Sussex

La Sussex es una de las razas camperas inglesas más antiguas, criada tanto por sus huevos como por su carne. Las aves son de tamaño medio, cuerpo ancho y se mantienen erguidas sobre patas amarillas limpias, sin plumas. La raza cuenta con varias variedades de color, y la Sussex Clara (cuerpo blanco, collar del cuello negro y cola negra) es la más conocida.

Las gallinas Sussex ponen con regularidad. Producen huevos de color marrón claro a crema de forma constante y suelen seguir poniendo en los meses fríos, cuando otras razas reducen la puesta. Los gallos alcanzan un peso útil para la mesa, por lo que la raza se ganó fama de doble aptitud en las granjas mixtas de pequeño tamaño.

El carácter es una parte importante del atractivo de la raza. Las gallinas Sussex son tranquilas, curiosas y de buen natural. Se acostumbran pronto a las personas, toleran el manejo y se adaptan tanto a la cría en libertad como en espacios cerrados. Por estos rasgos son una raza habitual para iniciarse con gallinas en el jardín.

A quién le conviene

La Sussex conviene a quienes buscan un ave resistente y productiva, fácil de cuidar. Su carácter dócil funciona bien en jardines familiares y en corrales mixtos, donde la calma reduce las peleas entre aves. En climas más fríos y húmedos, muchos criadores eligen esta raza por su tolerancia al frío y porque sigue poniendo en invierno.

La Sussex debe su nombre al condado de Sussex, en el sureste de Inglaterra, donde se desarrolló como ave campera regional. Durante generaciones, la zona de Sussex y el vecino condado de Kent abastecieron de aves y huevos al mercado de Londres, y las aves locales se seleccionaron por su tamaño, resistencia y buena canal para la mesa.

A lo largo del siglo XIX, estas aves locales se cruzaron y perfeccionaron a medida que crecía el interés por las razas avícolas estandarizadas en toda Gran Bretaña. Los criadores querían un ave que engordara bien para carne sin dejar de poner durante buena parte del año, y la Sussex se orientó hacia esa doble función.

La raza quedó reconocida formalmente en los estándares avícolas británicos, y se fundó un club de raza para mantener sus variedades. La Sussex Clara se convirtió en la variedad más conocida y numerosa, mientras que otros colores, como la Moteada, la Roja y la Marrón, también se criaron y estandarizaron.

Durante el siglo XX, la Sussex se mantuvo presente en las granjas y jardines británicos. Más tarde se extendió a otros países y hoy sigue criándose de forma amplia, tanto por criadores de exposición que siguen el estándar como por aficionados que valoran su productividad y su carácter estable.

La Sussex tiene un cuerpo rectangular y bien proporcionado, con el dorso ancho y plano y el pecho profundo y lleno. La cola se lleva en un ángulo moderado, no erguida; el ave presenta así una silueta nivelada y asentada. La cresta es simple, erguida y con dentado uniforme, y las patas son limpias (sin plumas) y amarillas.

La variedad más conocida es la Sussex Clara: cuerpo blanco con el collar del cuello negro rayado en blanco y la cola negra. Las demás variedades reconocidas presentan distintos patrones sobre la misma forma corporal.

Plumaje y colores

El plumaje es ajustado y liso, pegado al cuerpo; así repele bien la lluvia y soporta la humedad. La variedad Moteada es de color caoba, con las puntas de cada pluma en negro y blanco, mientras que las variedades Roja y Marrón muestran un color de cuerpo uniforme y cálido. La variedad Leonada presenta un cuerpo dorado uniforme con marcas negras en el collar y la cola. La Sussex Coronación repite el patrón de la Clara, pero sustituye el negro por un azul grisáceo suave.

La Sussex destaca por un carácter estable y de buen natural. Son aves curiosas que siguen al cuidador por el corral, investigan los objetos nuevos y aprenden a comer de la mano. Este rasgo curioso resulta entretenido de criar y facilita moverlas o revisarlas.

Con la familia, la raza es dócil y tolera bien el manejo, por lo que se adapta a hogares con niños. Con desconocidos, las gallinas Sussex suelen mostrarse relajadas y no asustadizas, aunque, como cualquier gallina, prefieren un manejo tranquilo y previsible.

En corrales mixtos, la Sussex suele situarse en un punto intermedio del orden jerárquico sin causar problemas. Las gallinas rara vez acosan a razas más pequeñas, y su temperamento calmado reduce el estrés en el gallinero. La raza es moderadamente ruidosa: las gallinas anuncian la puesta y reaccionan ante cualquier alteración, pero no cacarean sin parar. Algunas gallinas se cluecan y son madres atentas, algo útil para quien busca la incubación natural.

