Cachemira

La cabra Cashmere no es una raza cerrada y uniforme como ocurre con muchas cabras lecheras o cárnicas. El nombre designa a cualquier cabra capaz de producir una cantidad aprovechable de cachemira, el subpelo fino que le crece en invierno bajo la capa exterior más basta. Animales de este tipo se crían desde hace siglos en las altiplanicies y montañas de Asia Central, donde los inviernos fríos favorecen un subpelo denso.

La cabra Cashmere tiene doble capa de pelo. La capa exterior está formada por pelo de cobertura largo y liso que repele la lluvia y protege al animal. Debajo se encuentra el subpelo, una fibra muy fina que suele medir menos de 19 micras de diámetro. Este subpelo se recoge una vez al año, a finales de invierno o principios de primavera, mediante peinado o esquileo. Cada cabra produce poca cantidad, a menudo entre 100 y 200 gramos de fibra limpia, uno de los motivos por los que la cachemira resulta cara.

La raza se valora tanto por su rusticidad como por su fibra. Estas cabras soportan el frío, se alimentan en terrenos difíciles y requieren un manejo menos intensivo que muchas razas de producción. Son animales tranquilos y despiertos, cualidades que encajan bien con los sistemas de pastoreo extensivo.

A quién le conviene

La cabra Cashmere conviene a pequeños productores y criadores de fibra capaces de asumir una rutina anual de peinado o esquileo y que cuenten con inviernos fríos o frescos que favorezcan el crecimiento del subpelo. Es una opción práctica para quien busca un animal de pastoreo poco exigente con un producto secundario de fibra, más que altos rendimientos de leche o carne. En climas suaves cabe esperar una producción de subpelo más escasa.

Las cabras que producen subpelo fino han vivido durante mucho tiempo en Asia Central, Mongolia y el oeste de China. Los inviernos continentales fríos de estas regiones seleccionaron de forma natural a los animales que desarrollaban un subpelo denso y aislante. Los pastores criaban estas cabras por la leche, la carne, la piel y el subpelo, que se hilaba para obtener tejidos cálidos.

La palabra cachemira procede de Cachemira, la región situada en el norte del subcontinente indio. Cachemira se hizo célebre como centro de tejeduría de chales finos elaborados con subpelo de cabra, y los comerciantes llevaron hacia Occidente tanto el tejido como el nombre. La fibra en bruto solía proceder de cabras criadas más al norte y al este, que después trabajaban los tejedores cachemires.

Los chales de cachemira llegaron a Europa en cantidad a finales del siglo XVIII y principios del XIX, donde se pusieron de moda e impulsaron la demanda de la fibra. Este interés animó a intentar criar cabras productoras de cachemira fuera de su zona de origen.

Hoy los mayores productores de cachemira en bruto son China y Mongolia. Existen rebaños fibreros más pequeños en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y algunas zonas de Europa, formados a menudo a partir de animales importados o seleccionados específicamente por el rendimiento y la finura del subpelo.

La cabra Cashmere tiene una estructura robusta y mediana, adaptada al pastoreo en terrenos difíciles. Su rasgo más característico es la doble capa de pelo. La capa visible está formada por pelo de cobertura largo y liso, de aspecto a veces desaliñado, mientras que el subpelo apreciado queda oculto debajo. Muchos ejemplares, machos y hembras, tienen cuernos, a menudo curvados hacia atrás. Las orejas suelen ser erguidas o ligeramente ladeadas, y la barba es habitual en los machos.

Pelaje y colores

El color del pelaje varía mucho porque el tipo Cashmere se define por la fibra y no por el aspecto exterior. Los transformadores suelen preferir los animales blancos porque el subpelo admite cualquier tinte, pero las cabras grises, marrones y negras son frecuentes y producen una fibra igual de aprovechable. El subpelo se clasifica por finura, longitud y color. El más fino mide bastante menos de 19 micras, mucho más delgado que el pelo de cobertura que lo rodea.

La cabra Cashmere suele ser tranquila y de carácter estable, lo que facilita el peinado o esquileo anual. Se mantiene alerta y atenta a su entorno, una cualidad útil en un animal que pasa buena parte del día pastando a campo abierto. Con un manejo regular se acostumbra a las personas, aunque conserva más independencia que las razas lecheras muy domesticadas.

