Polaca

La polaca es una gallina pequeña y ornamental, conocida por la bola redonda de plumas que lleva sobre la cabeza, llamada cresta o copete. Este copete nace de un abultamiento óseo del cráneo y puede llegar a ser tan voluminoso que tapa parcialmente los ojos. Este rasgo, más que ningún otro, define la raza y condiciona su manejo y cuidado.

La mayoría de los criadores tienen la polaca para exposición y como mascota de corral. Es un ave activa, despierta y de trato afable, curiosa con las personas y con su entorno. Las gallinas ponen huevos blancos pequeños en cantidad moderada, sin ser buenas productoras, así que la raza se valora por su aspecto y su carácter antes que por el rendimiento.

El copete reduce la visión lateral y superior, por lo que las polacas se asustan con facilidad y tienden a mantenerse cerca de sus compañeras de corral. Un manejo tranquilo y una rutina previsible les sienta bien. Existen ejemplares de tamaño estándar y enana, además de varias variedades de color reconocidas.

A quién le conviene

La polaca es adecuada para quien busca un ave llamativa, de exposición o de compañía, y puede ofrecerle un hogar seco y estable. Es una opción razonable para familias con niños algo mayores que sepan manejar aves con cuidado. Resulta menos apropiada para quien busca una buena ponedora o una raza de carne, o para corrales mixtos donde razas más dominantes puedan acosar a un ave cuya visión queda parcialmente bloqueada por el copete.

La polaca es una gallina con copete que tiene una larga historia en Europa. Sus orígenes exactos no están claros, pero la raza se asocia con Polonia y lleva siglos criándose en el continente. Ya aparecen aves con copete en pinturas europeas antiguas: este tipo de ave era conocido mucho antes de que existieran los estándares avícolas modernos.

El rasgo distintivo, el copete, procede de un cráneo abovedado que sostiene las plumas; los criadores seleccionaron y fijaron esta característica a lo largo de muchas generaciones. Criadores holandeses y de otros países europeos perfeccionaron los patrones de color y la forma del copete, y la polaca se convirtió en una de las razas favoritas entre los aficionados a las aves ornamentales.

La raza se extendió por toda Europa y más tarde criadores y expositores la llevaron a otras regiones. Se desarrollaron las variedades estándar y enana, junto con varias variedades de color bien diferenciadas. Se crían tanto ejemplares barbados como sin barba.

A lo largo de su historia, la polaca se ha criado sobre todo por su aspecto y para el circuito de exposiciones, no por la carne ni por una producción intensiva de huevos. Ese enfoque se mantiene hoy, y la raza sigue siendo habitual en las exposiciones avícolas.

La polaca es un ave pequeña y de líneas cuidadas, con porte erguido y cuerpo compacto. Su rasgo más evidente es el copete, una masa redondeada y abundante de plumas situada sobre un abultamiento óseo en la parte superior del cráneo. En los machos las plumas del copete son más largas y puntiagudas, con un aspecto despeinado, mientras que en las hembras forman una bola más ordenada. Muchas polacas llevan también barba y patillas, aunque también se crían ejemplares sin barba.

La cresta es pequeña y suele quedar oculta bajo el copete. Como el copete puede tapar parte del campo visual, en los ejemplares con más plumaje los ojos pueden quedar parcialmente cubiertos. El cuerpo tiene huesos finos, el dorso es bastante largo e inclinado, y la cola se lleva bien erguida.

Plumaje y colores

La polaca está reconocida en varias variedades de color. El blanco con copete negro y el blanco con copete azul combinan un cuerpo oscuro con un copete blanco que contrasta. Los patrones orlados, como el dorado, el plateado y el leonado orlado, muestran una pluma de color de fondo con el borde en otro tono. También se crían variedades lisas, como la blanca. La calidad del plumaje y un copete limpio y completo pesan mucho en el juicio de las exposiciones, así que los criadores protegen las plumas de la cabeza del barro y los golpes.

La polaca es un ave sociable y curiosa que suele tolerar bien que la cojan en brazos y que muestra interés por las personas. Con un trato regular y suave, muchas se acostumbran a la gente, una de las razones por las que la raza gusta tanto como mascota y como ave de exposición. Es activa y despierta, y picotea el suelo con ganas cuando tiene espacio.

La vista es lo que más condiciona su comportamiento. El copete tapa parte del campo visual, así que estas aves pueden ponerse nerviosas y asustarse cuando algo se acerca por el lateral o por arriba. Una polaca asustada puede echar a volar de forma torpe o correr, así que conviene moverse despacio y hablarles con voz tranquila. En un corral mixto puede mostrarse tímida y a veces sufre el acoso de aves más dominantes, por lo que conviene mantenerla en un grupo tranquilo y sereno.

Con los desconocidos, la polaca suele mostrarse recelosa, pero no agresiva. Con otras mascotas, como perros y gatos, conviene supervisarla, como con cualquier gallina pequeña. Las gallinas suelen llevarse bien entre ellas, y la raza rara vez muestra un instinto clueco marcado.

