Enana Nigeriana

La Nigerian Dwarf es una cabra lechera en miniatura que apenas supera los 50 centímetros a la altura de la cruz y, aun así, produce una cantidad de leche que sorprende a quien la conoce por primera vez. Los adultos suelen pesar unos 34 kilos, un tamaño que está al alcance de cualquiera que no pueda ocuparse de una cabra lechera de tamaño estándar. Esa combinación de tamaño reducido y producción de leche constante explica por qué la raza pasó de un puñado de granjas familiares a los patios traseros y las fincas de aficionados de todo el país.

Se cría por dos motivos que a menudo se solapan. Unos buscan la leche, con un alto contenido en grasa butírica y un sabor suave y dulce. Otros valoran el carácter. Son cabras cariñosas y sociables, buscan la compañía de las personas y suelen mostrarse tranquilas con los niños. Un macho castrado resulta un animal de compañía apacible, mientras que las hembras se ganan su sitio en la sala de ordeño.

Las cabras son animales de rebaño, así que una sola Nigerian Dwarf no vivirá bien en solitario. Hay que contar con al menos dos. Se llevan bien entre ellas y con quienes las cuidan a diario, y ese carácter sociable es parte de lo que facilita convivir con la raza.

A quién le conviene

La Nigerian Dwarf encaja con quienes disponen de poco espacio pero quieren leche fresca o un animal con el que tratar a diario en familia. Su tamaño reducido supone menos gasto en alimentación y un manejo más sencillo que el de una cabra estándar. La raza es adecuada para quien tiene su primera cabra, familias con niños y personas con una pequeña finca que buscan producción de leche sin necesitar un animal grande. No es buena opción para quien solo puede tener un animal o busca una cabra que tolere pasar largas temporadas sola.

La raza se remonta a pequeñas cabras originarias de África Occidental. Estos animales llegaron a Estados Unidos entre las primeras y las medias décadas del siglo veinte, y muchos de los ejemplares importados pasaron antes por zoológicos y colecciones privadas. Llegaron junto con el ganado más recio y compacto de África Occidental que dio origen a la cabra Pygmy, y durante un tiempo ambos tipos no se distinguían con claridad.

Con el tiempo, los criadores estadounidenses separaron las líneas según su función y su conformación. Los animales más altos y de líneas más finas, con conformación lechera, dieron lugar a la Nigerian Dwarf, mientras que los ejemplares compactos y de cuerpo macizo se convirtieron en la Pygmy. La Nigerian Dwarf se seleccionó hacia las proporciones de una cabra lechera de tamaño estándar reducida a escala, no hacia la forma rechoncha de un animal de carne o de compañía.

A lo largo de la segunda mitad del siglo veinte, la raza ganó adeptos en granjas familiares y fincas pequeñas porque ofrecía cantidades útiles de leche a partir de un animal que comía mucho menos que una hembra de tamaño estándar. Los registros genealógicos de Estados Unidos reconocieron a la Nigerian Dwarf como raza lechera diferenciada, y ese reconocimiento ayudó a fijar el tamaño, la conformación y el carácter lechero.

La raza sigue siendo un desarrollo estadounidense sobre una base genética africana. Su popularidad no ha dejado de crecer con el auge de la ganadería en pequeñas parcelas y patios traseros.

La Nigerian Dwarf tiene aspecto de cabra lechera a escala reducida, no de cabra rechoncha de compañía. El cuerpo está equilibrado y las patas son rectas, con una estructura que refleja la conformación lechera. Tanto las hembras como los machos son de tamaño pequeño, y la impresión general es la de un animal esbelto y bien formado. Los ejemplares de esta raza pueden nacer sin cuernos de forma natural (mocha) o con cuernos, y muchos criadores descuernan a los cabritos cuando son muy pequeños.

Capa y colores

La capa es fina y se ajusta al cuerpo, con un pelo algo más largo en invierno en climas fríos. El color es uno de los rasgos más variables de la raza. Los animales presentan patrones lisos y combinados en negro, blanco, dorado y chocolate, y muchos llevan manchas, zonas más claras en orejas y hocico, o motas ruanas. Los ojos azules aparecen en la raza y muchos criadores los valoran, aunque los ojos marrones son igual de correctos según el estándar. Ningún color se considera obligatorio, y por eso una misma camada puede dar cabritos muy distintos entre sí.

La Nigerian Dwarf tiene fama de carácter afable y cariñoso. Estas cabras buscan la atención de las personas, siguen a quien las cuida por toda la finca y a menudo se acercan para que las rasquen y las toquen. Ese cariño se extiende a los niños, y su tamaño reducido hace improbable que una cabra tumbe a un niño mientras juegan, aunque conviene supervisar siempre el contacto con cualquier animal de granja.

