New Hampshire

La New Hampshire es una gallina estadounidense de tamaño medio, criada tanto para carne como para huevos. Se desarrolló a principios del siglo XX a partir de la Rhode Island Red, seleccionada por una maduración más rápida, un emplumado más temprano y una puesta vigorosa. El resultado es un ave de granja práctica que sirve tanto para la mesa como para la cesta de huevos, sin necesitar un manejo especializado.

En el corral son aves activas y buscan comida por sí solas la mayor parte del día. Se llevan bien con las personas y se integran con rapidez en el gallinero. Por su plumaje rojo castaño y su carácter estable, muchas personas que crían aves en el jardín o en pequeñas granjas mixtas la eligen.

La raza pone huevos marrones y crece con la rapidez suficiente para servir como ave de carne, lo que define a una gallina de doble aptitud. Las hembras suelen ponerse cluecas con facilidad, por lo que la raza también puede criar sus propios polluelos en condiciones naturales.

A quién le conviene esta raza

La New Hampshire conviene a quienes buscan una única raza que dé un suministro constante de huevos marrones y una canal aprovechable. Tolera bien el frío, busca comida de forma activa y se adapta al confinamiento cuando dispone de espacio suficiente. Quienes quieran un gallinero tranquilo, sin sobresaltos, y un ave con buen instinto de cloquez encontrarán en ella una elección sensata. Es menos indicada para quienes necesitan el máximo número de huevos de una raza ponedora pura.

La New Hampshire nació como una rama seleccionada de la Rhode Island Red. Desde alrededor de 1910, criadores de aves de corral del estado de New Hampshire partieron de ejemplares de Rhode Island Red, pero persiguieron un objetivo distinto. En lugar de centrarse en el plumaje y el tipo de exposición, seleccionaron por rasgos productivos: crecimiento rápido, emplumado temprano, maduración precoz y buen vigor.

Tras cerca de dos décadas de selección, la línea se diferenció lo suficiente como para tratarse como una raza propia. La New Hampshire fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1935.

La raza ganó terreno porque maduraba más rápido que su raza de origen, lo que la hacía valiosa tanto para la producción de pollos de engorde como para la puesta de huevos en la misma granja. A mediados del siglo XX se utilizó ampliamente en explotaciones comerciales y participó en varios cruces híbridos de carne.

Con la llegada de los híbridos comerciales especializados que dominaron las grandes explotaciones de carne y huevos, la New Hampshire pura perdió presencia en el sector. Sigue manteniendo una presencia estable en los gallineros domésticos y entre quienes valoran un ave tradicional de doble aptitud.

La New Hampshire tiene un cuerpo ancho y profundo, algo más bajo y redondeado que el de la Rhode Island Red. El plumaje va del castaño al rojo medio, a menudo más claro y dorado que el tono caoba intenso de su raza de origen. Los machos muestran tonos más oscuros e intensos, y ambos sexos presentan cresta sencilla roja, barbillas rojas y lóbulos de las orejas rojos. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de color cuerno rojizo.

Plumaje y colores

El color estándar es un tono único descrito como rojo castaño. Las plumas del cuello y de la cola suelen presentar negro, y la cola principal es negra con un brillo verdoso. Algunas plumas pueden mostrar una base más clara cerca del cuerpo. Existe una variedad enana con una fracción del peso estándar, con el mismo color y la misma forma corporal a escala reducida.

La New Hampshire tiene un carácter tranquilo y afable que facilita su manejo. Por lo general, las aves se muestran cercanas con las personas que las cuidan y toleran el manejo habitual sin apenas alterarse. Son activas y disfrutan buscando comida cuando tienen espacio libre, pero también aceptan el confinamiento si el corral les deja moverse.

Dentro de un gallinero mixto, las New Hampshire son seguras de sí mismas y pueden mostrarse asertivas junto al comedero, por lo que mantienen su lugar frente a otras razas sin llegar a acosarlas. No son especialmente asustadizas, y con un manejo regular y suave, muchos ejemplares se vuelven lo bastante dóciles para que los niños se ocupen de ellas. Las hembras tienden a ponerse cluecas, lo que conviene a quienes buscan una incubación natural, aunque interrumpe la puesta durante ese periodo.

La raza es moderadamente ruidosa. Las gallinas anuncian la puesta de huevos y reaccionan ante cualquier alteración, pero no están entre las más escandalosas. Ante los desconocidos suelen mostrarse recelosas al principio y se calman en cuanto se establece una rutina.

La New Hampshire es una raza práctica que no necesita cuidados especializados. Su plumaje ceñido de una sola capa se mantiene en buen estado por sí solo, y el manejo habitual del gallinero cubre la mayoría de sus necesidades. El ave tolera bien el frío, aunque la cresta sencilla puede resultar vulnerable en heladas fuertes.

