Angora

La cabra angora se cría sobre todo por el mohair, la fibra suave y brillante que le cubre todo el cuerpo. Procede de la región de Angora, en Turquía, el área que rodea la actual Ankara, de donde toma su nombre. Cada animal lleva un vellón denso de rizos largos y ondulados que se esquilan en vez de mudarse solos.

A diferencia de las cabras criadas para leche o carne, la angora se ha seleccionado durante siglos con un único fin: producir fibra. El vellón crece de forma continua y normalmente se esquila dos veces al año. Los adultos tienen huesos finos y pesan menos que otras razas caprinas de altura similar, ya que buena parte de su volumen visible corresponde al propio vellón.

Es una raza tranquila y poco exigente en su trato. Las angoras suelen ser reservadas con quien las maneja y más calladas que las razas lecheras, algo que conviene a quien busca un animal fibroso manejable. Sin embargo, son menos resistentes que las cabras de carne o leche y necesitan más refugio y un manejo más atento, sobre todo en torno a la esquila.

A quién le conviene

La angora conviene a quien quiera producir fibra y pueda comprometerse con la esquila dos veces al año y el refugio extra que exige la raza. Es mala opción para quien busque una cabra de leche o de carne, o para una explotación de bajo manejo, porque las angoras recién esquiladas son sensibles al frío y a la humedad, y sus cabritos son más frágiles que los de razas más resistentes. Quien tenga interés en la artesanía textil o lleve una pequeña explotación de mohair es quien más partido saca a la raza.

La cabra angora debe su nombre a la región turca de Angora, el área que rodea la ciudad hoy llamada Ankara. Allí se cría por su vellón de mohair desde hace muchos siglos, y durante un largo periodo las autoridades otomanas restringieron la exportación de reproductores para proteger el comercio local de mohair.

Durante el siglo XIX, las angoras se exportaron fuera de Turquía y se establecieron en varios países. Sudáfrica recibió angoras a mediados de ese siglo y construyó una industria mohairera importante. Estados Unidos importó angoras por la misma época, y Texas se convirtió en el centro de la producción estadounidense de mohair porque su clima seco se adaptaba bien a la raza.

Australia también se sumó a la cría de angoras, y Sudáfrica, Estados Unidos y Turquía han sido históricamente las principales fuentes de mohair. Los criadores de cada país seleccionaron por peso del vellón, finura y densidad, y así aumentaron poco a poco la cantidad de fibra que podía dar un solo animal.

A lo largo del siglo XX la raza siguió siendo un animal fibroso especializado. La demanda de mohair ha subido y bajado con la moda y los mercados textiles, y el número de angoras ha variado en consecuencia, pero la raza ha mantenido su rasgo definitorio: un vellón completo y rizado que cubre todo el cuerpo.

El rasgo más distintivo de la angora es su vellón: rizos largos y brillantes de mohair que cubren el cuerpo, las patas y buena parte de la cabeza y la cara. La fibra cae en bucles apretados u ondas y puede alcanzar una longitud considerable entre esquila y esquila. Bajo el pelaje, el esqueleto es relativamente ligero y fino en comparación con las cabras de carne o de leche.

Tanto los machos como las hembras suelen tener cuernos, que se curvan hacia atrás y hacia fuera, más pesados y espiralados en los machos. La cara es estrecha, con un perfil recto o ligeramente cóncavo, y las orejas son anchas y caídas.

Pelaje y colores

La angora clásica es blanca pura, el color más valorado porque el mohair sin teñir admite el tinte con facilidad. La selección también ha producido angoras de color en negro, rojo, marrón y gris, criadas por hilanderos que buscan fibra de color natural. Un buen vellón se valora por su brillo, finura, densidad y uniformidad de los rizos. La fibra de los animales jóvenes (mohair de cabrito) es más fina y suave, y por lo general la fibra se vuelve más gruesa a medida que la cabra envejece.

La angora tiene un temperamento dócil y apacible. Suele ser tranquila y callada, menos revoltosa que las razas lecheras y menos dada a probar las vallas o desafiar a quien la maneja. Muchos criadores la describen como algo reservada y tímida, y prefiere la seguridad del rebaño al contacto humano cercano.

Con la familia y quienes la manejan a diario se acostumbra a la rutina y puede volverse cercana una vez que confía en una persona, aunque rara vez busca atención como hacen algunas cabras lecheras. Con desconocidos tiende a mantener las distancias. Entre otras cabras es plácida y suele situarse en un puesto bajo del orden social en lugar de imponerse.

