Boer

La Boer es una cabra doméstica desarrollada en Sudáfrica para la producción de carne. Es una de las razas cárnicas más extendidas del mundo, apreciada por la velocidad con la que gana masa muscular y por su carácter tranquilo ante el manejo. Un ejemplar adulto es pesado y de cuerpo profundo, con capa blanca y cabeza de color que facilita su identificación a simple vista.

La raza es resistente y se adapta a distintos climas, desde pastos secos hasta zonas de mayor humedad. Los Boer toleran bien el calor y ramonean arbustos y malas hierbas que otro ganado suele dejar de lado. Las hembras son buenas madres y con frecuencia crían mellizos.

El buen carácter forma parte de la reputación de la raza. Los Boer suelen ser tranquilos, cercanos y fáciles de mover, algo que conviene tanto a explotaciones comerciales como a pequeños criadores.

A quién le conviene esta raza

La Boer es adecuada para quienes buscan una cabra cárnica de crecimiento rápido y manejo sencillo. Funciona igual de bien en pequeñas fincas que en grandes explotaciones comerciales. Quien la tenga solo como mascota puede encontrarla más grande y pesada de lo esperado, así que el vallado seguro y el espacio suficiente son imprescindibles.

La cabra Boer debe su nombre a la palabra afrikáans que designa al agricultor. La raza se desarrolló en Sudáfrica, y buena parte del trabajo fundacional tuvo lugar en la región del Cabo Oriental durante las primeras décadas del siglo XX.

Los ganaderos de la zona partieron de cabras autóctonas criadas por los pueblos locales y seleccionaron animales por tamaño corporal, velocidad de crecimiento, fertilidad y constitución resistente. A lo largo de varias décadas, esta selección dio lugar a un tipo cárnico bien diferenciado, distinto de las cabras lecheras o de fibra.

A mediados del siglo XX se fundó en Sudáfrica una asociación de criadores para fijar un estándar y llevar registros. Esto ayudó a consolidar el aspecto característico de la raza: cuerpo blanco con cabeza roja o marrón. La estandarización mejoró la uniformidad entre los rebaños.

Desde finales del siglo XX la Boer se extendió por el mundo. Las exportaciones a Australia, Nueva Zelanda y Norteamérica asentaron la raza en esas regiones, donde hoy es una de las principales cabras cárnicas y se cruza a menudo con otras razas para mejorar la calidad de la canal.

La Boer tiene un cuerpo ancho y profundo sobre patas fuertes, con una musculatura marcada en el cuarto trasero y el lomo. La cabeza muestra un perfil ligeramente convexo, a veces llamado perfil romano, y las orejas son largas y caen pegadas a las mejillas. Machos y hembras suelen llevar cuernos curvados hacia atrás.

El patrón clásico es cuerpo blanco con cabeza y cuello de color rojo o marrón, aunque también aparecen ejemplares de capa entera y otras combinaciones. La piel suele estar pigmentada, con cierta protección natural frente al sol.

Capa y colores

El pelo es corto y liso, y apenas exige cepillado. El patrón tradicional de cuerpo blanco y cabeza de color es el más conocido, pero los estándares de raza de varios países también admiten animales de capa entera o moteada. La piel pigmentada en zonas expuestas, como la ubre y el vientre, suele ser la preferida.

Los Boer son conocidos por su carácter estable y equilibrado. Suelen ser tranquilos y toleran bien el manejo, una de las razones por las que la raza gusta tanto a productores comerciales como a quienes crían cabras por primera vez. Con las personas se muestran normalmente cercanos y curiosos, no asustadizos.

Dentro del rebaño, los Boer son sociables y establecen un orden claro. Se mezclan razonablemente bien con otras cabras y otro ganado cuando la presentación es gradual. Los machos se vuelven más fuertes y dominantes en la época de celo, así que necesitan un manejo seguro y alojamiento aparte.

Las hembras son madres atentas y permanecen cerca de sus cabritos las primeras semanas. El buen carácter de la raza no exime de tener un vallado adecuado, porque las cabras trepan bien y ponen a prueba cualquier límite.

