Española

La cabra española es una raza cárnica de tamaño mediano que se formó como raza autóctona y no mediante un programa de cría planificado. Una raza autóctona es una población moldeada sobre todo por el clima local, el terreno y la selección natural a lo largo de muchas generaciones, de modo que los individuos varían en color, forma de cuernos y tamaño más que en una raza estrictamente estandarizada. El rasgo común es la resistencia: la cabra española sobrevive y se reproduce en terrenos donde otras razas caprinas tienen dificultades.

La raza llegó a América con los colonos españoles y se extendió por el sur de Estados Unidos, donde durante mucho tiempo se mantuvo como ganado de uso general para carne y para el desbroce de terrenos. Los ganaderos suelen llamar a estos animales cabras de monte o cabras cimarronas por su costumbre de ramonear plantas leñosas, zarzas y malas hierbas que el ganado vacuno y ovino evita. Este comportamiento de ramoneo hace que la raza resulte útil tanto para la gestión del terreno como para la producción de carne.

La cabra española es una forrajeadora activa que prefiere recorrer y trabajar el pasto antes que quedarse quieta junto a un comedero. Tolera bien el calor, la humedad y el forraje pobre, y necesita menos intervención que muchas razas mejoradas. Su carácter independiente es una ventaja en el pastoreo extensivo, aunque implica que sigue al ganadero con menos disposición que las cabras criadas para leche o exposición.

A quién le conviene

La cabra española conviene a quienes disponen de terrenos abruptos o con matorral y buscan un animal de bajo mantenimiento para carne o control de la vegetación. Encaja bien en explotaciones de pastoreo extensivo, en ganaderos que gestionan pastos invadidos por maleza y en propietarios que valoran la resistencia por encima de la docilidad. Quien busque una mascota dócil o una gran productora de leche encontrará otras razas más adecuadas.

Las raíces de la raza están en las cabras de la península ibérica. Estos animales eran ganado de uso general, criado para carne, leche, piel y control del matorral en los variados terrenos españoles. No constituían una raza uniforme en el sentido moderno, sino una población regional adaptada a veranos secos y forraje escaso.

Los exploradores y colonos españoles embarcaron cabras a partir de finales del siglo XV, tanto como reserva de alimento durante las travesías como para fundar cabañas ganaderas en los nuevos asentamientos. Se soltaron o mantuvieron cabras por el Caribe, México y el sur de Norteamérica. Los animales que sobrevivían sin apenas cuidado humano transmitían rasgos de resistencia, fertilidad y capacidad para vivir de vegetación basta.

En Estados Unidos la población se concentró en Texas y el resto del suroeste, donde recibió los nombres de cabra de monte y cabra cimarrona. Durante generaciones se crio con escasa selección por el aspecto, apreciada en cambio por su capacidad de despejar terrenos y sacar adelante a las crías en el campo abierto. Este largo periodo de selección natural es lo que forjó la reputación de resistencia de la raza.

En las últimas décadas ha crecido el interés por conservar y mejorar la raza, en parte porque el cruce con cabras cárnicas importadas amenazaba con diluir la genética autóctona original. Los criadores empezaron a seleccionar por conformación cárnica y a registrar linajes para mantener disponible ganado español más puro. Hoy la raza está reconocida como una cabra cárnica diferenciada, mantenida tanto por explotaciones de trabajo como por criadores con vocación de conservación.

Al tratarse de una raza autóctona, el aspecto de la cabra española varía más que el de las razas estandarizadas. El tipo general es un animal de complexión mediana y musculosa, construido para moverse por terreno abrupto antes que para acumular volumen. El cuerpo es profundo y las patas son fuertes y bien plantadas, con la agilidad necesaria para ramonear en laderas y matorral.

La mayoría de las cabras españolas tiene cuernos, que se retuercen hacia arriba y hacia fuera y a veces se abren mucho en los machos adultos. Las orejas son un rasgo reconocible: grandes y llevadas en horizontal o caídas, en lugar de erguidas. El perfil es recto o ligeramente cóncavo, y la impresión general es de un animal alerta y activo.

Pelaje y colores

El pelaje suele ser corto y de mantenimiento sencillo. En climas fríos, muchas cabras españolas desarrollan durante el invierno una capa interna suave de cachemira que mudan en primavera. El color es muy variable y no está sujeto a ningún requisito estándar, de modo que un mismo rebaño puede reunir animales negros, rojos, marrones, crema y de varios colores o manchados. Esta diversidad refleja una historia de selección centrada en la supervivencia y no en la uniformidad del aspecto.

La cabra española es independiente y autosuficiente por naturaleza. Generaciones de vida en libertad seleccionaron animales capaces de buscar su propio alimento, vigilar el peligro y criar a sus cabritos con poca ayuda, y esos instintos se mantienen fuertes. La raza está alerta y reacciona con rapidez, algo que se aprecia en su facilidad para huir de las amenazas y en su destreza para moverse por terreno difícil.

Con la familia y los cuidadores conocidos, la cabra española puede volverse razonablemente tranquila, sobre todo si se maneja desde joven. Suele mantener más distancia que las razas lecheras y no busca el contacto por naturaleza. Ante desconocidos se muestra cauta y puede quedarse al margen del grupo hasta juzgar que la situación es segura.

Con otros animales, la raza suele comportarse bien. La cabra española pasta a gusto junto a vacas, ovejas y otras cabras, y su costumbre de ramonear complementa a los animales que prefieren la hierba. Las hembras son madres protectoras y capaces, y el rebaño mantiene un orden social claro. Los machos en celo pueden mostrarse dominantes y requieren un manejo seguro.

