Menorca

La minorca es una raza de gallina originaria de la isla de Menorca, frente a la costa oriental de España. Pertenece al grupo mediterráneo de aves ligeras y activas, y es una de las razas de mayor tamaño dentro de ese grupo. Los ejemplares llevan la cola alta y se mantienen erguidos, con un porte alerta y seguro.

La raza destaca sobre todo por dos rasgos: una cresta simple muy grande y el tamaño de sus huevos. Las gallinas ponen huevos grandes de cáscara blanca como la tiza, y desde hace generaciones se valora esta raza por producir algunos de los huevos blancos más grandes de todas las gallinas mediterráneas. La variedad más habitual es la minorca negra, de plumaje verde negruzco, aunque también existen formas blancas y de otros colores.

Las minorcas son aves camperas y muy activas que prefieren disponer de espacio para moverse. No son buenas productoras de carne y rara vez se echan cluecas, así que su papel principal en una granja o en un gallinero doméstico es la puesta de huevos, unida a un temperamento activo y resistente.

A quién le conviene

La minorca conviene a quienes pueden dejar que las aves campen a sus anchas y buscan un suministro constante de huevos blancos grandes. Se adapta bien a regiones cálidas, donde su gran cresta ayuda a disipar el calor. Es menos apropiada para el confinamiento y para zonas muy frías, donde la cresta corre riesgo de congelación. Por su carácter activo y asustadizo, encaja mejor con criadores experimentados o dedicados que con quienes buscan una gallina tranquila y mimosa.

La minorca recibe su nombre de Menorca, una de las islas Baleares situada frente a la costa oriental de España. Se desarrolló a partir de las aves de corral españolas más antiguas del Mediterráneo occidental, la misma cabaña genética de la que proceden las razas emparentadas española y andaluza. Durante generaciones se criaron como ponedoras prácticas en el clima cálido de la isla.

La raza llegó a Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX, donde los avicultores se interesaron por su tamaño y sus grandes huevos blancos. Los criadores ingleses, y más tarde otros, seleccionaron ejemplares de mayor envergadura y con una cresta excepcionalmente grande, y así conformaron las líneas de exposición y de utilidad que se reconocen hoy.

La minorca llegó a Norteamérica en la segunda mitad del siglo XIX. La variedad negra fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1888, y las variedades blanca y leonada se reconocieron más tarde. En esa época la raza se apreciaba como una de las mejores ponedoras de huevo blanco disponibles, antes de que se generalizaran las estirpes comerciales de alto rendimiento.

Con el auge de las ponedoras híbridas especializadas en el siglo XX, el uso comercial de la minorca decayó, y hoy la mantienen sobre todo aficionados, expositores y conservacionistas de razas patrimoniales, más que la producción industrial a gran escala.

La minorca tiene el cuerpo largo y anguloso, que porta erguido, con el dorso inclinado y la cola alta. Es la mayor de las razas mediterráneas, aunque se mantiene esbelta y activa en lugar de pesada. El rasgo más llamativo es la cresta. En los machos es una gran cresta simple erguida, mientras que en las hembras la cresta simple también es grande, pero cae hacia un lado. Forman parte del estándar unas orejillas blancas grandes y almendradas, además de barbillas largas.

Plumaje y colores

La minorca negra es la variedad original y más extendida. Su plumaje es negro sólido, con un intenso brillo verdoso bajo buena luz. Los estándares también reconocen las variedades blanca y leonada, aunque se ven con mucha menos frecuencia. En todos los colores, las plumas quedan ajustadas y lisas contra el cuerpo, y las patas y los pies están limpios, sin plumas. La combinación de plumaje oscuro y brillante, cresta y barbillas de un rojo intenso, y orejillas de un blanco muy marcado produce un aspecto de fuerte contraste, muy apreciado en las exposiciones.

La minorca es una raza enérgica y activa, de comportamiento alerta y seguro. Son aves muy dadas a buscar comida, recorren bien el terreno y prefieren moverse en libertad antes que permanecer quietas. Gracias a esa actividad, encuentran solas gran parte de su alimento cuando tienen espacio, pero por el mismo motivo son más asustadizas y cuesta más manejarlas que a las razas mixtas de carácter tranquilo.

Con las personas, las minorcas tienden a mostrarse recelosas más que cariñosas. No son agresivas, pero suelen mantener las distancias y no les gusta que las cojan en brazos, así que conviene más observarlas que achucharlas. El contacto tranquilo y regular desde pequeñas las vuelve más dóciles.

En un gallinero mixto, las minorcas suelen convivir sin problemas y no tienen fama de abusonas. Los gallos pueden mostrarse territoriales. La raza vuela bien y aprovecha la altura, así que el vallado debe tenerlo en cuenta. Las gallinas rara vez se echan cluecas, por lo que siguen poniendo huevos pero pocas veces crían a sus propios polluelos.

