Sedosa

La Silkie es una raza pequeña de gallina ornamental conocida por su plumaje esponjoso, que recuerda más al pelo o al plumón que a una pluma corriente. Sus plumas carecen de las bárbulas que mantienen unidas las barbas en una pluma normal, así que el entramado queda suelto y sedoso. De ahí viene tanto su aspecto característico como su nombre.

En muchas regiones la Silkie se cría en tamaño bantam, aunque en algunas zonas de Asia existen variantes estándar de mayor tamaño. Además del plumaje, la raza presenta varios rasgos físicos poco habituales: piel y huesos negros, orejillas azules y cinco dedos en cada pata en lugar de los cuatro habituales. Estos rasgos distinguen a la Silkie de la mayoría de las demás razas de gallina.

Se cría sobre todo como ave ornamental, de compañía y por su marcada tendencia a la cloquez. Las gallinas Silkie se echan sobre los huevos con facilidad y se usan a menudo para incubar y criar puestas de otras aves, incluidas patas y aves de caza. Vuelan mal y no se alejan del suelo, así que son más fáciles de contener que otras razas más activas.

A quién le conviene

La Silkie conviene a quien busca una gallina dócil, de vuelo corto, que tolera bien el manejo y el contacto humano. Por su carácter tranquilo, es una opción habitual para hogares con niños y para quienes se inician en la avicultura. También la valoran quienes necesitan una gallina clueca fiable para incubar huevos. La raza pone un número modesto de huevos pequeños, así que es una mala elección para quien busque sobre todo producción de huevos o de carne.

La Silkie se remonta a la China antigua, donde durante muchos siglos se criaron aves de plumaje parecido al pelo. Se la considera generalmente una de las razas de gallina más antiguas que se conocen, y las primeras descripciones señalan el sur y el este de China como su lugar de origen más probable.

Al explorador Marco Polo se le atribuye a menudo la primera mención europea de una gallina peluda, escrita a finales del siglo XIII durante sus viajes por Asia. Su relato describía un ave de plumas parecidas al pelo, algo que la mayoría de los historiadores interpreta como una referencia a la Silkie o a un ave muy próxima.

La raza se extendió hacia occidente a través del comercio marítimo y de las rutas terrestres a lo largo de los siglos siguientes. Cuando llegó a Europa, su plumaje insólito dio pie a afirmaciones fantasiosas de algunos vendedores, que presentaban estas aves como cruces entre una gallina y un conejo. Esas historias eran falsas, pero reflejan lo extraño que resultaba el plumaje a quienes no lo habían visto antes.

La Asociación Avícola Americana reconoció la Silkie en 1874 y le otorgó un estándar oficial en Estados Unidos. Hoy en día se cría y se expone en todo el mundo, y sigue siendo popular tanto en las exposiciones como en los gallineros familiares.

La Silkie tiene un cuerpo redondeado y compacto cubierto de un plumaje que recuerda al pelo o al plumón. Como las plumas carecen de los ganchos que normalmente entrelazan las barbas, el plumaje queda suelto y esponjoso por todo el cuerpo. En la cabeza luce un copete redondeado de plumas, y muchos ejemplares presentan también una pequeña barba y patillas alrededor de la cara.

Las patas son cortas y emplumadas, y cada pie tiene cinco dedos en lugar de los cuatro habituales. Bajo el plumaje blanco o de color, la piel, los huesos y la carne son de un gris oscuro a negro, un rasgo debido al exceso de pigmento en el tejido. Las orejillas son de color azul turquesa, y la cresta es oscura y ancha, distinta de la típica cresta sencilla roja.

Plumaje y colores

El blanco es el color más habitual y conocido, pero la raza existe en varias tonalidades reconocidas, entre ellas el negro, el azul, el leonado, el perdiz, el gris y el jaspeado. El plumaje debe mantenerse seco y limpio para conservar su forma, ya que las plumas sueltas no repelen el agua como las plumas normales. El copete puede crecer lo bastante como para limitar la visión, así que algunos criadores recortan las plumas alrededor de los ojos para ayudar al ave a ver.

La Silkie es una de las razas de gallina más dóciles que existen. Son aves tranquilas, cercanas y lentas para asustarse, y muchas toleran que las cojan en brazos. Este carácter equilibrado es la razón principal por la que se recomienda la raza para hogares con niños y para quienes buscan un contacto cercano con sus aves.

Con las personas, las Silkie son confiadas y a menudo siguen a quien las cuida por todo el corral. Con otras gallinas, suelen ocupar un lugar bajo en el orden jerárquico porque son mansas y no aletean para defenderse. Por eso rinden mejor en gallineros mixtos y tranquilos que junto a razas grandes o agresivas, que pueden acosarlas.

Las gallinas tienen una cloquez muy marcada y se echan sobre los huevos durante largos periodos, a veces hasta el punto de que hay que sacarlas del nido para que coman y beban. Por esta entrega son buenas madres naturales, pero ponen menos huevos a lo largo del año. Los gallos suelen tener un carácter apacible, aunque varía según el individuo.

