Rhode Island Red

La Rhode Island Red es una gallina de doble aptitud creada en Estados Unidos y criada sobre todo por su puesta constante de huevos morenos. Una gallina productiva pone entre 200 y 300 huevos al año, lo que la sitúa entre las ponedoras más fiables de cualquier corral doméstico. Tiene el cuerpo rectangular y compacto, y el plumaje de color caoba intenso que da nombre a la raza.

La raza existe en dos variantes. Las líneas de producción se seleccionan por el número de huevos y suelen ser más ligeras y activas. Las líneas de exposición o patrimoniales son más pesadas, maduran más despacio y se acercan más al estándar original. Ambas comparten una constitución resistente y toleran climas muy distintos, lo que explica que la raza se extendiera con rapidez desde su origen en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Red son aves activas que buscan comida por su cuenta y aprovechan bien el espacio disponible. Son cercanas y confiadas con las personas, y aguantan mejor los inviernos fríos que muchas razas de plumaje más ligero, por lo que suelen ser la primera opción de quienes empiezan con un pequeño corral.

A quién le va bien esta raza

Esta raza encaja con quienes buscan un suministro constante de huevos morenos sin una gestión complicada. Tolera bien el frío, busca su propio alimento y se mantiene productiva durante varias temporadas. Los gallos pueden mostrarse dominantes, así que en casas con niños pequeños puede ser preferible quedarse solo con gallinas. Quienes buscan una mascota ornamental tranquila quizá encuentren las líneas de producción demasiado activas.

La raza toma su nombre del estado de Rhode Island, donde granjeros de las zonas de Little Compton y Adamsville iniciaron el trabajo de selección en la segunda mitad del siglo XIX. El objetivo era conseguir un ave de granja resistente, buena ponedora y con una canal aprovechable.

El pie de cría combinó aves asiáticas y mediterráneas. Los ejemplares Malay y Java aportaron tamaño, color intenso y rusticidad, mientras que la sangre Leghorn Marrón y Cochin sumó capacidad de puesta y corpulencia. El resultado fue una gallina robusta de doble aptitud, adaptada a las granjas mixtas del noreste de Estados Unidos.

La variedad de cresta simple se admitió en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904, y la de cresta de rosa la siguió en 1905. Ese reconocimiento fijó el tipo racial y facilitó su expansión por todo el país y, después, por el resto del mundo.

A lo largo del siglo XX, la Rhode Island Red se convirtió en una de las razas utilitarias más extendidas del planeta y en estirpe fundadora de numerosos híbridos comerciales de huevo moreno. En España, asociaciones y clubes de avicultura de raza mantienen y promueven ejemplares de estándar dentro de sus programas de conservación, siguiendo el modelo de las sociedades avícolas históricas europeas. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, recuerda el lugar de la raza en la agricultura estadounidense, y el estado la declaró después ave oficial.

La Rhode Island Red tiene el cuerpo largo, ancho y profundo, portado casi en horizontal, lo que le da una silueta similar a un ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba intenso y uniforme, que se oscurece hacia la cola. La cola es mayoritariamente negra, y puede aparecer negro también en las plumas de vuelo y en el cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico tiene un tono córneo rojizo.

Plumaje y color

El color distintivo es un rojo oscuro y brillante que muestra un ligero reflejo bajo el sol. Los ejemplares de exposición se seleccionan por un tono uniforme en todo el cuerpo, con plumas de cola negras y limpias, sin manchas pálidas ni sucias. Las líneas de producción suelen presentar un rojo más claro o anaranjado y no se exige en ellas la misma profundidad de color. Existen Rhode Island Red enanas, que siguen el mismo patrón de color a menor tamaño.

Las Rhode Island Red son aves despiertas y activas que pasan buena parte del día buscando comida. Las gallinas suelen ser tranquilas y fáciles de manejar, y muchas llegan a comer directamente de la mano. Son curiosas y decididas antes que nerviosas, lo que facilita su manejo diario.

En un corral mixto, la raza tiende a situarse alto en el orden jerárquico. Las gallinas pueden mostrarse dominantes con razas más tímidas, así que conviene dar espacio suficiente y varios puntos de acceso al comedero para evitar el acoso. Con las personas y con la familia, las gallinas son cercanas y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales, y algunos individuos se vuelven agresivos con las personas durante la época de cría. Elegir reproductores tranquilos y manejar las aves con regularidad desde jóvenes reduce este riesgo. La raza no es especialmente ruidosa para tratarse de gallinas, aunque las hembras anuncian la puesta y el gallo canta.

La raza es resistente y poco exigente, pero unos cuidados diarios constantes mantienen a las aves sanas y en puesta. Las necesidades principales son un alojamiento limpio, protección segura frente a depredadores y acceso a agua fresca en todo momento.