Los Boer son resistentes y poco exigentes en comparación con muchas razas, pero necesitan una rutina de cuidados constante. Su pelo corto simplifica el cepillado, mientras que su tamaño y su forma de alimentarse hacen del vallado y del terreno las principales tareas diarias.

Cepillado

• Cepillar de vez en cuando para retirar el pelo suelto y revisar la piel en busca de parásitos
• Recortar las pezuñas cada 6 a 10 semanas, con mayor frecuencia en terreno blando
• Revisar orejas, ojos y capa durante el manejo habitual

Ejercicio

• Ofrecer acceso diario a pasto o a un cercado amplio para pastar y ramonear
• Disponer de rocas, troncos o plataformas para trepar, que las cabras usan de buen grado
• Mantener a los animales en grupo, porque las cabras son sociables y se adaptan mal a la soledad

Entorno

Los Boer soportan bien el calor y la sequía, pero les sienta mal la humedad y el frío prolongados. Un refugio seco y sin corrientes de aire, cama limpia y buen drenaje reducen los problemas de pezuñas y de vías respiratorias. El vallado debe medir al menos 1,2 metros de altura y estar bien ajustado, porque las cabras empujan, trepan y aprovechan cualquier punto débil.

La base de la alimentación de la Boer es el forraje. Ramonea arbustos, malas hierbas y hojas, además de pastar hierba, y un pasto variado cubre la mayor parte de sus necesidades. Cuando el pasto escasea, un heno de buena calidad ocupa su lugar. Se añade pienso concentrado para los cabritos en crecimiento rápido, las hembras en gestación avanzada y las que están en lactación, aunque conviene limitarlo en los adultos poco activos para evitar el sobrepeso.

El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y una mezcla mineral suelta específica para cabras favorece la salud ósea y metabólica. Las cabras necesitan cobre, presente en los minerales para cabras; los minerales para ovejas no sirven como sustituto porque restringen el cobre.

Golosinas y suplementos

Pequeñas cantidades de zanahoria, manzana o calabaza son golosinas adecuadas. Un mineral suelto para cabras, y selenio donde el suelo local sea deficitario, favorece el crecimiento y la fertilidad. Introducir cualquier alimento nuevo de forma gradual, a lo largo de una semana o más, para que el rumen se adapte.

La Boer es una raza robusta con pocos problemas propios de la raza. Con un buen manejo vive entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de los parásitos, del terreno húmedo y de las exigencias de la reproducción, no de una debilidad hereditaria. Un plan sanitario del rebaño, con análisis de heces regulares y un calendario de vacunación, mantiene la mayoría de los problemas bajo control.

Cuidados preventivos

• Realizar recuentos de huevos en heces con regularidad y desparasitar según los resultados, no según un calendario fijo
• Vacunar frente a enfermedades clostridiales (como la CDT) según el criterio veterinario local
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener los cercados bien drenados
• Poner en cuarentena a los animales nuevos antes de mezclarlos con el rebaño
• Aportar minerales para cabras y ajustar la ración durante la gestación y la lactación

La Boer se valora por su fertilidad. Las hembras pueden alcanzar la madurez reproductiva hacia los 6 a 8 meses, aunque muchos criadores esperan a que estén más desarrolladas y cerca del año antes de la primera cubrición. Los machos son fértiles jóvenes y se vuelven más dominantes en época de celo, por lo que suelen alojarse separados de las hembras fuera de la temporada de cubrición.

A diferencia de las razas estrictamente estacionales, la Boer puede reproducirse durante buena parte del año. Esto permite a los productores planificar más de un ciclo de partos en dos años. La gestación dura unos 150 días. Los mellizos son habituales y también se dan los trillizos, una de las razones por las que la raza resulta tan productiva.

Las hembras son madres atentas y por lo general paren sin ayuda. Los cabritos crecen deprisa con la leche materna y empiezan a mordisquear forraje en las primeras semanas. Suelen destetarse hacia los 3 meses, según el estado de la madre y el criterio del criador.