Saanen

La Saanen es una raza lechera suiza y una de las cabras de leche más extendidas del mundo. Es un animal grande, de capa corta blanca o crema, carácter tranquilo y una producción de leche abundante y constante. Su nombre procede del valle de Saanen, en el cantón de Berna, donde se desarrolló la raza.

Las granjas lecheras valoran a la Saanen porque da un gran volumen de leche a lo largo de una lactación larga y se adapta bien al manejo en rebaño. Las hembras suelen ser dóciles y fáciles de manejar durante el ordeño, lo que convierte a la raza en una opción habitual tanto en explotaciones comerciales como en pequeñas fincas familiares. La leche tiene un contenido graso moderado, adecuado para el consumo en fresco y para muchos tipos de queso.

Es una raza afable, dócil y tranquila. Las Saanen responden bien al contacto humano frecuente y se acostumbran enseguida a una rutina. Son animales sociables y deben convivir con al menos otra cabra, nunca mantenerse solas.

A quién le conviene la Saanen

La Saanen conviene a quien busca un gran volumen de leche y un animal tranquilo y fácil de manejar. Encaja bien en granjas lecheras comerciales, queserías y fincas familiares con experiencia y espacio suficiente para una cabra grande. Quien busque una cabra pequeña de compañía, o disponga de muy poco espacio y sombra, puede encontrar la raza menos adecuada, ya que la Saanen es un animal corpulento y su piel clara es sensible al sol fuerte.

La Saanen procede del valle de Saanen y de los distritos vecinos del cantón de Berna, en el oeste de Suiza. Durante generaciones, los ganaderos de la zona seleccionaron allí cabras blancas por su producción de leche y su carácter, dentro del sistema de ganadería mixta de montaña propio de la región.

A finales del siglo XIX y principios del XX la raza ya gozaba de una sólida reputación lechera, y se exportaron cabras suizas a otras partes de Europa. Criadores de países como Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido emplearon ejemplares Saanen para mejorar sus propias líneas lecheras blancas o para fundar otras nuevas.

Las exportaciones llegaron a Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda a principios del siglo XX, donde la Saanen se convirtió en raza lechera fundacional y se crio en gran número. En varios países los animales importados se cruzaron con cabras locales, lo que dio lugar en algunos lugares a razas blancas emparentadas.

Hoy la Saanen y sus parientes cercanos se crían en buena parte del mundo. Sigue siendo una de las razas lecheras de referencia allí donde el objetivo principal es el gran volumen de leche, y la selección actual se centra en el rendimiento, la calidad de la ubre y un carácter manejable.

La Saanen es una cabra lechera grande y de cuerpo profundo, con una capa limpia, blanca o de un crema pálido. El cuerpo es largo, con la línea dorsal recta y, en las hembras, una ubre bien insertada y de buena capacidad. La cabeza es de longitud media, con perfil recto o ligeramente cóncavo, y las orejas se mantienen erguidas, apuntando hacia delante y hacia los lados. Puede haber ejemplares astados o mochos de nacimiento, y en muchas granjas se descorna a los cabritos siendo aún pequeños.

Capa y colores

La capa es corta, fina y pegada al cuerpo, aunque algunos ejemplares presentan pelo algo más largo en el lomo y los cuartos traseros. El color estándar va del blanco al crema pálido, y la piel es rosada. Se aceptan pequeñas manchas oscuras en la piel, el morro y la ubre. Al tener la piel clara, la Saanen se quema con el sol con más facilidad que las razas de capa oscura, por lo que la sombra es importante en climas luminosos. Una variedad emparentada, de color leonado y beige, se registra aparte como Sable en algunos países.

La Saanen tiene un carácter estable y tranquilo, una de las razones principales de su popularidad en las explotaciones lecheras. Las hembras suelen mostrarse calladas y colaboradoras en la plataforma de ordeño, y la raza tolera bien el manejo rutinario. Son cabras cercanas con las personas que conocen y, una vez establecida una rutina, se mantienen tranquilas incluso con cuidadores nuevos.

Como todas las cabras, la Saanen es un animal social y debe convivir con otras cabras. Forman vínculos de rebaño y pueden estresarse si se las mantiene solas. Con otros animales suelen ser pacíficas, aunque dentro del rebaño siempre se establece un orden jerárquico. Los machos son más grandes y fuertes, y requieren un manejo cuidadoso, sobre todo durante la época de monta.

Es una raza moderadamente vocal, no ruidosa, y la mayor parte de sus llamadas se relacionan con la comida, el ordeño o la separación del rebaño. Las Saanen son inteligentes y curiosas, por lo que el vallado seguro es fundamental, ya que una cabra aburrida o hambrienta pondrá a prueba cancelas y barreras.

