Cayuga

El Cayuga es un pato doméstico desarrollado en Estados Unidos y nombrado así por el lago Cayuga, en la región de los Finger Lakes del estado de Nueva York. Es un ave de tamaño medio con un denso plumaje negro que refleja un brillo verde escarabajo bajo la luz directa del sol. La combinación de plumas oscuras, pico negro y patas negras otorga a la raza un aspecto inconfundible entre los patos de granja.

Los cayugas se criaron durante mucho tiempo como ave de mesa, y su carácter tranquilo y uniforme los hace adecuados para granjas pequeñas y manadas de traspatio. Las hembras tienen una postura moderada: los huevos suelen comenzar con un recubrimiento gris oscuro o carbón al principio de la temporada y se van aclarando conforme avanza el ciclo de puesta. Tanto los machos como las hembras tienden a ser dóciles y fáciles de manejar una vez que se acostumbran a la presencia humana.

La raza es resistente y tolera bien el frío. Los cayugas buscan activamente insectos, babosas y plantas, algo útil para el control de plagas en huertos y pastos. No vuelan con fuerza y permanecen cerca del lugar donde viven, una característica que contribuye a su fama de pato de traspatio manejable.

A quién le conviene

El Cayuga es adecuado para criadores que deseen un pato tranquilo, resistente al frío, que busque bien el alimento y permanezca cerca de casa. Funciona en manadas de traspatio y granjas pequeñas donde importa más una postura moderada y un temperamento apacible que una producción elevada. Quienes busquen una raza voladora o de gran producción de huevos deben considerar otras opciones.

El Cayuga toma su nombre del lago Cayuga, en la región de los Finger Lakes en el centro del estado de Nueva York. Los relatos sobre su desarrollo temprano sitúan la raza en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX, con patos negros ya establecidos en la región hacia la década de 1840. La ascendencia exacta no está completamente documentada, y circulan varias historias sobre su origen sin registros firmes.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, el Cayuga se convirtió en un pato de granja común en el noreste de Estados Unidos. Se valoraba como ave de mesa porque el plumaje oscuro dejaba pocas plumas de punta visibles tras el despiece, y la raza ganaba peso con hierba y restos de granja.

La American Poultry Association admitió al Cayuga en su Standard of Perfection en 1874, fijando así el tipo y el color reconocidos para la exposición. Durante varias décadas, la raza fue una de las principales aves de mercado en algunas zonas del país, hasta que razas blancas más grandes, como el Pekin, la desplazaron en la producción comercial.

Con el cambio hacia las razas blancas comerciales, los efectivos del Cayuga disminuyeron, y la raza pasó a mantenerse principalmente en granjas pequeñas y entre aficionados. Hoy se considera una raza de patrimonio, conservada por criadores de traspatio y expositores que valoran su aspecto, su rusticidad y su carácter tranquilo.

El Cayuga tiene un cuerpo moderadamente largo y ancho, llevado ligeramente por encima de la horizontal. El rasgo definitorio es el plumaje: negro sólido en todo el cuerpo con un brillo verdoso que aparece bajo la luz intensa. El pico es negro, a menudo con un leve reflejo verdoso, y las patas y pies son de color negro a gris oscuro. Los ojos son de color marrón oscuro.

Machos y hembras tienen un aspecto similar, aunque los machos son más grandes y poseen las plumas de la cola rizadas, comunes en los patos machos. A medida que los cayugas envejecen, las hembras en particular tienden a desarrollar plumas blancas, y los ejemplares más viejos pueden mostrar una cantidad creciente de blanco en el plumaje.

Plumaje y colores

El único color reconocido es el negro con iridiscencia verde. El brillo depende de la luz y es más visible al aire libre bajo el sol directo. El color puede perder intensidad o aparecer plumas blancas con la edad y tras las mudas, por lo que un ejemplar mayor suele mostrar un plumaje menos uniforme que uno joven. Los patitos nacen negros, a veces con pequeñas manchas de plumón amarillo, y el brillo verde se desarrolla cuando crecen las plumas adultas.

Los cayugas son conocidos por un temperamento equilibrado y afable. Son amigables y tranquilos con las personas que los manejan con regularidad, y se adaptan a una rutina sin demasiados sobresaltos. La raza es generalmente dócil y no propensa al pánico, lo que facilita el cuidado diario.

El Cayuga es de los más silenciosos en comparación con razas como el pato Llamador o algunas líneas derivadas del ánade real. Las hembras emiten el graznido típico de los patos, pero la manada en conjunto tiende a hacer menos ruido, algo que ayuda en entornos suburbanos más densos.

Los cayugas se integran bien en manadas de especies mixtas y no son especialmente agresivos con otros patos o aves de corral. Permanecen activos en la búsqueda de alimento y les gusta tener acceso al agua para bañarse y comer. Al ser aves de tierra que no vuelan lejos, se quedan cerca del lugar de cría y son más fáciles de contener que las razas más ligeras y voladoras.

