Welsummer

El Welsummer es una gallina de doble aptitud desarrollada en los Países Bajos a principios del siglo XX. Es una raza de tamaño ligero a medio: las gallinas rondan los 2 a 2,7 kg y los gallos, los 2,7 a 3,2 kg. Se cría sobre todo por sus huevos, de color marrón terracota oscuro y a menudo moteados con manchas más oscuras. Ese color fue precisamente lo que dio fama al Welsummer mucho más allá de su país de origen.

Los Welsummer son aves camperas muy activas que se desenvuelven mejor cuando disponen de espacio para moverse. Están atentos a lo que ocurre a su alrededor, pero se dejan coger con calma y suelen mostrarse estables con las personas. Una gallina pone entre 160 y 200 huevos al año, con la mejor producción durante las dos primeras temporadas. El color del huevo es más intenso al inicio del ciclo de puesta y se va aclarando poco a poco conforme avanza.

El gallo de esta raza responde a la estampa clásica del corral: cuerpo de un rojo y marrón intensos, pecho negro y porte erguido. Ambos sexos llevan cresta sencilla y patas amarillas, lisas y sin plumas.

A quién le conviene

El Welsummer conviene a quienes buscan un ave resistente y de buen carácter y valoran el color del huevo por encima de la cantidad máxima de puesta. Encaja bien en patios y pequeñas granjas donde el grupo pueda campear con libertad. Quienes prefieren una gallina tranquila y fácil de manejar, sin necesidad de una producción máxima, encontrarán en esta raza una buena opción. Es menos adecuada para quienes necesitan el mayor número posible de huevos o mantienen a las aves en un espacio muy reducido y sin enriquecimiento.

La raza toma su nombre del pueblo de Welsum, en la región de Güeldres, en el este de los Países Bajos. La desarrollaron criadores locales en las primeras décadas del siglo XX, cruzando varias razas existentes para obtener un ave de corral productiva con huevos de un marrón muy marcado.

El plantel fundacional suele describirse como una combinación de Cochinchina perdiz, Wyandotte perdiz, Leghorn perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Los criadores seleccionaron durante generaciones sucesivas el color marrón oscuro del huevo y la constancia en la puesta.

El Welsummer se dio a conocer a un público más amplio en certámenes agrícolas de la década de 1920, y el color oscuro de su huevo despertó interés por la raza en toda Europa y, más tarde, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una variedad enana que reproduce el mismo tipo y color a menor escala.

Desde su creación, el Welsummer se ha mantenido tanto como ponedora práctica como ave de exposición. Su aspecto, sobre todo el plumaje perdiz de la gallina y la viveza del gallo, sigue siendo habitual en los estándares avícolas y en las pequeñas granjas.

El Welsummer tiene el cuerpo ancho y lleno, portado con bastante verticalidad, con una silueta de aspecto seguro. La cabeza lleva cresta sencilla de tamaño medio, orejillas rojas y barbillas rojas. Las patas son limpias, sin plumas, de color amarillo, y cada pie tiene cuatro dedos. El pico varía del amarillo al color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina luce el patrón perdiz que más se asocia con la raza. El cuerpo es de un marrón rojizo cálido, con cada pluma finamente jaspeada, la capa dorada con rayas negras y el pecho de tono salmón. El gallo resulta más llamativo por el contraste: dorso y hombros de un marrón rojizo intenso, capa y silla doradas, y pecho y cola negros que a menudo muestran un brillo verdoso. En ambos sexos predominan los tonos marrones suaves en lugar de marcas duras y brillantes. Existe una variedad enana que sigue el mismo patrón de color a menor tamaño.

El Welsummer es conocido por su carácter afable y estable. Las aves suelen mostrarse tranquilas con quien las cuida y toleran bien que las manipulen; por eso es una opción razonable para familias y para quienes empiezan a criar gallinas. No son nerviosas como pueden serlo algunas razas ligeras de puesta.

Al mismo tiempo son aves activas y atentas. Campean con entusiasmo, vigilan lo que ocurre a su alrededor y detectan enseguida a los depredadores. Los gallos suelen mostrarse vigilantes y proteger al grupo sin llegar a ser especialmente agresivos.

Dentro de un corral mixto, el Welsummer suele integrarse sin problemas y rara vez se impone por la fuerza en lo más alto o lo más bajo del orden social. Las gallinas no son muy incubadoras, así que rara vez dejan de poner para empollar. Su voz es moderada: se hacen notar y son comunicativas, pero no están entre las razas más ruidosas.

