LaMancha

La LaMancha es una cabra lechera de tamaño mediano originaria de Estados Unidos, la única raza lechera de importancia nacida en suelo americano. Se reconoce a simple vista por sus orejas externas diminutas. Los ejemplares adultos son afables y tranquilos, por eso es una raza habitual en pequeñas granjas y explotaciones familiares.

Se aprecia por su producción de leche fiable y su buen contenido en grasa butírica. Las hembras suelen mantener lactaciones largas, y su temperamento calmado facilita el ordeño diario y el manejo del animal. La raza se adapta a climas muy distintos y lleva bien las tareas rutinarias de la granja.

El peso ronda las 130 libras en las hembras y las 160 libras en los machos, con una alzada mínima a la cruz de 28 pulgadas en ellas y 30 pulgadas en ellos. Con buenos cuidados, una LaMancha vive de 12 a 18 años.

A quién le conviene

La LaMancha conviene a quienes buscan una cabra lechera productiva con un temperamento tranquilo y fácil de llevar. Es una elección práctica para quienes se inician en la cría caprina, para pequeñas explotaciones lecheras que valoran las lactaciones largas y para cualquier ganadero que prefiera un animal manejable durante el ordeño y los cuidados diarios.

Las cabras de orejas cortas llevan siglos presentes en el continente americano. Su rastro se remonta a los animales que los misioneros españoles llevaron a la costa oeste de Norteamérica, apreciados por sus orejas poco comunes y por su rusticidad. Con el tiempo, ese fondo genético fue la base sobre la que trabajaron los criadores posteriores.

La raza tal y como se conoce hoy se fue definiendo en Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930. Se atribuye a Eula Fay Frey, ganadera de Oregón, el trabajo de selección que cruzó estas cabras de orejas cortas con machos de raza pura de líneas Nubia, Alpina y similares. La meta era fijar las orejas pequeñas sin renunciar a un buen rendimiento lechero.

En 1958, la American Dairy Goat Association (ADGA), la entidad estadounidense que agrupa a los criadores de cabras lecheras, reconoció oficialmente a la LaMancha. Ese reconocimiento fijó el estándar formal de la raza, con los tipos de oreja que la caracterizan, y le dio un lugar propio en el registro de razas lecheras del país.

Desde entonces, la raza se ha extendido por todo Estados Unidos y ha llegado a otros países. Sigue siendo una opción popular para la producción casera de leche y para pequeñas explotaciones, gracias a su temperamento y a su rendimiento constante.

El rasgo que define a la LaMancha es la oreja. El estándar de la raza distingue dos tipos: la oreja de topo (gopher ear), muy corta, con nulo o escaso cartílago y una longitud máxima de una pulgada aproximadamente, y la oreja de elfo (elf ear), algo más larga, de hasta dos pulgadas. Para poder registrarse, los machos deben presentar oreja de topo. Al margen de las orejas, el animal tiene el perfil facial recto y un cuerpo equilibrado, propio de una cabra lechera.

El pelaje y su coloración

El pelaje es corto, pegado al cuerpo y de textura fina y brillante, por lo que apenas necesita cuidados. No hay ningún color preferente ni excluido, así que entre los ejemplares registrados se ven negros, marrones y cremas sólidos, además de manchados y combinaciones multicolores. La ubre está bien insertada y es amplia, acorde con la vocación lechera de la raza.

La LaMancha tiene fama de carácter equilibrado. Las hembras y los machos castrados se muestran sociables y toleran bien el manejo, por eso es una raza tan recomendada para quienes se inician con las cabras. Se están quietas en el potro de ordeño y aceptan los cuidados de rutina sin apenas oponer resistencia.

Con la familia se muestra cariñosa y curiosa. Una vez presentada a personas desconocidas, la LaMancha suele tranquilizarse enseguida, aunque como toda cabra permanece atenta a cualquier cambio en su entorno. Vive bien en rebaño y se lleva con otras cabras y animales de la granja siempre que disponga de espacio suficiente y un comedero sin agobios.

