Marans

La Marans es una gallina de doble propósito originaria del oeste de Francia, conocida sobre todo por poner huevos de un marrón rojizo intenso, que va del chocolate con leche hasta casi caoba. La intensidad de ese color es lo que más atrae a los criadores hacia la raza, y se valora mediante una escala comparativa de color que usan tanto criadores como clubes de raza.

Las aves son de tamaño medio: las gallinas rondan los 2,5 a 3,5 kg y los gallos pesan algo más. La raza tiene un cuerpo ancho y profundo, apto también como ave de mesa; por eso se describe como doble propósito y no como ponedora pura. El plumaje presenta varias variedades reconocidas, entre las que destaca la Black Copper.

El carácter es uno de los puntos fuertes de la raza. Las Marans suelen ser tranquilas, de buen natural y buscadoras activas de alimento, y toleran bien el manejo, algo que conviene tanto a los corrales familiares como a los pequeños programas de cría. La puesta es moderada más que alta, un compromiso que muchos criadores aceptan a cambio del color de la cáscara.

A quién le conviene

La Marans encaja con quienes valoran el color del huevo y un temperamento estable por encima de la producción máxima. Funciona bien en un corral con espacio para escarbar y buscar alimento, y también tolera el confinamiento si dispone de sitio suficiente. Quienes buscan un ave tranquila que además sirva como ave de mesa suelen decantarse por ella. Los que necesitan el mayor número de huevos posible durante todo el año quizá prefieran una raza ponedora especializada.

La raza debe su nombre a la villa y puerto de Marans, en la comarca del Charente-Marítimo, en el oeste de Francia, cerca de las marismas atlánticas. Las aves locales de esta región húmeda y baja formaban una población mixta que los agricultores mantenían y que el clima húmedo fue moldeando durante generaciones.

A partir del siglo XIX, las aves que llegaban por el cercano puerto de La Rochelle se cruzaron con el ganado local. Gallos de pelea y otros tipos importados contribuyeron a la línea genética, y las aves resultantes resultaron rústicas y destacaron por el color de sus huevos.

La raza se fue uniformando a principios del siglo XX y se presentó en una exposición avícola de La Rochelle en 1914. Un estándar francés llegó en la década de 1920, y un club de raza trabajó para fijar el tipo y definir el color oscuro del huevo que distingue a la Marans.

Con el tiempo, la Marans se extendió más allá de Francia. Ejemplares llegaron a Gran Bretaña y a otros países, donde los estándares regionales divergieron en puntos como las patas emplumadas frente a las patas lisas. Hoy la raza se cría en todo el mundo, y el huevo oscuro sigue siendo su rasgo distintivo.

La Marans tiene un cuerpo ancho, profundo y bastante largo, que le da un aspecto sólido y bien formado. El dorso es ligeramente inclinado, el pecho es amplio y la cola se lleva en un ángulo moderado. La cresta sencilla, los barbillones y los lóbulos son rojos, y los ojos van del naranja al rojizo. Los ejemplares de tipo francés suelen llevar un ligero emplumado en la parte externa de las patas, mientras que otros estándares exigen patas lisas.

Plumaje y colores

Se reconocen varias variedades de plumaje, y cuáles se aceptan depende del estándar que se aplique. La Black Copper es la más extendida: cuerpo negro con plumas cobrizas o rojizas en el collar y, en los gallos, también en la silla. La Cuckoo, con un jaspeado gris irregular, es el patrón tradicional más antiguo de Francia. Otras variedades son la Negra, la Wheaten y la Silver Cuckoo. El emplumado de los tarsos varía según el país, así que conviene comprobar el tipo de pata contra el estándar correspondiente en lugar de darlo por un rasgo fijo.

Las Marans tienen fama de tranquilas y de carácter estable. Se dejan manejar bien, rara vez se asustan y suelen ser más calladas que las razas más nerviosas: por eso resultan manejables en un corral doméstico. Al mismo tiempo son activas y disfrutan buscando alimento, así que rinden mejor con espacio para moverse.

Con la familia, la raza suele ser cercana y tolera bien el contacto habitual, y muchos ejemplares se domestican con trato regular. Con desconocidos suelen mostrarse recelosas pero no agresivas, y se calman en cuanto conocen a la persona. En un corral mixto, las Marans tienden a situarse en la zona media del orden jerárquico: no son especialmente dominantes, y la mayoría convive sin problemas con otras razas tranquilas.

A los gallos a menudo se los describe como serenos, aunque el carácter varía entre individuos y líneas. Como en cualquier raza, el manejo temprano y un trato tranquilo dan lugar a las aves más asentadas. Esa combinación de carácter apacible y afición a buscar alimento explica buena parte del aprecio que los criadores sienten por la raza, más allá de sus huevos.

