Toggenburg

La Toggenburg es una cabra lechera originaria del valle de Toggenburg, en el cantón de San Galo, Suiza. Se la considera habitualmente una de las razas caprinas lecheras más antiguas que se conocen. Es una raza de tamaño mediano: las hembras suelen pesar entre 55 y 65 kilogramos y miden aproximadamente entre 70 y 80 centímetros a la cruz. Los machos son más grandes y pesados.

El pelaje es corto a medio y sigue un patrón de color fijo: un tono uniforme que va del leonado claro al chocolate oscuro, con rayas blancas en la cara, las patas blancas por debajo de la rodilla y el corvejón, y blanco alrededor de la cola. Este patrón constante permite reconocer la raza con facilidad. Tanto las hembras como los machos pueden presentar mamellas, unos pequeños apéndices de piel en el cuello, y los animales pueden tener cuernos o ser mochos de forma natural.

A la Toggenburg se la valora por una producción de leche constante a lo largo de una lactancia larga, más que por picos de producción excepcionales. La leche tiene un contenido de grasa butírica moderado, adecuado tanto para el consumo directo como para la elaboración de queso. Su carácter es afable, tranquilo, activo y despierto, por lo que resulta manejable tanto para pequeños criadores como para quienes la ordeñan a mano.

A quién le conviene la Toggenburg

Esta raza conviene a quienes buscan un suministro constante de leche durante una lactancia larga y pueden ofrecer manejo diario, un cercado seguro y un ordeño regular. Por su carácter tranquilo y cercano a las personas, es una opción razonable para quienes crían cabras por primera vez y para los hogares que mantienen un pequeño rebaño lechero. Resulta menos adecuada para quienes no pueden comprometerse con un ordeño dos veces al día durante la lactancia o no disponen de un espacio exterior seguro.

La raza toma su nombre de la región de Toggenburg, en el cantón de San Galo, al noreste de Suiza. Se crió en los valles y en los pastos de montaña de esa zona, donde las cabras lecheras se mantenían para el abastecimiento de leche del hogar y la granja. Se la cita habitualmente como una de las razas caprinas lecheras más antiguas conocidas, con una selección de los caracteres lecheros documentada en Suiza mucho antes de que se generalizaran los libros genealógicos formales.

Los criadores suizos mantuvieron estables el patrón de color y la conformación lechera a lo largo de generaciones, y de ese modo consiguieron un animal reconocible y uniforme. A medida que el registro organizado del ganado se extendió por Europa durante el siglo XIX y principios del XX, la Toggenburg figuró entre las razas caprinas incluidas en los primeros libros genealógicos.

La raza se exportó desde Suiza a otros países a partir de finales del siglo XIX y principios del XX. Las Toggenburg llegaron al Reino Unido, donde criadores británicos desarrollaron la raza emparentada British Toggenburg, y también se enviaron a Norteamérica y otras regiones para uso lechero y para cruces.

Hoy la Toggenburg se cría en todo el mundo como cabra lechera y como base de programas de mejora genética. Su larga historia de selección para la producción de leche y su tipo estable explican que siga empleándose en pequeñas explotaciones y granjas lecheras.

La Toggenburg tiene una línea dorsal recta, el cuerpo profundo y la estructura angulosa y enjuta típica de las cabras lecheras. La cabeza es fina, con las orejas erguidas y un perfil facial recto o ligeramente cóncavo. Los animales pueden tener cuernos o ser mochos, y muchos presentan mamellas en el cuello. La ubre de una hembra productiva está bien insertada y tiene buena capacidad.

Pelaje y colores

El rasgo distintivo de la raza es su patrón de color. El cuerpo presenta un tono uniforme que va del leonado claro al marrón chocolate oscuro. Sobre ese color de base, la raza luce marcas blancas fijas: dos rayas blancas que bajan por la cara desde encima de cada ojo hasta el hocico, blanco en las patas por debajo de la rodilla y el corvejón, blanco a ambos lados de la cola y blanco en el interior de las orejas. El patrón es fijo, de modo que un animal sin las rayas y sin estas marcas blancas no se considera correcto para la raza. La longitud del pelaje puede aumentar en climas más fríos, y algunas líneas desarrollan pelo más largo en la parte posterior de las patas y a lo largo del espinazo.

La Toggenburg es conocida por un temperamento estable y cercano a las personas. Por lo general, los animales se muestran afables con quienes las manejan habitualmente y toleran el contacto diario que exige el ordeño. Es una raza activa y curiosa: explora su cercado, pone a prueba las vallas y permanece atenta a los cambios de su entorno.

Con los miembros de la familia y quienes las cuidan a diario, las Toggenburg suelen ser fáciles de guiar, manejar y ordeñar. Con los desconocidos, al principio se muestran más bien recelosas que temerosas o agresivas, y se calman en cuanto se las trata con tranquilidad. Como animales de rebaño, necesitan la compañía de otras cabras: un ejemplar mantenido en solitario suele estresarse y volverse ruidoso.

