Orpington

La Orpington es una gallina pesada y de cuerpo profundo, desarrollada en Inglaterra a finales del siglo XIX. Su armazón ancho y el plumaje suelto y abundante le dan un contorno redondeado que la hace parecer todavía más grande de lo que es. Los gallos adultos suelen pesar alrededor de 4,5 kg (10 libras) y las gallinas alrededor de 3,6 kg (8 libras), lo que sitúa a la raza claramente en la categoría de tamaño grande.

La raza se creó como ave de doble aptitud: debía ofrecer tanto una canal aprovechable como una puesta constante de huevos. Las gallinas ponen entre 175 y 200 huevos de color marrón claro al año y, a diferencia de muchas razas de plumaje más ligero, suelen mantener la puesta durante los meses fríos. El plumaje grueso ayuda a la Orpington a soportar bien el frío.

El carácter es uno de los rasgos que definen a la raza. Las Orpington son tranquilas, dóciles y cariñosas, y muchas llegan a dejarse acercar y coger en brazos sin problema. Esta calma las convierte en una opción habitual para gallineros familiares y para quienes buscan aves fáciles de manejar en un corral doméstico.

A quién le conviene

La Orpington conviene a quienes buscan un ave tranquila y sin complicaciones, más que una máquina de poner huevos de alto rendimiento. Se adapta bien al frío gracias a su plumaje denso, y su temperamento apacible la hace manejable para quienes crían aves por primera vez y para hogares con niños. La raza se pone clueca con bastante frecuencia, por lo que también puede interesar a quienes quieren una gallina que incube y críe sus propios polluelos.

La raza toma su nombre de la localidad de Orpington, en el condado de Kent (Inglaterra), donde el avicultor William Cook la desarrolló durante la década de 1880. Cook buscaba un ave de granja práctica que diera tanto una buena canal para la mesa como una puesta fiable de huevos, y que además destacara en las exposiciones avícolas tan populares en la Inglaterra victoriana.

La primera variedad, la Orpington Negra, se presentó en 1886. Cook la obtuvo cruzando Minorcas, Plymouth Rock Negras y Langshan de patas limpias. El plumaje oscuro respondía en parte a un criterio práctico, ya que disimulaba el hollín y la suciedad habituales en las ciudades industriales inglesas de la época.

La Orpington Leonada, que acabaría siendo la variedad más conocida, llegó unos años después y se desarrolló a partir de otros cruces distintos. En las décadas siguientes, Cook y otros criadores añadieron variedades de color adicionales, entre ellas la Blanca y la Azul. La raza se difundió con rapidez y se exportó ampliamente. Alcanzó Norteamérica y otros países antes de que terminara el siglo.

La Orpington se incorporó al American Standard of Perfection en varias variedades entre la década de 1900 y la de 1920. Con el tiempo, las líneas de exposición se seleccionaron hacia un plumaje cada vez más abundante y un tamaño mayor, mientras que las líneas utilitarias se mantuvieron más cerca del ave de granja práctica que Cook había concebido originalmente.

La Orpington tiene una constitución pesada y redondeada, con la espalda ancha, el pecho profundo y el cuerpo llevado cerca del suelo. El plumaje es suave y abundante, y se separa ligeramente del cuerpo: así consigue su aspecto característico, redondo y esponjoso. El plumaje oculta buena parte de las patas, y la impresión general es la de un ave sólida y bien proporcionada.

La cabeza es pequeña en proporción al cuerpo, con una cresta sencilla y erguida, barbillas rojas y lóbulos auriculares rojos. Las patas están limpias, sin plumas, y la piel es blanca. Ambos sexos comparten la misma silueta general, aunque los gallos son de mayor tamaño y presentan plumas de cola y de silla más marcadas.

Plumaje y colores

El leonado es el color más extendido y se presenta como un tono dorado uniforme en toda el ave. El plumaje negro muestra un brillo verdoso con buena luz, mientras que el azul presenta una pluma gris pizarra con ribetes más oscuros. El blanco es un color liso y limpio. Sea cual sea la variedad, el plumaje debe ser suave y abundante, nunca ceñido al cuerpo, y el color debe mantenerse uniforme de la cabeza a la cola. Las Orpington enanas (bantam) existen en la misma gama de colores, con un peso aproximado de una cuarta parte del estándar.

La Orpington es una de las aves grandes más apacibles que existen. Suelen ser tranquilas y silenciosas, y muchas se domestican lo bastante como para dejarse coger y sostener en brazos. Esto las hace muy adecuadas para hogares con niños y para quienes pasan tiempo junto a su gallinero.

Con las personas, las Orpington se muestran cercanas y a menudo curiosas, y tienden a acercarse en vez de huir. Con otras gallinas son pacíficas y evitan el conflicto. Como son lentas y calmadas, suelen quedar bajas en el orden jerárquico cuando conviven con razas más asertivas, así que pueden necesitar espacio para retirarse de compañeras más dominantes.

La raza se pone clueca con facilidad. Las gallinas a menudo dejan de poner para incubar una nidada, y en general son madres atentas. Quienes buscan una producción continua de huevos quizá deban recoger los huevos con rapidez o retirar del nido a las gallinas cluecas, mientras que quienes prefieren la incubación natural encontrarán útil este rasgo.

