Pigmea

La cabra pigmea es una raza doméstica de tamaño reducido desarrollada en Estados Unidos. Los ejemplares adultos miden entre 41 y 58 centímetros a la cruz y pesan entre 23 y 39 kilos, con un cuerpo compacto, de forma casi cilíndrica, y patas cortas. La raza desciende de cabras pequeñas importadas de África Occidental a mediados del siglo XX, seleccionadas por su complexión musculosa y compacta más que por el volumen de leche.

Se cría principalmente como animal de compañía, mascota y animal de granja en pequeñas explotaciones familiares. Es sociable, activa y de carácter afable, y crea vínculos fuertes con las personas y los animales con los que convive. Un solo ejemplar tiende a estresarse y a balar sin parar, así que lo habitual es mantenerlas en parejas o en pequeños grupos.

La raza se adapta a climas muy distintos y se considera resistente si dispone de refugio seco y cuidados básicos. Las hembras pueden dar una cantidad modesta de leche de buena calidad, pero la mayoría de los propietarios la eligen por su carácter y su tamaño manejable, no por la producción.

A quién le conviene

La pigmea encaja bien en familias y pequeños propietarios que buscan una cabra amistosa, de tamaño reducido y fácil de manejar. Funciona bien en hogares con niños y para quienes se inician en la cría de cabras, siempre que haya un vallado seguro y al menos dos animales para que se hagan compañía. No es la mejor opción para quien busca un alto rendimiento lechero o no puede tener más de una cabra.

La cabra pigmea desciende de las cabras pequeñas del valle de Camerún y otras zonas de África Occidental. Allí se apreciaban por su resistencia y por su capacidad de subsistir con poco forraje en condiciones de calor y humedad.

Estas cabras pequeñas llegaron a Europa en el siglo XIX y principios del XX, donde algunas acabaron en zoológicos y colecciones privadas. A partir de esos ejemplares europeos se exportaron animales a Norteamérica. Los primeros envíos documentados a Estados Unidos llegaron a finales de los años cincuenta, en un primer momento como animales de zoológico y exhibición.

El interés fue creciendo durante los años sesenta, cuando criadores particulares empezaron a reproducir estas cabras como mascotas y animales de granja familiar. Los ganaderos estadounidenses seleccionaron el cuerpo corto y rechoncho que distingue a la pigmea de la Nigerian Dwarf, más alta y orientada a la producción lechera, aunque ambas comparten el mismo origen africano.

A mediados de los años setenta se creó en Estados Unidos un registro de la raza para anotar los pedigríes y fijar un estándar racial. Desde entonces la pigmea se ha extendido como animal de compañía y hoy es habitual en ferias, granjas de contacto y pequeñas explotaciones de toda Norteamérica y fuera de ella.

La pigmea tiene un cuerpo compacto y muy musculoso sobre patas cortas, lo que le da un perfil redondeado, casi cilíndrico. La cabeza es corta, con el perfil ligeramente cóncavo o recto, y ambos sexos suelen tener cuernos, aunque a algunos ejemplares se les descornan de cabritos. Los machos desarrollan una barba más poblada y un pelaje más denso que las hembras.

Pese a su tamaño reducido, la raza está construida para la fuerza y no para la finura, con el pecho profundo y la caja torácica ancha y bien arqueada.

Pelaje y colores

El pelaje es doble, liso y abundante, y se espesa con el frío. Entre los colores reconocidos están el caramelo, con rayas verticales claras en las patas delanteras, el gris agutí, el negro sólido y el marrón. La mayoría de los patrones muestran puntas más claras alrededor del morro, los ojos, las orejas y la parte baja de las patas. Los machos suelen lucir en invierno una capa de pelo más larga sobre los hombros.

La pigmea tiene un carácter afable y curioso. Disfruta del contacto con las personas, sigue a menudo a sus cuidadores y busca atención. Es conocida por su comportamiento juguetón: salta, trepa y da cabezazos en son de juego. Este carácter explica su popularidad en familias y en granjas de contacto.

Con los niños, los ejemplares bien socializados suelen ser tranquilos y tolerantes, aunque sus cuernos y la costumbre de embestir con la cabeza obligan a vigilar a los más pequeños. Frente a los desconocidos se muestra curiosa antes que huidiza, una vez se acostumbra a la gente.