Aseo

• Revisar las plumas y la piel en busca de piojos y ácaros cada pocas semanas, sobre todo alrededor de la cloaca
• Ofrecer una zona de tierra seca para el baño de polvo, con la que las aves cuidan solas su plumaje
• Inspeccionar patas y dedos por si hay ácaro de la pata escamosa y recortar uñas o espolones excesivos cuando haga falta
• Contar con una muda anual intensa en otoño, cuando la puesta baja y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Permitir acceso diario a un espacio amplio o a un corral generoso, ya que la raza es activa y busca bien su alimento
• Calcular al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si viven confinadas todo el tiempo
• Añadir perchas, hojarasca y grano esparcido para mantener a las aves ocupadas

Entorno

Las Rhode Island Red toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, y la variedad de cresta de rosa sufre menos congelación que la de cresta simple en inviernos duros. En España esto se nota en la práctica: en la Meseta y otras zonas de interior, con inviernos fríos y veranos secos, conviene reforzar el aislamiento del gallinero, mientras que en la cornisa cantábrica, más húmeda, la prioridad es la ventilación para evitar la humedad estancada, y en el litoral mediterráneo el reto principal es la sombra y el calor en verano. El gallinero debe estar seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por encima de la altura de las perchas, y los aseladeros y nidales deben mantenerse limpios para limitar parásitos y enfermedades.

La mayor parte de la dieta debe ser un pienso comercial equilibrado, ajustado a la etapa de vida del ave. Los polluelos necesitan un pienso de inicio rico en proteína, las jóvenes en crecimiento necesitan un pienso de recría, y las gallinas en puesta necesitan un pienso de puesta con calcio añadido para la calidad de la cáscara. Las aves que salen a pastar complementan la dieta con insectos y hierba, pero el pasto solo no cubre las necesidades de una ponedora.

Golosinas y suplementos

Limitar las golosinas, como el grano de picoteo, los gusanos de la harina y las sobras de cocina, a alrededor de un 10 por ciento de la dieta, para no diluir el pienso equilibrado. Ofrecer grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y aparte, cáscara de ostra o caliza machacada para que las gallinas en puesta tomen calcio extra según lo necesiten. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que incluso una falta breve reduce la puesta.

La raza es conocida por su rusticidad y su constitución fuerte, y la mayoría de los problemas de salud proceden de parásitos, un alojamiento deficiente o el desgaste de una puesta intensa, más que de una debilidad hereditaria. Con buenos cuidados, las aves suelen vivir entre 6 y 10 años, aunque las gallinas ponen con más intensidad durante sus dos o tres primeros años.

Cuidados preventivos

• Mantener el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisar a las aves con regularidad por si hay ácaros, piojos o cambios de peso o en las heces
• Ofrecer un pienso de puesta adecuado, con calcio suficiente, para prevenir problemas de cáscara y de huesos
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo
• Seguir las indicaciones locales sobre vacunación y desparasitación de aves de corral

La raza se adapta a la mayoría de sistemas, desde granjas en libertad hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y esté bien ventilado. Como son aves activas que buscan su propio alimento, rinden mejor con acceso a hierba y tierra, aunque también toleran el confinamiento si disponen de espacio suficiente y algo de entretenimiento.

Lista de comprobación del alojamiento

• Gallinero sólido y con cierre seguro que impida el paso de zorros, mapaches, ratas y aves rapaces
• Perchas elevadas por encima del nivel de los nidales
• Nidales limpios y con cama, colocados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o bandeja de deyecciones que se limpie con regularidad
• Sombra y agua fresca en el corral para el calor
• Una zona de tierra o arena seca para el baño de polvo

Como en el resto de gallinas, los huevos de Rhode Island Red tardan unos 21 días en eclosionar. Las líneas de producción actuales rara vez se acluecan, así que la mayoría de las eclosiones se hacen en incubadora, aunque las gallinas de líneas patrimoniales tienen más tendencia a empollar y criar a los polluelos. Usar huevos limpios y bien formados de aves sanas, y guardarlos con la punta hacia abajo no más de una semana antes de meterlos en la incubadora.

Pasos de la incubación

1. Colocar huevos limpios y fértiles y dejar que la incubadora se estabilice antes en temperatura y humedad
2. Voltear los huevos un número impar de veces cada día hasta el día 18
3. Ovoscopiar entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o que no se desarrollan
4. El día 18 detener el volteo y subir la humedad a entre el 65 y el 75 por ciento para el periodo de eclosión
5. Dejar a los polluelos en la incubadora hasta que se sequen y esponjen antes de pasarlos a una criadora caliente