Las minorcas son resistentes y poco exigentes en climas cálidos, pero su gran cresta y su carácter activo condicionan la mejor forma de criarlas.

Acicalado

• El plumaje ajustado y de pluma dura no necesita cuidados de acicalado habituales.
• Revisa la cresta y las barbillas con regularidad por si presentan cortes o signos de congelación.
• Inspecciona las patas y los pies limpios en busca de ácaros de la pata escamosa y recorta las uñas si crecen en exceso.
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves controlan por sí solas los parásitos externos.

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o a una zona de campeo libre; esta raza lleva mal el confinamiento.
• Deja espacio suficiente para buscar comida, algo que encaja con la actividad natural de la raza.
• Usa un vallado alto o corrales cubiertos, ya que las minorcas vuelan bien y pueden saltar barreras bajas.

Entorno

Las minorcas toleran bien el calor y se desenvuelven bien en climas cálidos, donde la gran cresta ayuda a disipar el calor corporal. En zonas frías, la cresta y las barbillas son vulnerables a la congelación, así que resulta importante contar con un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, y con protección frente al viento helado. Proporciona suficiente espacio en las perchas y buena ventilación, y mantén la cama seca.

Como las minorcas son ponedoras productivas de huevo blanco y aves muy camperas, necesitan un pienso completo y equilibrado que aporte energía y favorezca la formación de la cáscara. Las gallinas ponedoras rinden mejor con un pienso comercial de puesta con un 16 a un 18 por ciento de proteína. Los polluelos deben empezar con pienso de inicio y pasar a pienso de crecimiento antes de cambiar al pienso de puesta cuando empiecen a poner. Las aves que campean libremente completan su dieta con insectos y vegetación, pero el pienso formulado debe seguir siendo la base.

Golosinas y suplementos

Ofrece concha de ostra triturada o grit calcáreo a libre disposición para que las gallinas ponedoras obtengan el calcio extra que exigen sus huevos grandes. Da grit insoluble a las aves que no campean, ya que les ayuda a triturar el pienso. Entre las golosinas saludables están las verduras de hoja, el maíz partido en invierno y los gusanos de la harina, siempre con moderación. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

La minorca es una raza resistente y muy asentada, sin trastornos genéticos extendidos. Con buenos cuidados, las aves suelen vivir de 5 a 8 años. El punto débil principal de la raza está en la gran cresta y las barbillas, expuestas a lesiones por frío. La actividad constante de buscar comida mantiene a las aves en buena forma, pero también implica que un alojamiento seguro es importante para protegerlas de los depredadores.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, ventilado y sin corrientes de aire para prevenir la congelación y los problemas respiratorios.
• Ofrece una zona de baño de polvo para limitar los parásitos externos.
• Haz revisiones periódicas de parásitos y sigue un plan de desparasitación adaptado a tus condiciones.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al gallinero.
• Proporciona agua limpia y calcio a libre disposición para mantener a las ponedoras en buena condición.

Las minorcas son aves activas que se desenvuelven mejor con espacio para campear y un gallinero que se mantenga seco y aireado. Toleran bien el calor, así que una buena ventilación importa en climas cálidos, mientras que en zonas frías el alojamiento debe bloquear las corrientes de aire para proteger la cresta. Como la raza vuela con fuerza, los corrales deben ser altos o estar cubiertos para mantener a las aves contenidas y a salvo de los depredadores.

Lista de comprobación

• Gallinero seco y a prueba de depredadores, con buena ventilación por encima del nivel de las perchas.
• Barras de percha elevadas, con espacio para el cuerpo erguido y la cola alta.
• Un nidal por cada tres o cuatro gallinas, limpio y con cama.
• Corral alto o con red para contener a una raza que vuela bien.
• Sombra y agua fresca para la cría en climas cálidos.
• Zona de baño de polvo dentro del corral.

Las gallinas minorca rara vez se echan cluecas, así que la mayoría de los polluelos se incuban en una incubadora o bajo una gallina clueca de otra raza. Al ser grandes y blancos, los huevos resultan fáciles de ovoscopiar. Se aplican las condiciones estándar de incubación de gallina: los huevos eclosionan en unos 21 días si la temperatura y la humedad se mantienen estables y se voltean con regularidad durante la primera fase.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y déjalos reposar con la punta hacia abajo hasta 7 días antes de ponerlos a incubar.
2. Pon en marcha la incubadora vacía primero para confirmar que la temperatura y la humedad son estables.
3. Coloca los huevos y mantén la temperatura y la humedad en los valores objetivo de los días 1 a 18.
4. Voltea los huevos al menos de 3 a 5 veces al día; ovoscopia entre los días 7 y 10 para comprobar el desarrollo.
5. El día 18 deja de voltear, pasa a la fase de reposo previo a la eclosión y sube la humedad.
6. Deja que los polluelos se sequen dentro de la incubadora antes de trasladarlos a una criadora caliente.