El cuidado diario de la polaca se centra en mantener el copete limpio y seco y en ofrecerle un entorno seguro y tranquilo. La raza aguanta bien el clima suave, pero el copete grande retiene agua y puede llegar a helarse en invierno, así que el refugio y la cama seca importan más que en las razas de cabeza lisa.

Higiene y aseo

• Revisa el copete con regularidad por si tiene barro, excrementos o plumas apelmazadas.
• Recorta o recoge las plumas del copete que le tapen los ojos si el ave tiene problemas para ver o comer.
• Examina la cabeza y el copete en busca de piojos y ácaros, que se esconden con facilidad entre tanta pluma.
• Mantén las uñas y el pico en condiciones normales y recórtalos solo si crecen en exceso.
• Seca el copete cuando se moje con el frío para evitar que el ave se enfríe.

Ejercicio

• Proporciona un cercado seguro para que picoteen y se muevan a diario.
• Permite que anden sueltas bajo supervisión donde los depredadores y peligros estén controlados.
• Añade perchas bajas y esparce comida para fomentar la actividad natural.
• Mantén el grupo tranquilo para que un susto no acabe en una lesión.

Entorno

Aloja a la polaca en un gallinero seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación por encima de la altura del ave. Usa una cama profunda y seca y mantén el cercado libre de barro estancado. Los bebederos poco profundos, que no le mojen el copete, ayudan, igual que un refugio frente a la lluvia intensa. En zonas frías protege el copete de las heladas, y en zonas cálidas ofrece sombra y agua fresca.

La polaca come una dieta de gallina normal, basada en un pienso avícola completo y equilibrado. Ajusta el pienso a cada etapa: uno de inicio con más proteína para los pollitos, uno de crecimiento para las aves jóvenes y un pienso de puesta cuando las gallinas empiezan a poner. Un pienso completo aporta las vitaminas y minerales principales, así que no hace falta suplementar mucho más.

El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento. Ofrece grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y da concha de ostra triturada o una fuente de calcio similar aparte para las gallinas ponedoras. Como el copete puede estorbar al comer, usa comederos a los que el ave llegue sin tener que meter la cabeza a fondo.

Golosinas y suplementos

Las golosinas deben suponer solo una pequeña parte de la dieta diaria, más o menos una décima parte o menos. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja verde, las hortalizas troceadas y un poco de grano de mezcla. Los gusanos de la harina y otras golosinas ricas en proteína ayudan durante la muda. Un pienso completo ya cubre la mayoría de las necesidades de vitaminas y minerales, así que los suplementos adicionales suelen ser innecesarios salvo que lo indique un veterinario.

La polaca es, en general, una raza pequeña y resistente, con una esperanza de vida típica de 7 a 8 años cuando está bien alojada y protegida de los depredadores. La mayoría de los problemas de salud tienen su origen en el copete, que limita la vista y retiene humedad y parásitos. Las revisiones periódicas de la cabeza detectan a tiempo la mayoría de los problemas.

Como toda ave de corral, la polaca puede contraer los parásitos y las infecciones respiratorias habituales del gallinero, así que la higiene y la bioseguridad importan. Un gallinero seco, agua limpia y una dieta equilibrada evitan la mayoría de los problemas que se pueden prevenir.

Cuidados preventivos

• Revisa el copete y los ojos cada semana en busca de lesiones y parásitos.
• Mantén la cama seca y el gallinero bien ventilado.
• Trata los parásitos externos e internos según un calendario regular.
• Ofrece una dieta completa, grit y agua fresca constante.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo.
• Valora vacunar a los pollitos contra la enfermedad de Marek.

La polaca se adapta bien a un gallinero y cercado de corral normales, siempre que la instalación la mantenga seca y tranquila. No es una gran voladora, pero sube sin problema a perchas bajas; un cercado vallado protege a estas aves, ya que su visión limitada las deja expuestas a los depredadores. Como el copete retiene el agua, un alojamiento seco y un cercado sin barro importan más que en las razas de plumaje normal.

Lista de comprobación

• Gallinero y cercado seguros, a prueba de depredadores.
• Cama seca, limpia y repuesta con regularidad.
• Perchas bajas y de fácil acceso.
• Bebederos y comederos adaptados al copete.
• Sombra en verano y protección frente al viento en invierno.
• Zona de baño de polvo para ayudar a controlar los parásitos.

Las gallinas polacas rara vez se avecinan, así que la mayoría de los criadores incuban los huevos en incubadora o los ponen bajo una gallina nodriza de una raza más clueca. Los huevos son pequeños y blancos, y siguen el mismo patrón de incubación que los de cualquier otra gallina, con una eclosión hacia el día 21. Una temperatura estable, la humedad correcta y volteos regulares dan los mejores resultados.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y frescos en la incubadora a la temperatura y humedad correctas.
2. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
3. Ovoscopia hacia el día 7 u 10 para comprobar el desarrollo y retirar los huevos claros.
4. Deja de voltear el día 18 y sube la humedad para la fase final.
5. Deja que los pollitos rompan el cascarón sin ayuda y que se sequen dentro de la incubadora.
6. Traslada los pollitos ya secos a una criadora cálida con pienso de inicio y agua.