No es una raza especialmente ruidosa. Bala menos que otras razas lecheras, y por eso es buena opción para fincas donde un balido constante sería un inconveniente. Durante la época de monta, los machos desprenden un olor más intenso y se vuelven más dominantes, algo normal en la especie.

Aseo y revisión corporal

• Cepilla el pelaje corto de vez en cuando para retirar el pelo suelto y revisar el estado de la piel
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan en exceso y provoquen cojera
• Revisa las orejas cortas por si acumulan suciedad o muestran signos de irritación
• Inspecciona a diario la ubre de las hembras en ordeño para detectar hinchazón, calor o heridas

Ejercicio y movimiento

• Deja que acceda a diario a un pasto o patio de ejercicio donde pueda ramonear y moverse
• Coloca piedras, troncos o plataformas para trepar, algo que las cabras hacen de forma instintiva
• Ajusta el tamaño del rebaño al espacio disponible para evitar el hacinamiento y el estrés

Instalaciones y entorno

La LaMancha necesita un refugio seco y sin corrientes de aire, que la mantenga a salvo de la lluvia y el viento, ya que las cabras soportan mejor el frío que la humedad. El cercado tiene que ser seguro, porque las cabras ponen a prueba los límites y se cuelan por cualquier hueco. Hay que tener siempre agua limpia disponible y un comedero con espacio suficiente para que cada animal coma sin competir con el resto.

El forraje es la base de la alimentación. El heno de buena calidad, el pasto y el ramoneo deben suponer la mayor parte de lo que come una LaMancha. Un animal adulto consume entre 2 y 4 libras de heno al día, según su tamaño, su condición corporal y si está en ordeño. Los cambios bruscos de dieta alteran el rumen, así que cualquier alimento nuevo debe incorporarse poco a poco a lo largo de varios días.

Las hembras en ordeño y los cabritos en crecimiento tienen mayores necesidades energéticas y suelen recibir pienso o una ración lechera formulada además del forraje. Lo recomendable es ajustar la cantidad de pienso a la producción de leche y a la condición corporal de cada animal, en lugar de dar la misma ración a todos por igual.

Suplementos y premios

Pon a su disposición minerales para cabras a voluntad, que aporten cobre, selenio y otros oligoelementos que el pasto no siempre cubre. El bicarbonato sódico, ofrecido también a voluntad, sirve como amortiguador ruminal cuando se da pienso. Los premios (pequeñas cantidades de fruta o verdura) son admisibles con moderación, pero nunca deben sustituir al forraje.

La LaMancha es una raza robusta que se mantiene sana con un manejo adecuado. Lo habitual es que viva de 12 a 18 años. La mayoría de sus problemas de salud tienen origen en los parásitos, en errores de alimentación o en fallos de higiene, y no en una debilidad hereditaria. Observar a diario el apetito, las heces y la producción de leche permite detectar casi cualquier problema a tiempo.

Prevención

• Haz análisis coprológicos y desparasita según sus resultados, no siguiendo un calendario fijo
• Mantén al día la cartilla de vacunación, incluida la vacuna frente a clostridiosis y tétanos (CDT)
• Recorta las pezuñas con regularidad para prevenir el gabarro y la cojera
• Ofrece minerales a voluntad para evitar carencias de cobre y selenio
• Haz pruebas de CAE al rebaño y pon en cuarentena a los animales nuevos antes de incorporarlos

Las hembras suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 7 y los 10 meses, aunque muchos ganaderos prefieren esperar a que alcancen alrededor del 70 % del peso adulto antes de la primera cubrición. La mayoría de las cubriciones se programan para los meses más frescos, ya que la cabra es un animal de reproducción estacional que entra en celo a medida que se acortan los días.

La gestación dura unos 150 días, casi cinco meses. Lo más habitual son los partos dobles, aunque también se dan cabritos únicos y partos triples. Las hembras LaMancha son madres atentas y, por lo general, paren sin complicaciones.

Los cabritos pueden criarse mamando de la madre o con biberón, según si la hembra se está ordeñando para consumo doméstico. Empiezan a probar el forraje en las primeras semanas de vida y suelen destetarse entre las 8 y las 12 semanas. El descorne, cuando se practica, se hace también en esas primeras semanas.