Las Silkie no son difíciles de criar, pero su plumaje suelto requiere más atención que el de una gallina estándar. Las plumas no repelen el agua, así que las aves se empapan y se enfrían con la lluvia, y siempre deben tener acceso a un refugio seco.

Aseo

• Revisa el copete y recorta las plumas alrededor de los ojos si le tapan la vista
• Mantén limpia la zona de la cloaca, ya que los excrementos pueden apelmazarse en el plumaje esponjoso
• Inspecciona las patas emplumadas por si hay bolas de barro o ácaros
• Báñala solo cuando sea necesario y sécala bien antes de devolverla al exterior
• Vigila la presencia de parásitos externos, que se esconden con facilidad en el plumaje denso

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro para que escarbe y busque comida a diario
• Mantén las perchas bajas, ya que las Silkie no vuelan y no les gustan los posaderos altos
• Permite el pastoreo libre supervisado en zonas donde se controlen los depredadores
• Proporciona zonas de baño de polvo para cuidar el plumaje y la piel

Entorno

Un gallinero seco y sin corrientes de aire, con perchas bajas o cama en el suelo, se adapta bien a la raza. Como las Silkie no vuelan, el vallado no necesita ser alto, pero sí a prueba de depredadores, ya que las aves son un blanco fácil y no pueden escapar por el aire. El terreno húmedo y embarrado es el principal riesgo, así que un buen drenaje y un corral cubierto ayudan a mantener el plumaje en buen estado.

Las Silkie siguen una dieta avícola estándar basada en un pienso comercial completo. Los pollitos necesitan un pienso de inicio en migas, los que están creciendo pasan a un pienso de crecimiento, y las ponedoras necesitan un pienso de puesta con calcio añadido para la formación de la cáscara. Debe haber siempre grit insoluble disponible para que las aves puedan triturar el alimento en la molleja, y agua limpia y fresca en todo momento. Como las plumas de la cara pueden mojarse en el comedero y el bebedero, los bebederos poco profundos o de tetina ayudan a mantener seco el copete.

Premios y suplementos

Los premios deben suponer solo una pequeña parte de la dieta, en torno a una décima parte o menos. Entre los complementos adecuados están las verduras de hoja, los gusanos de la harina y pequeñas cantidades de fruta o verdura. La concha de ostra triturada, ofrecida aparte, ayuda a las ponedoras a mantener la calidad de la cáscara. Los cambios bruscos de dieta pueden alterar el aparato digestivo, así que introduce cualquier alimento nuevo poco a poco.

Las Silkie son aves razonablemente resistentes, con una esperanza de vida típica de 7 a 9 años cuando están bien alojadas y alimentadas. Su anatomía particular conlleva algunos riesgos propios de la raza. El copete cubre el cráneo y puede ocultar lesiones oculares, y en algunas líneas el cráneo presenta una pequeña abertura bajo el copete que deja el cerebro más expuesto a los golpes. El plumaje denso, parecido al pelo, y las patas emplumadas ofrecen además más escondites a los parásitos.

Cuidados preventivos

• Vacuna a los pollitos contra la enfermedad de Marek cuando esté disponible
• Revisa la piel, las patas y la zona de la cloaca en busca de parásitos con regularidad
• Mantén el alojamiento seco para evitar enfriamientos y enfermedades respiratorias
• Recorta las plumas del copete para que el ave vea bien y evite golpes
• Ofrece agua limpia, grit y un pienso equilibrado todo el año

Las Silkie se crían como aves de corral doméstico y su alojamiento debe tener en cuenta dos hechos: no pueden volar y sus plumas no repelen el agua. Un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado las protege del frío, mientras que un corral cubierto o bien drenado mantiene el plumaje limpio. Las perchas deben ser bajas o sustituirse por una cama profunda en el suelo, ya que a estas aves les cuesta llegar a posaderos altos y pueden lesionarse al bajar de un salto.

Lista de comprobación de la instalación

• Gallinero seco y ventilado, con perchas bajas o cama profunda
• Zona de corral cubierta para resguardar a las aves de la lluvia
• Vallado seguro y una trampilla que cierre bien contra los depredadores
• Nidales a ras de suelo o cerca de él para las gallinas cluecas
• Zona de baño de polvo mantenida seca y suelta
• Comederos y bebederos fáciles de limpiar que mantengan seco el copete

Los huevos de Silkie son pequeños, de color crema a marrón claro, y eclosionan en el mismo plazo que los de otras gallinas, unos 21 días. La raza es muy conocida por su incubación natural: las gallinas Silkie se vuelven cluecas con facilidad y se echan sobre los huevos de forma fiable, así que muchos criadores las usan para incubar tanto sus propios huevos como los de otras aves. Los huevos también se pueden incubar en máquina con los parámetros estándar para gallina.

Pasos de la incubación

1. Recoge huevos limpios y guárdalos con la punta hacia abajo durante no más de una semana aproximadamente
2. Coloca los huevos y estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Ovoscopia entre el día 7 y el 10 para comprobar el desarrollo
5. Deja de voltear en el día 18 y sube la humedad para el bloqueo final
6. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y luego pásalos a una criadora caliente