Aseo

• Cepillar de vez en cuando para retirar el pelo suelto, sobre todo en primavera, cuando muda la capa interna de invierno.
• Recortar las pezuñas cada 6 a 10 semanas, con más frecuencia en terreno blando, para evitar el crecimiento excesivo y la cojera.
• Revisar el pelaje y la piel en busca de parásitos externos, como piojos y ácaros, durante el manejo habitual.
• No hace falta esquilar ni un aseo intensivo; el pelaje corto se mantiene en buen estado con poco trabajo.

Ejercicio

• Facilitar acceso diario a pasto, matorral o ramoneo para que las cabras puedan moverse y forrajear.
• Permitir terreno variado siempre que sea posible; trepar y ramonear mantiene a los animales en forma y activos.
• Ofrecer espacio suficiente para evitar el aburrimiento y reducir la presión sobre el vallado.
• El pastoreo mixto con vacas u ovejas aprovecha bien la capacidad de ramoneo de la raza.

Entorno

La cabra española tolera el calor, el frío y la humedad mejor que muchas razas, pero aun así necesita un refugio seco y sin corrientes de aire para la sombra, la lluvia y el viento invernal. El vallado es el principal reto: son animales ágiles y tenaces que ponen a prueba los cercados débiles, así que conviene usar malla anudada o vallado eléctrico de varios hilos a la altura adecuada. Hay que ofrecer agua limpia en todo momento y mantener zonas de descanso secas y bien drenadas para limitar los problemas de pezuñas y parásitos.

La cabra española es una forrajeadora eficiente que convierte plantas leñosas, matorral, malas hierbas y pasto en condición corporal mejor que muchas otras razas. En terrenos de buena calidad puede no necesitar grano en absoluto. La base de la dieta debe ser el ramoneo y el forraje, reforzada con heno de calidad cuando el pasto escasea o queda en reposo invernal. Conviene ofrecer siempre un suplemento mineral suelto específico para caprino, ya que las cabras tienen necesidades particulares de cobre y selenio que el pastoreo por sí solo suele no cubrir.

La energía y la proteína extra importan sobre todo en la gestación avanzada, la lactación y el crecimiento. Una ración moderada de pienso puede ayudar en estas etapas, pero conviene introducirla poco a poco para evitar trastornos digestivos. El agua limpia y fresca es imprescindible en todo momento, y el consumo aumenta notablemente con el calor y durante la lactación.

Golosinas y suplementos

Ofrecer golosinas con moderación. Pequeñas cantidades de recortes de ramoneo, verduras de hoja o algún trozo de fruta son aceptables, pero no deben restar espacio al forraje. Los minerales sueltos formulados para caprino son el suplemento más importante; conviene ofrecerlos a voluntad durante todo el año. En zonas con déficit de selenio, un veterinario puede recomendar un aporte adicional de selenio y vitamina E, y una fuente aparte de sal y agua limpias completa el programa.

La cabra española es conocida por su salud robusta y su resistencia a muchos problemas que afectan a razas criadas de forma más intensiva. Siglos de supervivencia en tierras marginales seleccionaron animales con mejor resistencia media a los parásitos y buena recuperación tras el estrés. Con un manejo adecuado, una cabra española suele vivir de 10 a 15 años, y las hembras reproductoras pueden mantenerse productivas durante buena parte de ese periodo.

Pese a esta resistencia, ninguna cabra está libre de los riesgos habituales de la especie. Los parásitos internos, en especial el gusano gancho (Haemonchus contortus), siguen siendo la principal preocupación en climas cálidos y húmedos, y los problemas de pezuñas y respiratorios siguen los patrones comunes del caprino. La observación rutinaria durante el manejo detecta la mayoría de los problemas a tiempo.

Cuidados preventivos

• Puntuar la carga parasitaria con FAMACHA y desparasitar solo a los animales que lo necesiten para frenar la resistencia.
• Recortar las pezuñas de forma periódica y mantener secas las zonas de descanso.
• Vacunar frente a las enfermedades clostridiales y el tétanos (CDT) según las indicaciones del veterinario local.
• Ofrecer minerales para caprino a voluntad y agua limpia en todo momento.
• Poner en cuarentena a los animales recién llegados antes de incorporarlos al rebaño.

La cabra española es apreciada como reproductora porque es fértil, se cubre con facilidad y necesita poca ayuda en el parto. Las hembras y los machos alcanzan la madurez reproductiva dentro de su primer año, aunque muchos ganaderos esperan a que las hembras estén bien desarrolladas, entre los 7 y los 12 meses y con un peso adecuado, antes de la primera cubrición. La raza suele mostrar una temporada de celo más amplia que otras cabras, lo que permite calendarios de parto más flexibles en climas templados.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Los mellizos son lo habitual en hembras adultas, los partos sencillos son frecuentes en primerizas y los trillizos son posibles en animales en buena condición. Las hembras son madres atentas y protectoras, con buena producción de leche para sus crías, y los problemas de parto son relativamente poco frecuentes gracias al tamaño moderado de los cabritos y a una conformación adecuada.

Los cabritos nacen vigorosos y suelen ponerse en pie y mamar enseguida. Pueden dejarse mamar y crecer junto a la madre en condiciones de pastoreo extensivo, y se destetan hacia las 8 a 12 semanas, una vez que comen bien forraje. Hay que disponer una zona de parto limpia, seca y resguardada, asegurar que los recién nacidos reciban calostro en las primeras horas, y vigilar la coccidiosis en los cabritos jóvenes cuando empiezan a pastar.