Africana

El africano es una de las razas de ganso doméstico más grandes. Las aves maduras presentan un cuerpo voluminoso, un porte erguido y una protuberancia bien marcada en la base del pico, junto con un pliegue de piel llamado papada que cuelga bajo la mandíbula inferior. A pesar del nombre, la raza procede de China y no del continente africano, y comparte ancestros con el ganso chino. Los adultos pesan habitualmente entre 8 y 10 kg, lo que sitúa al africano entre las razas de ganso pesadas criadas en granjas y pequeñas explotaciones.

La raza tiene un temperamento sereno y pausado en su territorio, pero reacciona con rapidez ante cualquier novedad. Los gansos africanos son alertas y vocales, características que los convierten en eficaces sistemas de alarma vivientes para un patio o una parcela. Forman vínculos sólidos con su bandada y con las personas que los cuidan, y toleran el frío con razonable facilidad una vez que la protuberancia se ha endurecido con la madurez.

Los criadores eligen al africano por su tamaño, su presencia y su fiabilidad como vigilante. La raza se adapta a hogares con espacio, vecinos no demasiado cercanos y propietarios que buscan tanto un ave guardiana como un ganso de carne o de ornamento.

A quién le conviene

El africano encaja con criadores que disponen de espacio y toleran el ruido. La raza es una buena opción para fincas rurales donde un ganso guardián y vocal resulta una ventaja, no una molestia. Los principiantes en avicultura pueden manejarlo, aunque su tamaño y tendencia territorial durante la cría requieren un trato seguro y decidido.

El africano desciende del ganso cisne, la misma especie asiática salvaje que dio origen al ganso chino. Ambas razas son parientes próximas, diferenciadas principalmente por el armazón más grande del africano, su protuberancia más pronunciada y la papada bajo la mandíbula. El nombre común resulta engañoso: la raza no se originó en África, y la etiqueta refleja probablemente la forma imprecisa en que la avicultura exótica se catalogaba en la época en que estos gansos se difundían por las colecciones occidentales.

Los gansos asiáticos con protuberancia fueron domesticados en China durante un largo período y llegaron a Europa y América del Norte a través del comercio durante los siglos XVIII y XIX. A medida que los criadores seleccionaban animales por su tamaño y protuberancia pronunciada, los ejemplares más pesados empezaron a agruparse bajo el nombre africano para distinguirlos del tipo chino, más ligero.

El africano fue admitido en el Estándar de Perfección de la Asociación Americana de Avicultura en 1874, lo que fijó una descripción escrita para la raza y facilitó la selección coherente por parte de expositores y ganaderos. Entre las variedades de color reconocidas figuran el Marrón y el Blanco, a las que se añadió posteriormente el Bayo.

La raza continúa siendo un ganso de trabajo en granjas y un clásico en las exposiciones avícolas. Se cría por su tamaño, su comportamiento guardián y su protuberancia y papada ornamentales, no por su alta producción de huevos.

El africano presenta un cuerpo grande y bien redondeado con un porte erguido y seguro. La cabeza se asienta en alto sobre un cuello largo y ligeramente curvado. Los dos rasgos característicos de la raza son la protuberancia redondeada que nace en la parte superior del pico donde se une a la cabeza, y la papada, un pliegue suelto de piel que cuelga de la mandíbula inferior y la garganta superior. La protuberancia es pequeña al nacer, se oscurece y agranda con la madurez del ave y suele alcanzar su tamaño definitivo en el segundo o tercer año.

Plumaje y colores

En la variedad Marrón el cuerpo es gris-pardo, más claro en el pecho y el vientre, con una franja más oscura que recorre el dorso del cuello y una protuberancia y pico negros. La variedad Blanca es blanca uniforme con pico y protuberancia anaranjados y ojos azules. La variedad Baya reproduce el mismo patrón que la Marrón en una tonalidad albaricoque más suave. Una papada tersa y equilibrada y una protuberancia bien proporcionada son puntos que los jueces valoran especialmente en las exposiciones.

El africano es un ave segura de sí misma que mantiene su posición. En territorio conocido se muestra tranquilo y asentado, siguiendo su rutina sin mayor alteración. Cualquier novedad, un visitante, un perro extraño, un reparto, provoca una respuesta ruidosa e inmediata, razón por la cual se cría a menudo como ganso vigilante. El graznido es grave y se escucha desde lejos.

Con su familia propia el africano es estable y forma vínculos sólidos, siguiendo a menudo al cuidador de confianza por el patio. Puede volverse territorial durante la época de cría, cuando los machos en particular protegen los nidos y las hembras y pueden enfrentarse a personas u otros animales que se acerquen demasiado. Fuera de ese período la mayoría de las aves se calman de nuevo.

Los africanos conviven bien con otros gansos, patos y aves de corral cuando hay espacio suficiente y acceso cómodo a la comida, aunque un macho dominante impondrá su jerarquía en una bandada mixta. Un trato tranquilo y consistente desde jóvenes produce los adultos más manejables. El volumen y la asertividad de la raza la hacen poco adecuada para fincas con vecinos próximos.