Con otro ganado, la raza suele ser pacífica, aunque dentro del rebaño las cabras establecen un orden jerárquico y se dan cabezazos para definir el rango. Los animales con cuernos pueden herir a sus compañeras de corral y a los cuidadores, por lo que el espacio disponible, la decisión de descornar y el diseño de los comederos son importantes. La raza es moderadamente vocal y llama la atención a la hora de comer o cuando se la separa del rebaño.

Aseo

• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar el sobrecrecimiento y la cojera.
• Cepillar el pelaje periódicamente para eliminar la suciedad y el pelo suelto, y revisar la piel.
• Revisar si hay parásitos externos, como piojos y ácaros, sobre todo bajo el pelaje en invierno.
• Mantener la ubre limpia y revisarla a diario durante la lactancia para detectar calor, hinchazón o heridas.

Ejercicio

• Proporcionar acceso diario a un pasto o un patio de ejercicio para pastar y moverse.
• Ofrecer estructuras para trepar, como troncos, rocas o plataformas: la raza las utiliza de buen grado.
• Permitir el ramoneo de arbustos y vegetación basta cuando esté disponible, ya que a las cabras les gusta ramonear además de pastar.

Entorno

Las Toggenburg proceden de un clima alpino y toleran bien el frío siempre que se mantengan secas, pero se adaptan mal a la humedad persistente y a las corrientes de aire. Hay que proporcionar un refugio limpio, seco y bien ventilado, con cama profunda y protección frente a la lluvia y el viento. El cercado debe ser seguro y lo bastante alto para contener a unos animales tan aficionados a trepar, y las puertas y los comederos deben estar adaptados para que las cabras no puedan forzarlos. Hay que calcular el espacio que necesita una cabra lechera mediana para moverse, tumbarse y comer sin agobios, y mantener el rebaño junto, ya que es una raza sociable.

La base de la dieta de la Toggenburg es el forraje: heno de buena calidad, pasto y ramoneo. Como raza lechera en producción, la hembra también necesita pienso para cubrir el coste energético y proteico de la lactancia, ajustado a su rendimiento y a su condición corporal. Conviene ofrecer una mezcla de minerales sueltos específica para cabras, a voluntad, junto con agua limpia y fresca de forma constante, ya que la producción de leche depende en gran medida de la ingesta de agua. Cualquier cambio de alimento debe introducirse de forma gradual, a lo largo de varios días, para proteger el funcionamiento del rumen.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer como premio pequeñas cantidades de verduras y de vegetación segura para cabras, siempre en una proporción mucho menor que la del forraje y el pienso base. Puede ser necesario suplementar con cobre y selenio en zonas donde el suelo local es deficiente en estos minerales, y esto debe hacerse siguiendo el consejo veterinario o las recomendaciones regionales, y no por simple estimación, ya que ambos minerales pueden resultar tóxicos en exceso.

La Toggenburg es una raza resistente que se adapta bien a los climas fríos. Con un buen manejo, los ejemplares suelen vivir entre 12 y 18 años, aunque su vida productiva como lecheras es más corta que su longevidad total. La mayoría de los problemas de salud que presenta la raza son los riesgos generales de cualquier cabra lechera, y no defectos propios de la raza, por lo que el manejo rutinario del rebaño es la principal protección.

Cuidados preventivos

• Mantener un calendario de vacunación y desparasitación adecuado a la región.
• Realizar recuentos de huevos en heces para orientar el tratamiento antiparasitario y frenar la resistencia.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener la cama seca para prevenir la podredumbre podal.
• Proporcionar minerales equilibrados para cabras y controlar los niveles de cobre y selenio.
• Vigilar la ubre y la leche a diario durante la lactancia.

Las Toggenburg alcanzan la madurez reproductiva durante el primer año, aunque lo habitual es cubrir a las hembras cuando ya tienen el tamaño y la condición corporal adecuados, y no en su primer celo. En las regiones de clima templado, la raza tiene celo estacional, y las hembras entran en celo durante los meses más fríos del otoño y el invierno. Durante la época de monta, el ciclo se repite aproximadamente cada 21 días.

Tras la cubrición, la gestación dura entre 145 y 155 días, cerca de cinco meses. Lo habitual es que nazcan de uno a tres cabritos por parto, con mellizos frecuentes en hembras bien manejadas. El parto suele desarrollarse sin necesidad de intervención, pero conviene vigilar a la hembra, y quien la cuida debe estar preparado para ayudar si el parto se complica.

Los cabritos recién nacidos deben tomar calostro en las primeras horas de vida para adquirir inmunidad. Se les puede dejar mamar directamente de la madre o alimentarlos con biberón para poder aprovechar la leche de la hembra, una opción habitual en los rebaños lecheros. Normalmente se destetan entre las 8 y las 12 semanas, una vez que comen forraje sólido y pienso de forma fiable.