Alpina

La cabra alpina es una raza lechera de gran tamaño originaria de los Alpes franceses y suizos. Es una de las razas caprinas más productivas y se adapta bien a climas muy distintos, por lo que se cría tanto en pequeñas explotaciones familiares como en granjas lecheras comerciales.

Su constitución es erguida y despierta, con orejas erectas y un perfil recto o ligeramente cóncavo. Los ejemplares adultos son altos y apenas acumulan grasa corporal, ya que destinan la mayor parte de la energía de la dieta a la producción de leche en lugar de a la carne. Una cabra sana en plena lactación suele dar varios litros de leche al día, con un contenido graso moderado muy adecuado para elaborar queso.

La raza presenta numerosas capas de color, cada una con su propio nombre en el libro genealógico. El carácter es, en general, sociable y curioso: las alpinas suelen mostrarse activas y observadoras con las personas que las cuidan.

A quién le conviene la alpina

La alpina conviene a quienes buscan una producción de leche constante y abundante, y pueden ofrecerle espacio, compañía y atención diaria. Es una cabra activa y curiosa, así que necesita un vallado seguro y terreno donde ramonear. Al ser un animal gregario, debe convivir con al menos otra cabra. Resulta idónea para pequeños productores, granjas lecheras familiares y hogares dispuestos a ordeñar dos veces al día durante la lactación.

El origen de la alpina se remonta a las cabras rústicas de las regiones montañosas de los Alpes, entre Suiza y la vecina Francia. Durante siglos se seleccionaron animales capaces de soportar inviernos fríos, terrenos escarpados y una alimentación irregular sin dejar de producir leche para las comunidades de montaña.

Con el tiempo, los criadores fueron eligiendo los ejemplares más productivos y uniformes, lo que dio lugar a distintas líneas. La alpina francesa, en particular, se perfeccionó buscando el rendimiento lechero y admitiendo una amplia variedad de capas en lugar de un color único.

La raza llegó a Estados Unidos a principios del siglo XX, con un grupo destacado de alpinas francesas desembarcado en 1922. A partir de estos animales fundadores, los criadores estadounidenses asentaron la raza en Norteamérica, donde pasó a ser una de las razas lecheras de referencia reconocidas por los libros genealógicos caprinos.

Hoy la alpina se cría en numerosos países para la producción de leche, tanto comercial como familiar. Su buena reputación se apoya en un rendimiento constante, una lactación larga y productiva, y la capacidad de adaptarse a climas muy distintos de sus montañas de origen.

La alpina presenta el perfil anguloso y elegante propio de una cabra lechera. El cuerpo es largo y estilizado, con un costillar amplio y profundo, una línea dorsal recta y, en las hembras, una ubre bien insertada. El cuello es bastante largo, las orejas se mantienen erguidas y apuntan hacia delante, y el perfil facial es recto o ligeramente cóncavo. Un morro convexo, de perfil romano, se considera un defecto en la raza.

La alpina es astada por naturaleza, aunque en las granjas gestionadas es habitual descornar a los cabritos siendo aún pequeños. Existen tanto ejemplares mochos como astados.

Pelaje y colores

Una de las señas de identidad de la alpina es su variedad de capas, cada una con un nombre propio en el libro genealógico. Entre las más comunes están el Cou Blanc (delantera blanca y cuartos traseros negros), el Cou Noir (delantera negra y cuartos traseros blancos), el Chamoisee (color pardo o bayo con marcas negras), el Sundgau (negro con rayas blancas en la cara y el vientre) y el Pied (moteado o jaspeado). No se aceptan ni el blanco uniforme ni la capa propia de la toggenburg. El pelo es corto y pegado al cuerpo, con un flequillo algo más largo en el lomo y las patas traseras.

La alpina es sociable y busca el contacto con las personas. Suele ser curiosa e inspecciona objetos nuevos, cancelas y comederos: resulta divertida por ello, pero también propensa a escaparse si el vallado es débil. Con la familia se muestra dócil y tolerante en cuanto conoce a sus cuidadores, y a menudo los sigue por el corral.

Ante desconocidos se mantiene atenta más que temerosa, y entra en confianza enseguida si se la trata con calma y se le ofrecen premios. Como animal gregario, establece un orden social claro y puede mostrarse dominante junto al comedero, por lo que una cabra mantenida en solitario tiende a estresarse y a volverse ruidosa.

En general convive bien con otras cabras, ovejas y demás animales de granja si la introducción es gradual. Los machos en celo desprenden un olor más fuerte y se vuelven más insistentes, por lo que necesitan un alojamiento propio y seguro. La alpina es moderadamente vocal: llama a la hora de comer o cuando se la separa del rebaño, pero no bala de forma constante.