La Saanen es resistente cuando se cubren sus necesidades básicas, pero su tamaño y su producción de leche exigen un manejo constante. El ordeño requiere una rutina diaria estable y unas condiciones de ordeño limpias.

Aseo

• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas, o antes si crecen deprisa o el terreno está blando
• Cepillar la capa de vez en cuando para revisar el estado de la piel y retirar el pelo suelto
• Inspeccionar la ubre antes y después del ordeño en busca de heridas, calor o hinchazón
• Revisar ojos, orejas y piel durante el manejo habitual, vigilando la piel clara por si hay quemaduras solares

Ejercicio

• Ofrecer acceso diario a pastizal o a un patio de ejercicio amplio para pastar y moverse
• Facilitar ramoneo y terreno variado cuando sea posible, ya que a las cabras les gusta ramonear además de pastar
• Añadir plataformas para trepar u objetos estables para mantener ocupados a los animales más activos
• Evitar mantener a las cabras confinadas en corrales pequeños durante periodos largos

Entorno

La Saanen necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado y con una cama limpia y profunda. El vallado debe ser alto y seguro, porque las cabras trepan y empujan. La sombra es imprescindible, ya que la piel clara y la capa blanca de la raza ofrecen poca protección frente al sol fuerte, y el calor intenso reduce tanto la producción de leche como el bienestar del animal. Hay que garantizar acceso constante a agua limpia y a un aporte mineral adecuado para cabras.

La alimentación de la Saanen se basa en el forraje. El pasto, el ramoneo y el heno de buena calidad deben constituir la mayor parte de lo que come la cabra, añadiendo pienso para cubrir la demanda energética de la lactación. Una hembra de alta producción necesita más alimento que una hembra seca o que un cabrito en crecimiento, por lo que la ración se ajusta según la etapa de vida y el volumen de leche. Los cambios bruscos de dieta pueden alterar el rumen, así que cualquier cambio debe hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días.

Premios y suplementos

Hay que garantizar a las cabras acceso constante a agua fresca y a una mezcla mineral suelta formulada para caprino, con cobre y selenio suficientes allí donde el suelo de la zona sea deficitario. Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de verdura o ramoneo como premio, pero deben suponer una parte mínima de la dieta para no desequilibrar el rumen. Las hembras en lactación pueden necesitar calcio y energía adicionales, y un veterinario o un asesor en nutrición puede confirmar el programa de suplementación más adecuado para el rebaño.

La Saanen es una raza robusta, y los animales bien manejados pueden vivir de 12 a 18 años. Al ser una gran productora de leche, la hembra soporta una exigencia extra sobre su organismo, de modo que la salud de la ubre, la condición corporal y el control de parásitos son fundamentales para mantenerla en buen estado. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los habituales en cualquier cabra lechera, no defectos propios de la Saanen.

Cuidados preventivos

• Aplicar un plan de control de parásitos basado en análisis de heces, no en un calendario fijo
• Mantener al día las vacunas frente a las enfermedades habituales en la zona, según el criterio veterinario
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener secos el alojamiento y los patios
• Ofrecer minerales adecuados para caprino y evitar carencias de cobre o selenio
• Cuidar la higiene del ordeño y revisar la ubre en cada tanda

Las hembras Saanen alcanzan la edad reproductiva hacia los 7 a 10 meses, aunque muchos criadores esperan a que la hembra tenga el tamaño y la condición corporal adecuados, a menudo cerca del año de edad, antes de la primera cubrición. En las regiones templadas, la raza es de reproducción estacional y entra en celo durante los meses más fríos, con ciclos de celo de aproximadamente 21 días. La cubrición por parte del macho tiene lugar durante el celo.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Los partos suelen ser de uno a tres cabritos, y los mellizos son habituales en las hembras adultas. La mayoría de los partos ocurren sin ayuda, pero el cuidador debe vigilar el final de la gestación y el parto, y estar preparado para intervenir o avisar al veterinario si el parto se detiene.

Los cabritos pueden dejarse mamar de la madre o criarse con biberón, con leche de la propia hembra o con un sustitutivo lácteo, esta segunda opción habitual en las granjas que quieren vender la leche de la madre y controlar el riesgo de AEC. Los cabritos empiezan a mordisquear forraje en las primeras semanas y suelen destetarse hacia las 8 a 12 semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido. Los machos se manejan aparte fuera de la época de monta, debido a su tamaño y a su olor intenso.