Como no es una raza especialmente resistente ni autosuficiente, la angora depende de un manejo constante y suave. El trato brusco la vuelve más nerviosa y complica la esquila y el manejo diario. Las rutinas tranquilas y previsibles sacan lo mejor de la raza.

Cuidar de una angora gira en torno a su vellón. El mohair crece sin parar y hay que esquilarlo, normalmente dos veces al año, porque la raza no muda el pelaje por sí sola. Entre esquila y esquila conviene mantener el vellón razonablemente limpio y libre de abrojos, paja y cama que rebajan su valor.

Aseo

• Esquilar aproximadamente dos veces al año, en primavera y otoño, antes de que la fibra se apelmace o se ensucie
• Disponer comederos y cama de forma que se enganche el mínimo de materia vegetal en el vellón
• Revisar el pelaje en busca de enredos, parásitos y problemas de piel ocultos bajo los rizos
• Manejarla con calma y de forma habitual para que la esquila y la revisión resulten poco estresantes

Ejercicio

• Dar acceso diario a un cercado o pasto seco para ramonear y moverse
• Permitir el ramoneo libre de arbustos y forraje basto, que se ajusta al comportamiento natural de la cabra
• Mantener el vallado seguro, ya que las cabras ponen a prueba los límites aunque sean tranquilas

Entorno

Las angoras necesitan un refugio seco y sin corrientes de aire en todo momento, y especialmente después de la esquila, cuando apenas tienen protección frente al frío o la lluvia. Un establo limpio y bien ventilado o un cobertizo con tres paredes, un suelo seco y sombra en tiempo caluroso son imprescindibles. La raza rinde mejor en climas templados a cálidos y secos, y sufre en condiciones frías y húmedas.

Las angoras son ramoneadoras que se desenvuelven bien con una base de forraje de buena calidad: pasto, ramoneo y heno. Como destinan buena parte de su alimentación a producir fibra, necesitan proteína y energía suficientes para seguir generando mohair, y una alimentación insuficiente se nota enseguida en un vellón fino y débil. A menudo se añade un pienso concentrado durante la gestación, la lactación y los meses más fríos, junto con minerales de libre acceso formulados para cabras.

Golosinas y suplementos

Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de alimentos seguros como zanahoria o manzana a modo de premio ocasional, siempre como una parte mínima de la dieta. Proporciona agua limpia y fresca en todo momento y una mezcla mineral específica para cabras, prestando atención al cobre y al selenio, que las cabras necesitan y que los minerales para ovejas no aportan en la proporción correcta. Ajusta los suplementos al suelo y al forraje de la zona, a ser posible con asesoramiento veterinario.

Con buen manejo, una cabra angora vive entre 10 y 12 años. La raza goza de buena salud en general, pero es menos resistente que las cabras de carne o de leche, y buena parte de sus cuidados veterinarios se centra en las consecuencias de su esqueleto fino y su elevada demanda de fibra. El estrés por frío tras la esquila, los parásitos internos y las pérdidas reproductivas son los problemas más frecuentes, y una buena alimentación es clave porque el desgaste constante que supone producir fibra deja vulnerables a los animales mal alimentados.

Cuidados preventivos

• Programa el recorte rutinario de pezuñas y mantén la cama y los cercados secos
• Sigue un plan de control de parásitos con análisis de heces en lugar de dosificar a ciegas
• Mantén al día las vacunas que recomiende tu veterinario
• Alimenta según la condición corporal, con apoyo extra en gestación, lactación y meses fríos
• Programa la esquila para evitar el frío y la humedad, y da refugio tras la esquila

Las cabras angora son de reproducción estacional y entran en celo en otoño, con los cabritos naciendo en primavera. Las hembras suelen alcanzar la edad reproductiva entre el primer y el segundo año, aunque muchos criadores esperan a que la cabra esté bien desarrollada porque la raza dedica mucha energía a producir fibra. La gestación dura unos cinco meses.

La angora suele tener un solo cabrito, y los partos gemelares son menos frecuentes que en muchas otras razas caprinas. Los cabritos nacen pequeños y relativamente frágiles, y son sensibles al frío y a la humedad en sus primeros días, por lo que un refugio cálido, seco y sin corrientes de aire, junto con un amamantamiento temprano, resultan fundamentales. Las hembras mal alimentadas o estresadas pueden abortar o parir cabritos débiles, por eso una buena alimentación durante la gestación es prioritaria.

Los cabritos desarrollan su primer vellón valioso, el mohair de cabrito, la fibra más fina y suave que dará la cabra en toda su vida. Se destetan a los pocos meses de edad y se manejan con cuidado durante su primer invierno, cuando su esqueleto ligero y su vellón en crecimiento los dejan vulnerables.