La alpina es rústica y no resulta complicada de mantener, pero su tamaño, su actividad y su producción de leche exigen cuidados diarios constantes. Las hembras en lactación deben ordeñarse con un horario regular, normalmente dos veces al día, manteniendo limpios tanto la ubre como el equipo de ordeño.

Aseo

• Cepillar de vez en cuando para retirar el pelo suelto y revisar la piel en busca de parásitos
• Recortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar el crecimiento excesivo y la cojera
• Revisar orejas, ojos y pelaje durante el manejo habitual
• Mantener limpia la zona de la ubre y la cola, sobre todo en las hembras en lactación

Ejercicio

• Proporcionar acceso diario a un corral o pastizal para ramonear y moverse
• Añadir rocas, troncos o plataformas resistentes para trepar y jugar
• Permitir el ramoneo libre de matorral y arbustos cuando estén disponibles
• Mantener al menos una cabra compañera para que se mantengan activas y tranquilas

Entorno

Gracias a su origen de montaña, la alpina tolera bien el frío, pero no le sienta bien la humedad prolongada. Debe disponer de un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama limpia, además de sombra en climas cálidos. El vallado tiene que ser alto y resistente, porque la alpina pone a prueba los límites y es capaz de trepar o forzar barreras débiles. Conviene mantener separadas las zonas de machos y hembras cuando no se busca la reproducción.

La base de la alimentación de la alpina es el forraje: pasto, ramoneo y heno de buena calidad. Al ser rumiantes, las cabras necesitan fibra larga para que el rumen funcione correctamente, por lo que siempre debe haber heno o ramoneo a su disposición. Las hembras en lactación tienen necesidades altas de energía y proteína, y suelen requerir pienso o un concentrado lechero además del forraje. Las hembras secas y los machos necesitan mucho menos pienso y pueden engordar en exceso si se les da de más.

Premios y suplementos

Conviene ofrecer a voluntad un mineral suelto formulado para cabras, con cobre y selenio añadidos si los suelos de la zona son deficitarios en estos elementos. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que la producción de leche cae rápidamente sin ella. Premios como pequeñas cantidades de fruta, verdura o un puñado de pienso son aceptables con moderación, pero no deben sustituir al forraje. Es recomendable dejar bicarbonato sódico a voluntad para ayudar a tamponar el rumen.

La alpina es una raza robusta y longeva. Con una buena alimentación, control de parásitos y cuidado regular de las pezuñas, muchos ejemplares viven de 12 a 18 años, y las hembras productivas suelen dar leche durante muchas temporadas. La mayoría de los problemas de salud se deben al manejo más que a enfermedades hereditarias, y los parásitos internos son, con diferencia, el problema más frecuente en las cabras.

Cuidados preventivos

• Análisis de heces periódicos y sistema FAMACHA para orientar la desparasitación
• Recorte de pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Vacunación anual, como la CDT (clostridiosis y tétanos), siguiendo el consejo veterinario
• Mineral para cabras con cobre y selenio adecuados al suelo de la zona
• Análisis de AEC y otras enfermedades del rebaño antes de incorporar animales nuevos
• Alojamiento limpio y seco, y una alimentación que cuide el buen funcionamiento del rumen

Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 7 a 10 meses, aunque muchos criadores esperan a que estén bien desarrolladas y pesen al menos unos 36 kg antes de la primera cubrición. La raza es estacionalmente poliéstrica en la mayoría de las regiones, con ciclos de aproximadamente 18 a 21 días durante la época de monta, cuando las temperaturas bajan. Los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de edad, por lo que conviene separar pronto a los jóvenes para evitar cubriciones no planeadas.

La gestación dura de 145 a 155 días, cerca de cinco meses. Los partos suelen ser dobles, aunque también son frecuentes los sencillos y los triples: una hembra bien manejada puede llegar a ser muy prolífica. El parto suele producirse con poca ayuda, pero conviene que el cuidador esté presente por si surgen complicaciones.

Los cabritos se levantan y maman poco después de nacer, y se benefician del calostro en las primeras horas de vida. En las granjas lecheras, los cabritos pueden criarse con la madre o con biberón, a base de leche o de un sustitutivo lácteo. El destete suele producirse entre las 8 y las 12 semanas, una vez que comen heno y pienso con regularidad. Tras el parto, la hembra entra en lactación y se ordeña durante una larga temporada productiva antes de secarla de cara a la siguiente cubrición.