Con los desconocidos se muestra curiosa antes que asustadiza una vez acostumbrada al manejo, y el contacto habitual desde pequeña da lugar a los adultos más tranquilos. Entre cabras son sociables y se acomodan a la jerarquía del rebaño sin demasiados sobresaltos. Suelen convivir sin problemas con otro ganado, como aves de corral, ovejas o caballos, y dos cabras que se llevan bien se hacen compañía cuando las personas no están.

Son animales juguetones que trepan, saltan y exploran. Esa curiosidad resulta simpática, pero también implica que una cabra aburrida o sin suficiente estímulo pondrá a prueba vallas y cierres. Los machos castrados y las hembras suelen ser los más constantemente dóciles, mientras que los machos enteros pueden volverse insistentes y desprender un olor fuerte durante la época de monta, razón por la que la mayoría de quienes buscan una mascota prefieren hembras o machos castrados.

Aseo

• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar sobrecrecimiento y cojera
• Cepillar de vez en cuando para retirar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisar orejas, ojos y piel durante el manejo para detectar parásitos o irritaciones
• Las hembras en ordeño necesitan la ubre limpia y la sala de ordeño bien fregada

Ejercicio

• Disponer de un espacio bien vallado para que se muevan y pasten a diario
• Añadir estructuras para trepar, como troncos, plataformas o piedras grandes, para que jueguen
• Permitir el acceso al ramoneo (matorral, hojas, malas hierbas) siempre que sea posible
• Mantener al menos dos cabras juntas para que se muevan y jueguen entre sí

Entorno

La Nigerian Dwarf necesita un refugio seco y sin corrientes de aire que la proteja de la lluvia, el viento y la nieve. Las cabras soportan el frío mucho mejor que la humedad, así que una cama seca importa más que la calefacción. El vallado debe ser seguro, porque estas cabras pequeñas y ágiles trepan y se cuelan por huecos que detendrían a un animal más grande. Hay que ofrecer agua limpia en todo momento y un suplemento mineral formulado para cabras.

La base de la alimentación de la Nigerian Dwarf es el forraje. El heno de gramíneas de buena calidad o el pasto, junto con ramoneo de matorral y malas hierbas, cubre la mayor parte de las necesidades de una hembra seca o de un macho castrado. El grano (un pienso concentrado para cabras) se añade a los animales que necesitan energía extra, sobre todo hembras en ordeño y cabritos en crecimiento, y se da en cantidades medidas, nunca a voluntad. Debe haber siempre disponible un mineral suelto para cabras con el cobre y el selenio adecuados a la zona, junto con agua limpia.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de zanahoria, manzana, plátano o pipas de girasol sirven como premio para el adiestramiento. Los premios deben ser una parte mínima de la dieta para no desequilibrar el consumo de forraje. Puede que hagan falta bolos de cobre y suplementos de selenio en zonas con carencias, pero solo deben administrarse por indicación de un veterinario, porque ambos minerales resultan tóxicos en exceso.

La Nigerian Dwarf es, en general, resistente y longeva para tratarse de una cabra, con una vida útil habitual de 12 a 15 años con un buen manejo. La mayoría de los problemas de salud de la raza tienen que ver con el manejo y no con la genética, lo cual significa que unos cuidados constantes evitan la mayor parte de los casos. La mayor amenaza constante para las cabras de cualquier raza son los parásitos internos, en especial el gusano barber pole, que provoca anemia.

Cuidados preventivos

• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Revisar el color del párpado interno (FAMACHA) para ajustar la desparasitación y evitar dosis generalizadas
• Mantener al día la vacuna CDT según indicación veterinaria
• Ofrecer minerales sueltos adecuados y un pienso con la proporción correcta de calcio y fósforo, sobre todo en machos castrados
• Mantener la cama y el suelo secos para prevenir enfermedades de la pezuña

La Nigerian Dwarf alcanza la madurez sexual pronto, y los machos pueden ser fértiles con apenas unos meses de vida, motivo por el cual los cabritos machos suelen separarse o castrarse a edad temprana. La mayoría de los criadores esperan a que la hembra esté bien desarrollada, por lo general en torno a los 8 meses o más y con un peso adecuado, antes de la primera cubrición. A diferencia de muchas razas caprinas, la Nigerian Dwarf tiene celo durante todo el año, así que los cabritos pueden nacer en cualquier estación.

La gestación dura entre 145 y 153 días, unos cinco meses. La raza destaca por sus partos numerosos: los dobles y triples son habituales, y no son raras camadas más grandes. Las hembras suelen ser buenas madres que limpian y amamantan a sus crías sin apenas ayuda, y los cabritos, pequeños, se ponen de pie y encuentran la ubre enseguida.

Los cabritos maman durante varias semanas y empiezan a mordisquear heno y grano a los pocos días de nacer. El descorne, si se opta por él, se hace en la primera o segunda semana, y los cabritos machos destinados a ser mascotas se suelen castrar pasadas unas semanas. Conviene mantener juntos al menos dos cabritos, ya que las necesidades sociales de la raza empiezan desde el nacimiento.