El Welsummer es una raza robusta que soporta bien el frío y la humedad, algo lógico dado su origen neerlandés. El cuidado diario se centra en un alojamiento limpio, agua fresca, espacio seguro para campear y revisiones periódicas de las aves y su entorno.

Aseo

• Revisa patas y pies para detectar ácaros de la pata escamosa y mantén limpios los posaderos
• Inspecciona plumas y cloaca en busca de piojillo y ácaro rojo, sobre todo en los meses cálidos
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves se asean solas
• Recorta uñas o pico solo si crecen en exceso, algo poco frecuente en aves activas

Ejercicio

• Permite salidas diarias en semilibertad o al corral, porque a esta raza le gusta campear
• Ofrece al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible
• Añade grano esparcido, verduras y posaderos para mantener a las aves ocupadas
• Usa vallado o malla, porque el Welsummer está atento pero puede seguir siendo presa de depredadores

Entorno

El Welsummer tolera mejor el frío que el calor extremo. Facilita un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En época de calor, ofrece sombra y agua constante. La cresta sencilla puede sufrir congelación en fríos intensos, así que conviene mantener el gallinero seco y sin humedad acumulada, en lugar de cerrado y húmedo.

Un pienso comercial equilibrado debe formar la base de la dieta. Los polluelos necesitan un pienso de inicio (crumb) rico en proteína, los ejemplares en crecimiento pasan a un pienso de recría, y las gallinas en puesta necesitan un pienso de puesta con calcio añadido para la calidad de la cáscara. Como son aves camperas activas, los Welsummer complementan la dieta con insectos, semillas y verdura cuando tienen acceso al exterior, pero el pienso preparado mantiene una ingesta constante.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves puedan triturar el alimento en la molleja, y aporta concha de ostra machacada u otra fuente de calcio por separado para las gallinas en puesta. La verdura, los gusanos de la harina y el grano son buenas golosinas ocasionales, pero conviene que no superen aproximadamente el 10 por ciento de la dieta, para que el pienso completo siga aportando una nutrición equilibrada. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Los Welsummer son, en general, aves sanas y resistentes, sin trastornos propios de la raza. Con buen manejo, muchas viven entre 6 y 9 años, aunque las ponedoras más productivas pueden reducir su rendimiento tras las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud proceden de los parásitos, la alimentación o enfermedades avícolas generales, más que de la propia raza.

Cuidados preventivos

• Desparasita a las aves según un calendario planificado y rota el terreno de pastoreo
• Revisa con regularidad la presencia de ácaros y piojillo, sobre todo en los meses cálidos
• Mantén limpios comederos y bebederos para limitar el contagio de enfermedades
• Aporta calcio de calidad para puesta, así ayudas a la cáscara y reduces la retención de huevo
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de incorporarla al grupo

Lo mejor para el Welsummer es un gallinero con corral anexo o con acceso a terreno en semilibertad. El gallinero protege a las aves por la noche y en caso de mal tiempo, mientras que el corral o el terreno abierto aporta el espacio diurno que necesita esta ave tan campera. El alojamiento debe estar protegido frente a depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire.

Lista de instalación

• Gallinero seguro con trampilla con cierre y malla antidepredadores
• Posaderos elevados sobre el nivel del suelo
• Cama seca, como virutas de madera o paja
• Nidales en una zona tranquila y en penumbra del gallinero
• Agua y pienso limpios y protegidos
• Una zona de baño de polvo en el corral

Las gallinas Welsummer no son muy incubadoras, así que los huevos suelen eclosionar en incubadora. La cáscara marrón oscura es uno de los rasgos que definen la raza, pero también complica el ovoscopiado, porque la luz atraviesa el pigmento con más dificultad. Elige huevos limpios, de buena forma y color uniforme, e incúbalos dentro de la semana siguiente a la puesta para obtener mejores resultados.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, en la incubadora ya precalentada
2. Mantén la temperatura estable y voltea los huevos hasta el día 18
3. Realiza el ovoscopiado entre los días 7 y 10 para comprobar el desarrollo, con una luz potente por lo oscuro de la cáscara
4. Sube la humedad hasta alrededor del 65 por ciento y deja de voltear en el día 18 (fase de eclosión)
5. Mantén la tapa cerrada mientras los polluelos eclosionan, hacia el día 21
6. Traslada los polluelos, ya secos y esponjados, a una criadora cálida con pienso de inicio y agua