Higiene

• Proporcionar agua limpia para el baño, de modo que el ave pueda mantener el plumaje en orden; los gansos se acicalan solos cuando pueden mojarse cabeza y cuello por completo.
• Revisar regularmente las patas y los pies en busca de cortes o señales de pododermatitis, frecuente en razas pesadas sobre suelo duro.
• Inspeccionar la protuberancia y la papada en busca de daños por congelación tras olas de frío.
• No recortar plumas salvo que se prepare el ave para exposición; la raza no necesita recorte para el manejo habitual.

Ejercicio

• Permitir acceso diario a una zona de pastoreo; la hierba forma parte natural de la dieta y mantiene al ave activa.
• Ofrecer terreno abierto para caminar y forrajear en lugar de un recinto cerrado.
• Proveer una piscina o recipiente de agua suficientemente profundo para que el ganso pueda sumergir la cabeza entera.

Entorno

Un refugio seguro, seco y sin corrientes de aire es imprescindible por la noche para proteger a las aves de depredadores como zorros y para resguardar la protuberancia de las heladas severas. Usar paja como cama y mantener el suelo limpio para reducir los problemas de pies. El vallado debe ser resistente y tener al menos 90 cm de altura. El africano tolera el frío una vez maduro, pero agradece la protección del viento y un rincón resguardado en invierno.

La hierba es la base de la dieta del africano. Los gansos son eficientes pastadores y una buena pradera cubre gran parte de las necesidades de un adulto durante la temporada de crecimiento. Se complementa con un pienso granulado para aves acuáticas o un pienso de corral, aumentando la cantidad en invierno cuando el pastoreo escasea. Proporcionar grit insoluble para que el ave pueda triturar el alimento, y mantener agua fresca de bebida siempre al alcance, ya que los gansos necesitan humedecerse la comida al tragar.

Premios y suplementos

Verdes de hoja, lechuga, verduras picadas y maíz partido son premios ocasionales adecuados; el maíz resulta útil en tiempo frío por su aporte energético extra. Las aves reproductoras se benefician de un pienso con mayor contenido en calcio antes y durante la puesta. Ofrecer concha de ostra por separado para que las hembras en puesta puedan tomar calcio según sus necesidades. Mantener los premios como una parte pequeña de la dieta total para evitar el sobrepeso en esta raza de gran talla.

El africano es en general resistente y, con buenos cuidados, vive entre 10 y 15 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con su tamaño y con la exposición de la protuberancia, más que con enfermedades hereditarias. Las aves pesadas someten a esfuerzo pies y patas, por lo que el suelo seco y la cama limpia son esenciales. La gran protuberancia es vulnerable a la congelación en frío intenso, y la papada puede acumular suciedad si el agua no está limpia.

Cuidados preventivos

• Mantener la cama y las zonas de estar secas para proteger los pies.
• Ofrecer agua de baño y bebida limpia a diario.
• Proporcionar alimentación equilibrada y evitar sobrealimentar a los goslings para reducir el riesgo de ala de ángel.
• Proteger a las aves de las heladas y el viento intensos.
• Desparasitar y revisar en busca de parásitos externos con una periodicidad adecuada a la zona.

El africano es un ave terrestre que prefiere pastar al aire libre de día y disponer de un refugio seguro por la noche. La raza se desarrolla mejor en una finca con pradera disponible y una piscina o recipiente grande para bañarse. El alojamiento debe ser sólido y resistente a los depredadores, ya que un ganso pesado es un objetivo para zorros y perros de noche. El refugio debe ser seco, ventilado sin corrientes y suficientemente grande para que el ave se mueva y se mantenga de pie a plena altura.

Lista de comprobación del alojamiento

• Caseta nocturna a prueba de depredadores con cierre seguro.
• Suelo bien mullido con buen drenaje exterior junto a la puerta.
• Agua de baño fresca renovada con regularidad.
• Sombra en verano y un rincón protegido del viento en invierno.
• Vallado perimetral resistente.
• Zona de nidificación tranquila y separada para las hembras en cría.

Los huevos del ganso africano pueden incubarse bajo una hembra clueca o en incubadora. Los huevos de ganso son grandes y necesitan una humedad mayor que los de gallina, además de un enfriamiento y nebulización diarios que imitan el comportamiento de un ave que abandona momentáneamente el nido. La incubación dura aproximadamente entre 28 y 31 días. Colocar huevos limpios y frescos y ovoscopar alrededor de la primera semana y nuevamente más tarde para retirar los infértiles o fallidos.

Pasos para la eclosión

1. Seleccionar huevos limpios y bien formados y dejarlos estabilizar a temperatura ambiente antes de colocarlos.
2. Colocar los huevos y mantener temperatura y humedad estables.
3. Voltear los huevos un número par de veces cada día hasta el día 25.
4. Desde aproximadamente el día 7, enfriar y nebulizar los huevos una vez al día durante unos minutos y devolverlos a la incubadora.
5. El día 25 detener el volteo, elevar la humedad para la eclosión y no abrir la tapa.
6. Dejar que los goslings se sequen por completo en la incubadora antes de trasladarlos a una criadora caliente.