La Sussex es una raza práctica y poco exigente. El plumaje ajustado y la complexión robusta le dan resistencia al frío y la humedad, y no necesita más cuidado del plumaje que el manejo habitual del corral.

Aseo

• Revisa las patas con regularidad para detectar ácaros de la pata escamosa, y evita que las uñas y los espolones crezcan en exceso.
• Durante el manejo semanal, inspecciona las plumas y la piel en busca de piojos y ácaros, sobre todo alrededor de la cloaca.
• Ofrece una zona seca de baño de polvo para que las aves puedan limpiarse las plumas por sí mismas.
• Cuenta con una muda anual en otoño, cuando las aves pierden y renuevan las plumas y dejan de poner.

Ejercicio

• Permite el acceso diario a un corral o a una zona de campo libre para forrajear y moverse.
• Ofrece espacio para escarbar, tomar baños de polvo y posarse en alto.
• Basta con un vallado modesto, ya que la Sussex no es buena voladora.

Entorno

La raza se adapta tanto a la cría en libertad como en espacios cerrados. Proporciona un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca, perchas y un nido por cada tres o cuatro gallinas. La Sussex tolera bien el frío, pero el gallinero debe mantenerse seco y protegido del viento fuerte. En época de calor, ofrece sombra y agua fresca en todo momento.

Un pienso comercial equilibrado debe constituir la mayor parte de la dieta de la Sussex. Ajusta el pienso a la etapa del ave: pienso de inicio en migas para los pollitos, pienso de crecimiento para las jóvenes y pienso de puesta para las gallinas en producción. El pienso de puesta aporta la proteína y el calcio necesarios para una puesta constante. Al ser una raza de doble aptitud y buen apetito, la Sussex puede engordar si recibe demasiadas golosinas, así que mantén el pienso completo como base de la ración.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y proporciona conchilla de ostra triturada u otra fuente de calcio a voluntad para las gallinas en puesta, de forma que mantengan la calidad de la cáscara. Las verduras, los restos de hortalizas y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina son buenas golosinas, pero conviene que no superen una décima parte de la dieta para no desequilibrar el pienso completo. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Sussex es, en general, sana y resistente, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años si recibe buenos cuidados. La raza no presenta defectos hereditarios importantes, y la mayoría de los problemas proceden de parásitos comunes en las aves de corral y del manejo, no de la raza en sí. Una buena bioseguridad, un alojamiento limpio y revisiones periódicas mantienen a las aves en buen estado.

Cuidados preventivos

• Proporciona pienso de puesta adecuado, con calcio a voluntad, para mantener la calidad de la cáscara.
• Mantén la cama seca y el gallinero bien ventilado para reducir las enfermedades respiratorias.
• Revisa la piel, las plumas y las patas cada semana en busca de parásitos.
• Mantén un plan de desparasitación adaptado a tu zona.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo.

La Sussex se adapta a distintos tipos de instalación, desde el campo libre hasta un gallinero fijo con corral. Las prioridades son la sequedad, la ventilación y la protección frente a depredadores. Como la raza es resistente y no es buena voladora, el vallado puede ser modesto, pero el gallinero en sí debe mantenerse seco y sin corrientes de aire. Las aves necesitan espacio para posarse, tomar baños de polvo y forrajear, de modo que se mantengan sanas y tranquilas.

Lista de comprobación de la instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cierres seguros y una trampilla que se pueda cerrar.
• Perchas elevadas del suelo para dormir.
• Cama limpia y seca, como virutas de madera o paja.
• Nidos suficientes, rellenos de material blando.
• Una zona resguardada para el baño de polvo.
• Acceso constante a agua fresca y sombra en el corral.

Los huevos de Sussex se incuban durante unos 21 días, el periodo estándar en gallinas. La eclosión puede hacerse de forma natural, bajo una gallina clueca, o en incubadora. Algunas gallinas Sussex se encluecan y empollan con fiabilidad; esto permite la incubación natural en corrales pequeños. Para mayor número de huevos o más control, la incubadora ofrece una temperatura y una humedad constantes. Coloca huevos limpios y bien formados, guardados con la punta hacia abajo a temperatura ambiente fresca, durante no más de una semana antes de meterlos en la incubadora.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos limpios y de forma uniforme, y deja que los huevos guardados alcancen la temperatura ambiente antes de meterlos.
2. Estabiliza la incubadora a 37,5 °C y la humedad objetivo antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18 para evitar que el embrión se pegue.
4. Ovoscopia hacia los días 7 a 10 para comprobar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos.
5. En el día 18, deja de voltear, sube la humedad y mantén la incubadora cerrada durante la eclosión.
6. Deja que los pollitos se sequen y esponjen dentro de la incubadora antes de trasladarlos a una criadora cálida.