Aseo

• Proporcionar agua lo suficientemente profunda para que el pato pueda sumergir la cabeza y limpiarse los ojos y los orificios nasales
• Permitir el acceso regular al baño, que mantiene el plumaje y el brillo verde en buen estado
• Revisar las patas y los pies en busca de cortes o pododermatitis durante el manejo habitual
• No recortar ninguna pluma; los patos mantienen su propio plumaje mediante las mudas normales

Ejercicio

• Dar acceso diario a un patio o pasto para el forrajeo
• Proporcionar un estanque, una palangana o una pequeña piscina para nadar y alimentarse
• Rotar las zonas de forrajeo siempre que sea posible para reducir el barro y la acumulación de parásitos
• Mantener la manada unida, ya que los patos son sociales y rinden mejor en grupo

Entorno

Los cayugas toleran bien el frío gracias a su denso plumaje, pero necesitan alojamiento seco, sin corrientes de aire y protegido de depredadores durante la noche. En tiempo caluroso, hay que proporcionar sombra y agua fresca, ya que los patos pueden sufrir un golpe de calor. La cama debe mantenerse seca, pues la humedad constante provoca problemas en las patas y el plumaje.

La dieta del Cayuga se basa en un pienso completo adecuado a su etapa de vida, complementado con insectos, babosas y hierbas obtenidas en el forrajeo. Los patos necesitan más niacina que las gallinas, por lo que un pienso específico para patos o un suplemento de niacina favorece el desarrollo sano de las patas y los huesos, especialmente en los patitos. Proporcionar gravilla a las aves que forrajean y ofrecer concha de ostra triturada por separado a las hembras en puesta para reforzar la resistencia de la cáscara.

El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento y colocada de forma que el pato pueda sumergir completamente el pico mientras come.

Golosinas y suplementos

Las verduras, los guisantes, las hortalizas troceadas, las lombrices de la harina y el maíz partido sirven como golosinas ocasionales y deben representar menos del 10 % de la dieta. La niacina de la levadura de cerveza añadida al pienso ayuda a los patitos en crecimiento. Siempre hay que ofrecer agua junto con cualquier golosina.

El Cayuga es una raza robusta y resistente al frío con pocos problemas de salud propios de la raza. Con un alojamiento adecuado, agua limpia y pienso equilibrado, un Cayuga vive habitualmente entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a los patos domésticos en general y se pueden prevenir en gran medida con una buena gestión.

Cuidado preventivo

• Mantener la cama seca y las zonas de agua con buen drenaje para prevenir problemas en las patas y el plumaje
• Alimentar con raciones adecuadas para patos, con niacina suficiente y calcio para las ponedoras
• Proporcionar agua limpia para bañarse para el acicalamiento natural y el control de parásitos
• Revisar las patas, los ojos y la cloaca durante el manejo habitual
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a la manada

Los cayugas se crían como aves acuáticas terrestres que rinden mejor con zona de pastoreo durante el día y refugio seguro por la noche. Son malos voladores y se quedan cerca del lugar donde viven, por lo que una valla de altura moderada los contiene. El alojamiento debe impedir el acceso a depredadores como zorros, mapaches y rapaces, ya que los patos son vulnerables cuando anochece.

El refugio debe ser seco, sin corrientes de aire y ventilado, con cama limpia como paja. Dado que los cayugas toleran el frío, en la mayoría de los climas no se necesita un cobertizo aislado, pero sí importan las condiciones secas y la protección del viento. En tiempo caluroso, la sombra y el acceso al agua previenen el golpe de calor.

Lista de verificación de instalación

• Refugio nocturno a prueba de depredadores con cerrojos seguros
• Interior seco y ventilado con cama limpia
• Agua para bañarse situada sobre una superficie con buen drenaje
• Sombra para los días calurosos y protección del viento para los fríos
• Una zona de forrajeo vallada, lejos del barro excesivo

Los huevos de Cayuga pueden incubarse bajo una pata clueca o en una incubadora. La incubación dura unos 28 días, más que los 21 días típicos de los huevos de gallina. Los huevos del inicio de la temporada de puesta suelen presentar un recubrimiento gris oscuro o carbón que no afecta a la eclosión. Coloca huevos limpios y sin daños, y almacénalos con la punta hacia abajo a temperatura fresca durante un máximo de una semana antes de la incubación si estás reuniendo una nidada.

Pasos para la eclosión

1. Colocar los huevos limpios y estabilizar la temperatura y la humedad de la incubadora antes de introducirlos
2. Voltear los huevos varias veces al día hasta aproximadamente el día 25
3. Observar con candela alrededor de los días 7 y 14 para comprobar el desarrollo y retirar los huevos claros
4. Dejar de voltear y aumentar la humedad los últimos días (periodo de cierre)
5. Permitir que los patitos eclosionen y se sequen completamente antes de trasladarlos a una criadora caliente