Criollo (Muscovy)

El pato criollo (Cairina moschata) es un ánade de gran tamaño originario de América del Sur y Central. Las poblaciones domésticas descienden del criollo silvestre que habita desde México hasta Argentina, y la especie se ha extendido mucho más allá de ese territorio gracias a la cría en cautividad y a escapes de animales ferales. Los adultos son fáciles de reconocer por las manchas de piel desnuda de color rojo, llamadas carúnculas, que crecen alrededor del pico y los ojos.

A diferencia de la mayoría de los patos de granja, el criollo no desciende del ánade real. Este origen distinto se refleja en la forma de su cuerpo, en su costumbre de posarse y en su voz casi silenciosa. Los machos pueden alcanzar entre 4 y 7 kg, mientras que las hembras son bastante más pequeñas, con unos 2,5 a 4 kg, una de las diferencias de tamaño entre sexos más acusadas entre las aves de corral domésticas.

Los criadores valoran al criollo por su carne magra, su puesta regular de huevos, su instinto materno y un apetito notable por moscas, mosquitos y babosas. La raza forrajea bien y tiende a deambular en lugar de concentrarse en un corral.

A quién se adapta

El pato criollo es adecuado para criadores que disponen de espacio al aire libre y buscan un ave silenciosa y de poco ruido. Recompensa a quienes pueden ofrecer espacio para forrajear y algo de sombra o agua para refrescarse. No se adapta bien a patios urbanos pequeños, ya que los machos son pesados y las aves prefieren campear y posarse.

El pato criollo silvestre se extiende por las tierras bajas de América del Sur y Central, desde México hasta Argentina y Uruguay, incluyendo Brasil. Los pueblos indígenas de esta región mantenían el pato mucho antes de la llegada de los europeos, siendo así una de las pocas aves domesticadas en América junto con el pavo.

Los exploradores españoles y portugueses encontraron el criollo doméstico a principios del siglo XVI y llevaron ejemplares a Europa. Desde los puertos europeos el pato se difundió por las rutas comerciales hacia África, Asia y más allá, que es como una especie estrictamente americana llegó a criarse en casi todos los continentes.

El origen del nombre sigue siendo incierto. Las explicaciones propuestas lo vinculan con el pueblo muisca de Colombia, con el comercio temprano a través de la Compañía Moscovia, o con el olor almizclado que el ave puede desprender. Ninguna de estas explicaciones se ha confirmado, y la especie no tiene ninguna conexión con Rusia pese a la referencia a Moscú en algunos nombres antiguos.

Hoy en día existen poblaciones ferales de criollo en muchas regiones cálidas, incluidas partes del sur de los Estados Unidos, donde aves escapadas o liberadas han establecido bandadas en libertad cerca de estanques y cursos de agua.

El pato criollo tiene un cuerpo largo y pesado, bajo y horizontal, con un pecho ancho y un cuello bastante largo. Su rasgo más llamativo es la máscara de piel roja desnuda con carúnculas alrededor del pico y los ojos, más grande y desarrollada en los machos. Las patas son cortas y fuertes, y los pies tienen garras afiladas que utilizan para posarse y dormir fuera del suelo.

Existe una diferencia marcada entre los sexos. Los machos pesan aproximadamente el doble que las hembras y muestran carúnculas más pronunciadas. Ambos sexos pueden erizar un pequeño moño de plumas en la cabeza cuando están alertas.

Plumaje y colores

El tipo silvestre clásico es negro brillante con manchas blancas en las alas, pero los criollos domésticos presentan muchos colores. Las variedades reconocidas y comunes incluyen negro, blanco, azul, chocolate, lavanda, y diseños abigarrados o barrados. El plumaje es denso y bien engrasado, de modo que el ave se mantiene impermeable, y las alas son lo suficientemente fuertes como para que las hembras más ligeras vuelen con soltura.

El pato criollo tiene un temperamento estable y poco exigente. Es uno de los patos más silenciosos que se crían en las granjas, ya que silba o emite trinos suaves en lugar del sonoro graznido de las razas derivadas del ánade real. Este silencio casi total facilita su cría en lugares donde el ruido importa.

Con la familia y los cuidadores conocidos, la raza es generalmente plácida y puede domesticarse hasta el punto de comer de la mano. Con desconocidos suele mostrarse reservada y alerta, y un criollo a menudo observa atentamente a los recién llegados antes de tranquilizarse. Los machos pueden ser territoriales durante la época de cría y pueden perseguir o exhibirse, por lo que disponer de espacio reduce los conflictos.

Con otras aves, los criollos suelen convivir bien, aunque mantienen su propia compañía y forrajean en extensiones amplias en lugar de agruparse en bandadas compactas. Son activos y campean durante el día buscando insectos y plantas.