Aseo

• Ofrece una zona seca de baños de polvo para que las aves controlen ácaros y piojos por sí mismas
• Revisa la cloaca, las patas y debajo de las alas una vez al mes en busca de parásitos
• Recorta las uñas e inspecciona el pico solo si aparece un crecimiento excesivo
• Mantén el plumaje limpio con una cama seca en lugar de bañar al ave

Ejercicio

• Permite el acceso diario a un corral o a un espacio de pastoreo supervisado para que busquen comida
• Ofrece al menos 1 metro cuadrado de corral por ave cuando sea posible
• Esparce el pienso o las verduras para fomentar el escarbado natural
• Coloca perchas a distintas alturas para que se muevan y se posen

Entorno

Las New Hampshire se desenvuelven bien en climas templados y fríos gracias a su masa corporal y a su plumaje denso. Proporciona un gallinero ventilado y sin corrientes de aire, con cama seca, y protege la cresta en tiempo de heladas con una capa fina de vaselina. En climas cálidos, ofrece sombra y agua fresca constante para evitar el estrés por calor.

Al ser una raza de doble aptitud criada para un crecimiento rápido, la New Hampshire se beneficia de un pienso comercial completo, ajustado a su etapa de vida. Los polluelos necesitan un pienso de inicio rico en proteína, las pollitas en crecimiento necesitan un pienso de transición, y las gallinas ponedoras necesitan un pienso de puesta con calcio añadido para la calidad de la cáscara. Las aves criadas para carne pueden mantenerse más tiempo con un pienso de crecimiento más rico en proteína. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y hace falta grit insoluble siempre que las aves coman algo distinto de un pienso completo.

Golosinas y suplementos

Las verduras, los gusanos de la harina y el grano de escarbar son útiles en pequeñas cantidades, pero no deben sustituir al pienso completo. Ofrece cáscara de ostra triturada a libre disposición para las gallinas ponedoras, de modo que cada una tome el calcio que necesita. Añade grit cuando las aves buscan comida o comen grano entero. En tiempo caluroso, los electrolitos en el agua pueden ayudar durante el estrés por calor.

La New Hampshire es una raza robusta sin trastornos genéticos generalizados. Con un gallinero limpio, control de parásitos y buena nutrición, las aves suelen vivir de 6 a 10 años, aunque las gallinas de puesta intensa pueden tener una vida productiva más corta. La mayoría de los problemas de salud son los propios de cualquier ave de corral y no fallos específicos de la raza.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, ventilado y sin acumulación de excrementos
• Ofrece una zona de baños de polvo y revisa la presencia de parásitos cada mes
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al gallinero
• Suministra agua fresca y un pienso completo adaptado a la etapa de vida
• Sigue un plan regional de desparasitación y vacunación con un veterinario

La New Hampshire se adapta al alojamiento de jardín y de pequeña granja. Rinde mejor con un gallinero a prueba de depredadores para el refugio nocturno y un corral vallado o una zona de pastoreo para buscar comida durante el día. La masa corporal y el plumaje de la raza la hacen apta para climas fríos, pero sigue necesitando buena ventilación para mantener el aire seco y sin amoníaco. En regiones cálidas, lo más importante son la sombra y la circulación de aire.

Lista de comprobación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cierres seguros y valla enterrada o con faldón
• Cama seca y absorbente, como virutas de madera o paja
• Perchas colocadas por encima de los nidales
• Nidales limpios con cama blanda para la puesta
• Agua fresca constante y espacio exterior con sombra
• Un rincón de tierra o arena seca para los baños de polvo

Los huevos de New Hampshire siguen el periodo estándar de incubación de las gallinas, unos 21 días. La raza conserva un instinto de cloquez fuerte, así que una gallina clueca puede incubar y criar a los polluelos de forma natural. Para cantidades mayores o más control, una incubadora ofrece resultados más constantes. El éxito de la eclosión depende de una temperatura estable, una humedad correcta y un volteo constante durante los primeros 18 días.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos fértiles limpios y de forma correcta, y guárdalos con el extremo puntiagudo hacia abajo, por debajo de 18 °C, durante no más de 7 días
2. Calienta la incubadora hasta una temperatura estable de 37,5 °C antes de colocar los huevos
3. Voltea los huevos de 3 a 5 veces al día hasta el día 18 para evitar que el embrión se pegue
4. Detén el volteo el día 18 y sube la humedad para la fase final antes de la eclosión
5. Deja a los polluelos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados antes de trasladarlos a una criadora cálida