Aseo

• Revisa la zona de la cloaca y el plumón inferior con regularidad, porque el plumaje denso puede retener excrementos y humedad
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves controlan por sí mismas los ácaros y los piojos
• Inspecciona en busca de parásitos externos durante el manejo habitual, prestando atención a la base del plumaje denso
• Recorta las plumas alrededor de la cloaca en las aves reproductoras si el ensuciamiento resulta problemático
• Vigila las uñas y el pico, aunque rara vez necesitan intervención en aves activas

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o a tiempo supervisado en libertad
• Ofrece oportunidades de forrajeo, como verduras esparcidas, para fomentar el movimiento natural
• Evita el hacinamiento, que provoca aburrimiento y vicios relacionados con el plumaje
• Mantén los aseladeros bajos y accesibles, ya que las aves pesadas pueden lesionarse al saltar desde cierta altura

Entorno

Las Orpington toleran muy bien el frío gracias a su plumaje grueso, y mantienen la puesta durante el invierno mejor que muchas razas. Ese mismo plumaje las vuelve vulnerables al calor, por lo que la sombra, la ventilación y el agua fresca constante son importantes en verano. Mantén la yacija seca, ya que la humedad puede enfriar el plumón denso y favorecer problemas de piel.

Un pienso avícola comercial completo debe constituir la mayor parte de la dieta. Los polluelos necesitan un pienso de inicio con más proteína, las aves en crecimiento pasan a un pienso de crecimiento, y las ponedoras necesitan un pienso de puesta que aporte el calcio necesario para formar la cáscara. Como las Orpington son grandes y tienden a engordar, el control de las raciones importa más que en razas más ligeras, sobre todo en aves criadas principalmente como mascotas o para exposición.

Ofrece agua fresca en todo momento y proporciona grit insoluble para que las aves puedan triturar el alimento en la molleja. Las aves que campan en libertad complementarán su dieta con insectos y verduras, algo saludable con moderación.

Golosinas y suplementos

Las gallinas ponedoras se benefician de un recipiente aparte con concha de ostra triturada o grit calcáreo, así pueden tomar calcio extra cuando lo necesitan. Golosinas como verduras de hoja, gusanos de la harina y cereales partidos están bien en pequeñas cantidades, pero deben quedarse por debajo de aproximadamente el diez por ciento de la ingesta total para mantener la dieta equilibrada y evitar el exceso de peso.

La Orpington es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años con buenos cuidados. No presenta trastornos genéticos propios de la raza de forma generalizada. La mayoría de los problemas de salud proceden de su tamaño y de su plumaje denso, más que de una debilidad hereditaria, así que el control del peso y la higiene del plumaje son las principales cuestiones del día a día.

Cuidados preventivos

• Pesa o palpa a las aves periódicamente y ajusta el pienso para prevenir la obesidad
• Mantén el gallinero y el corral secos y limpios para reducir los parásitos y los problemas en las patas
• Proporciona aseladeros bajos y firmes para evitar lesiones por saltos
• Aplica una revisión periódica de parásitos durante el manejo
• Ofrece sombra y ventilación en verano, y un refugio seco y sin corrientes en invierno

Como las Orpington son pesadas y anchas, necesitan más espacio que las razas más ligeras. Prevé una superficie generosa dentro del gallinero y un corral amplio, ya que las aves hacinadas son más propensas al aburrimiento y al picaje de plumas. El gallinero debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, con nidales lo bastante grandes para el tamaño de la raza.

Gracias a su plumaje denso, estas aves toleran muy bien el frío, así que rara vez necesitan un aislamiento fuerte, pero la ventilación sin corrientes de aire es importante para controlar la humedad. En zonas cálidas, da prioridad a la sombra y a la circulación de aire por encima del abrigo térmico.

Lista de comprobación de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores con cierres seguros y valla enterrada o con faldón
• Yacija seca y absorbente, cambiada con regularidad
• Aseladeros bajos y anchos que las aves pesadas puedan alcanzar y agarrar
• Nidales grandes colocados en una zona tranquila y sombreada del gallinero
• Estructuras de sombra y agua fresca constante en el corral
• Buena ventilación colocada para evitar corrientes directas sobre las aves en el aseladero

Los huevos de Orpington tardan unos 21 días en eclosionar, igual que en el resto de razas de gallina. La fuerte tendencia de la raza a ponerse clueca facilita la incubación natural, ya que las gallinas se sientan sobre los huevos de forma fiable y crían bien a los polluelos. Quienes prefieren más control, o quieren incubar un número mayor de huevos, pueden usar una incubadora en su lugar. En cualquier caso, elige huevos limpios, fértiles y de tamaño uniforme, y guárdalos no más de unos siete días antes de ponerlos a incubar, con la punta hacia abajo, a una temperatura fresca.

Pasos de la incubación

1. Selecciona huevos limpios, bien formados y fértiles, y déjalos alcanzar la temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Ajusta la incubadora a 37,5 °C y entre el 45 y el 50% de humedad, y deja que se estabilice
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18, marcando cada lado para llevar el control
4. Ovoscopia los huevos hacia los días 7 y 14 para retirar los que estén claros o sin desarrollo
5. En el día 18 (fase final), detén el volteo y sube la humedad al 65 a 70%
6. Deja a los polluelos tranquilos mientras eclosionan, alrededor del día 21, y después traslada a los polluelos ya secos a una criadora cálida