Como todas las cabras, es un animal social que rinde mejor en grupo. Una cabra sola tiende a estresarse y a volverse ruidosa. Ante personas desconocidas puede mostrarse recelosa al principio, pero se calma en cuanto se establecen rutinas. Con otro ganado suele convivir sin problemas, y no es propensa a la agresividad fuera de la jerarquía normal del rebaño y de la época de celo, cuando los machos pueden volverse más dominantes.

Aseo

La tarea de aseo principal es la recogida anual del subpelo.

• Peinar o esquilar a finales de invierno o principios de primavera, cuando el subpelo empieza a soltarse
• El peinado recoge un subpelo más limpio con menos pelo de cobertura, aunque lleva más tiempo por animal
• El esquileo es más rápido pero mezcla pelo de cobertura en el vellón, lo que exige un descerdado posterior
• Revisar y recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Inspeccionar el pelaje durante todo el año en busca de nudos, abrojos y problemas de piel

Ejercicio

• Ofrecer acceso diario a pasto o ramoneo para que las cabras puedan buscar alimento y moverse
• Permitir terreno variado siempre que sea posible, lo que mantiene las pezuñas desgastadas y a los animales en forma
• Dejar espacio para trepar y explorar, ya que son animales activos y curiosos
• Evitar el confinamiento prolongado, que provoca aburrimiento y problemas de salud

Entorno

La cabra Cashmere soporta bien el frío gracias a su doble capa de pelo, pero necesita un refugio seco y sin corrientes de aire para librarse del tiempo húmedo, que tolera mal. El vallado debe ser seguro, porque estas cabras ponen a prueba los límites y trepan. Los climas suaves y húmedos reducen el crecimiento del subpelo y aumentan el riesgo de parásitos internos, así que el manejo debe adaptarse en consecuencia.

La cabra Cashmere busca su alimento con eficacia y se desarrolla bien con una dieta basada en ramoneo, pasto y heno de calidad. Como ramoneadora por naturaleza prefiere arbustos, malas hierbas y hojas antes que la hierba corta, y le conviene una oferta variada. Un buen forraje cubre la mayor parte de sus necesidades durante gran parte del año. El pienso concentrado hace falta sobre todo al final de la gestación, durante la lactación y en inviernos duros con poco pasto disponible.

Golosinas y suplementos

Ofrezca una mezcla mineral suelta para cabras con niveles adecuados de cobre y selenio según la zona, ya que las cabras tienen necesidades de cobre distintas a las de las ovejas. El agua limpia debe estar disponible en todo momento. Pequeñas cantidades de fruta o verdura son aceptables como premio ocasional, pero no deben sustituir al forraje.

La cabra Cashmere es un animal robusto, seleccionado durante generaciones para sobrevivir en climas duros. Con buen manejo suele vivir entre 10 y 14 años. La mayoría de los problemas de salud proceden de los parásitos, el cuidado de las pezuñas, la alimentación y las exigencias de la reproducción, más que de enfermedades genéticas propias de la raza. La humedad causa más problemas que el frío.

Cuidados preventivos

• Realizar recuentos de huevos en heces y desparasitar de forma estratégica, no según un calendario fijo
• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas y mantener el alojamiento seco
• Vacunar frente a enfermedades clostridiales según indique el veterinario local
• Aportar los minerales adecuados para prevenir carencias de cobre y selenio
• Poner en cuarentena a los animales nuevos antes de incorporarlos al rebaño

La cabra Cashmere tiene celo estacional: entra en celo cuando los días se acortan en otoño, de modo que los cabritos nacen en primavera. Las hembras suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos criadores prefieren esperar a que estén bien desarrolladas antes de la primera cubrición. Los machos son fértiles desde jóvenes y durante el celo pueden mostrarse dominantes y desprender un olor intenso.

La gestación dura unos 150 días, cerca de cinco meses. Lo habitual es que nazcan uno o dos cabritos por parto, y los partos gemelares son frecuentes en hembras bien alimentadas. Los cabritos se mueven con soltura poco después de nacer y siguen a la madre enseguida. Las hembras suelen criar a sus cabritos con poca intervención, aunque el criador debe asegurarse de que cada cabrito tome calostro en las primeras horas de vida.

Cuando la cría se orienta a la fibra, la selección se centra en el peso y la finura del subpelo y en una baja proporción de pelo de cobertura, junto con la salud general y un carácter manejable. Mantener machos no emparentados y llevar buenos registros ayuda a conservar la calidad de la fibra generación tras generación evitando la consanguinidad.