Es un animal gregario y necesita al menos otra cabra como compañía. Un ejemplar solo suele volverse ansioso y bala sin descanso. Con otro tipo de ganado suele convivir en paz, aunque dentro de cualquier grupo de cabras se establece una jerarquía clara. Los machos enteros pueden mostrarse más dominantes y desarrollar un olor intenso durante la época de monta, por lo que muchos propietarios de mascotas prefieren tener castrados o hembras.

Aseo

• Recorta las pezuñas cada 6-8 semanas para evitar el crecimiento excesivo y la cojera
• Cepíllala de vez en cuando para retirar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisa el pelaje y la piel para detectar piojos, ácaros o pelo apelmazado
• Mantén limpias la barba y la zona trasera en los machos y en las hembras después del parto

Ejercicio

• Ofrece un espacio exterior seguro para el ramoneo y el movimiento diario
• Añade estructuras para trepar, como troncos, plataformas o rocas grandes
• Deja tiempo de juego con otras cabras para que se ejerciten con naturalidad
• Usa un vallado resistente de al menos 1,2 metros de altura, ya que la pigmea trepa y se cuela por los huecos

Entorno

La pigmea necesita un refugio seco y sin corrientes de aire que la proteja de la lluvia y el viento, con una cama limpia de paja. Tolera mejor el frío que la humedad, así que conviene una buena ventilación sin corrientes. Cada cabra necesita entre 1,4 y 1,9 metros cuadrados de espacio cubierto, además de un patio exterior. El vallado debe ser seguro, porque la raza es ágil y pondrá a prueba cualquier punto débil.

La dieta de la pigmea se basa en el forraje. Debe disponer en todo momento de heno de hierba de buena calidad, complementado con ramoneo de arbustos, hojas y malas hierbas cuando tiene acceso a pasto. El grano se ofrece con moderación, sobre todo a hembras gestantes o en lactación y a cabritos en crecimiento, porque la pigmea engorda con facilidad y la obesidad es un problema frecuente en las cabras de compañía.

Debe tener agua limpia y fresca disponible en todo momento, y conviene ofrecer a libre disposición una mezcla de minerales sueltos para cabras con el cobre adecuado.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de fruta y verdura, como manzana, zanahoria o calabaza, sirven como premio ocasional, pero deben suponer menos del 10 % de la dieta. El bicarbonato sódico a libre disposición ayuda a mantener el equilibrio del rumen. Un suplemento mineral suelto es más fiable que un bloque de sal, y puede ser necesario aportar selenio o cobre en zonas con carencias, siempre bajo consejo veterinario.

La pigmea es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 10 a 15 años si recibe buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud proceden de la alimentación, los parásitos o el alojamiento, más que de enfermedades hereditarias. La obesidad es frecuente en las cabras de compañía y favorece otras afecciones, así que controlar el peso mediante una dieta basada en forraje resulta clave.

El control rutinario de parásitos, la vacunación y el cuidado de las pezuñas evitan la mayoría de los problemas que presenta esta raza.

Cuidados preventivos

• Programa análisis de heces periódicos y desparasita según los resultados
• Recorta las pezuñas cada 6-8 semanas
• Aplica la vacuna CDT (clostridios y tétanos) según el calendario que indique el veterinario
• Ofrece los minerales sueltos adecuados y controla el peso corporal
• Proporciona agua fresca y evita los cambios bruscos de alimentación

La pigmea alcanza la madurez sexual pronto, y los machos pueden ser fértiles ya a los 3-4 meses, por lo que suele separarse a los jóvenes de las hembras para evitar montas no planeadas. Las hembras se cubren normalmente entre los 12 y los 18 meses, una vez alcanzado un tamaño adecuado. A diferencia de muchas razas caprinas, la pigmea no tiene un ciclo estrictamente estacional y puede entrar en celo durante todo el año.

La gestación dura entre 145 y 155 días. Lo habitual son camadas de una a tres crías, y los gemelos son el caso más frecuente. Las hembras suelen ser buenas madres y necesitan una zona de parto limpia y seca, además de una ración extra durante la última fase de la gestación y la lactación.

Las crías se ponen de pie y maman poco después de nacer, y a las pocas semanas ya empiezan a mordisquear heno. El destete suele producirse entre las 8 y las 12 semanas. Dada la fertilidad temprana de la raza y su capacidad de reproducirse todo el año, separar a machos y hembras de forma controlada es la principal herramienta para gestionar la reproducción.