Aseo

• Proporcionad agua limpia con profundidad suficiente para que el pato pueda sumergir la cabeza y limpiar ojos y pico
• Revisad las carúnculas faciales desnudas en busca de cortes, ácaros o costras durante el manejo rutinario
• Inspeccionad los pies regularmente para detectar grietas o pododermatitis, ya que las aves pasan mucho tiempo caminando
• Recortad las plumas de vuelo de un ala si necesitáis limitar el vuelo en las hembras más ligeras

Ejercicio

• Permitid el campeo diario en libertad o en un pastizal amplio para que las aves puedan forrajear
• Ofrecid perchas bajas y plataformas, ya que los criollos dormitan naturalmente fuera del suelo
• Dad acceso a una piscina poco profunda o estanque siempre que sea posible, aunque el agua para nadar no es imprescindible

Entorno

Los criollos son resistentes al calor y toleran el frío razonablemente bien, pero su piel facial desnuda puede ser vulnerable a las quemaduras por frío en heladas intensas. Proporcionad un refugio seco, sin corrientes de aire y bien ventilado para las noches y el mal tiempo. Como las aves pueden volar y les gusta campear, el vallado y el alojamiento seguro son importantes tanto para mantenerlas dentro como para mantener a los depredadores fuera.

El pato criollo es un forrajeador activo que come insectos, babosas, lombrices, hierbas y semillas cuando tiene espacio. En alimentación controlada responde bien a una ración comercial para acuáticas o aves de corral adaptada a su edad. Los patitos necesitan mayor proteína y niacina suficiente para el desarrollo de patas y huesos, mientras que las hembras en puesta requieren calcio extra para la calidad de la cáscara. Proporcionad siempre agua de bebida fresca junto al pienso, ya que los patos deben humedecer el alimento para tragarlo.

Golosinas y suplementos

Las verduras frescas, los guisantes, las hortalizas troceadas y los tenebrios son buenas golosinas con moderación. Ofrecid gravilla insoluble para que las aves puedan triturar el alimento forrajeado, y proporcionad concha de ostra machacada a libre disposición para las ponedoras. Si los patitos muestran debilidad en las patas, un suplemento de niacina como la levadura de cerveza simple añadida al pienso puede ayudar.

Los criollos son aves robustas con pocos problemas de salud hereditarios. Con alojamiento limpio, buena alimentación y protección frente a depredadores, es habitual que vivan entre 8 y 12 años, más que muchas razas derivadas del ánade real. La mayoría de los problemas de salud se deben a condiciones húmedas o sucias, lesiones o parásitos, más que a la raza en sí.

Cuidados preventivos

• Mantened la cama seca y rotad o limpiad las zonas de forrajeo y agua
• Inspeccionad regularmente los pies, la cloaca y las carúnculas faciales en busca de señales tempranas de problemas
• Controlad los parásitos y tratad cualquier herida con prontitud para evitar infecciones
• Proporcionad pienso equilibrado y adecuado a la edad con agua limpia en todo momento

Los criollos se adaptan a sistemas de campo abierto o pastoreo donde pueden campear y forrajear durante el día y regresar a un refugio seguro por la noche. El gallinero debe mantenerse seco, sin corrientes y bien ventilado, con cama profunda para el calor. Como las aves posan de forma natural, los dormideros bajos o las plataformas elevadas les convienen más que el alojamiento exclusivamente en suelo. No necesitan un estanque, aunque el acceso a agua poco profunda para el baño y el refresco es bienvenido en tiempo caluroso.

Lista de comprobación del alojamiento

• Gallinero seco y ventilado con cama limpia y profunda
• Dormideros bajos o plataformas para el posado natural
• Vallado a prueba de depredadores y refugio nocturno con cierre
• Sombra y agua poco profunda para los días calurosos
• Zona de nidificación designada para las hembras cluecas

Los huevos de criollo tienen uno de los períodos de incubación más largos de cualquier pato doméstico, unos 35 días frente a los 28 aproximados de la mayoría de otras razas. Las hembras son incubadoras fiables y dedicadas, y a menudo incuban y crían sus nidadas con escasa ayuda. Para la incubación artificial, una temperatura estable, humedad controlada, volteo diario y una rutina regular de enfriamiento y nebulización favorecen buenos índices de eclosión.

Pasos del nacimiento

1. Colocad huevos limpios y fértiles a temperatura ambiente en la incubadora precalentada
2. Mantened la temperatura y la humedad estables y voltead los huevos varias veces al día
3. Ovoscopiad en torno a los días 7 a 10 y de nuevo cerca del día 25 para retirar huevos claros o muertos
4. Desde aproximadamente el día 30, comenzad un breve enfriamiento diario y una ligera nebulización para imitar a la hembra
5. Dejad de voltear y elevad la humedad para el cierre en torno al día 32
6. Dejad los patitos recién nacidos en la incubadora caliente hasta que estén secos y después trasladadlos a una criadora