Aseo

• Revisar los tarsos emplumados (en los ejemplares de tipo francés) por si tienen barro apelmazado o señales de ácaro de la pata escamosa
• Inspeccionar con regularidad las patas y las almohadillas plantares, ya que las aves pesadas pueden desarrollar pododermatitis sobre un suelo en mal estado
• Vigilar la presencia de parásitos externos como piojillos y ácaro rojo, sobre todo alrededor de la cloaca y bajo las alas
• Cortar las uñas solo si están demasiado largas; las aves que buscan alimento activamente suelen desgastarlas de forma natural
• Disponer de una zona seca para el baño de polvo, para que las aves cuiden su propio plumaje

Ejercicio

• Permitir acceso diario a un parque o a tiempo de pastoreo libre supervisado
• Calcular al menos 1 metro cuadrado de parque por ave, más si es posible
• Añadir perchas a distintas alturas para fomentar el movimiento natural
• Esparcir pienso o verduras para mantener ocupadas a las aves y reducir el picoteo por aburrimiento

Entorno

Las Marans resisten bien el frío y toleran la humedad mejor que muchas razas, herencia de su origen en zona de marisma. Aun así, necesitan un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Hay que mantener seca la yacija bajo las patas emplumadas para evitar bolas de barro y problemas de piel, y ofrecer sombra y agua fresca en los días de calor, porque las aves pesadas notan más el calor que las de tipo ligero.

Un pienso avícola comercial completo debe formar la base de la dieta, ajustado a la etapa de vida del ave. Los polluelos necesitan un pienso de inicio rico en proteína, los pollos en crecimiento pasan a un pienso de crecimiento con menos proteína, y las gallinas en puesta necesitan un pienso de puesta con calcio añadido para la calidad de la cáscara. Al ser un ave de doble propósito y tamaño medio, la Marans come una cantidad moderada y no tiende a quedarse escuálida con una ración equilibrada. Hay que ofrecer siempre agua limpia y fresca.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar aproximadamente el 10% de la ingesta diaria, para no desequilibrar la ración. Entre los extras adecuados están las verduras de hoja, los restos de verdura, los gusanos de la harina y pequeñas cantidades de grano. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, y pon a libre disposición concha de ostra machacada o caliza para las ponedoras, de cara a la resistencia de la cáscara. Las aves que buscan alimento por su cuenta también obtienen parte de su proteína de los insectos.

La Marans se considera una raza rústica y resistente a las enfermedades, sin trastornos genéticos propios de la raza que estén muy extendidos. Con buen manejo, las gallinas suelen vivir de 6 a 8 años, aunque la puesta disminuye bastante antes de llegar al final de ese periodo. La mayoría de los problemas que surgen son las dolencias avícolas comunes en cualquier corral, con un par de cuestiones ligadas al emplumado de los tarsos en los ejemplares de tipo francés.

Cuidados preventivos

• Mantener el gallinero seco, limpio y bien ventilado, y renovar la yacija con regularidad
• Revisar patas, pies y cloaca en busca de parásitos de forma periódica
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al corral
• Ofrecer pienso equilibrado, grit y calcio a libre disposición para las ponedoras
• Seguir un plan de vacunación y desparasitación adaptado a las condiciones locales

Como ave forrajera activa de tamaño medio, la Marans rinde mejor con un gallinero sólido y un parque amplio. El gallinero debe permanecer seco y bien ventilado sin tener corrientes de aire, y el parque debe estar protegido frente a depredadores y bien drenado, para que no se convierta en un barrizal. La raza tolera bien el frío y la humedad, pero el suelo encharcado es lo que más problemas causa, sobre todo para las patas emplumadas.

Lista de comprobación

• Gallinero seco, aislado o con buena yacija, con ventilación por encima de las aves
• Perchas colocadas más altas que los nidales, para evitar que las aves duerman en ellos
• Parque a prueba de depredadores, con malla enterrada o con faldón contra excavadores
• Zona de sombra y agua fresca fiable para las épocas de calor
• Zona de baño de polvo seca y cubierta

Los huevos de Marans eclosionan en el calendario normal de la gallina, unos 21 días, ya sea bajo una clueca o en incubadora. La diferencia práctica principal es la cáscara oscura, más difícil de candelar, así que comprobar la fertilidad y el desarrollo exige más luz y paciencia. Las gallinas Marans se vuelven clueca de vez en cuando, pero la fiabilidad varía según la línea, y muchos criadores prefieren la incubadora para proteger los huevos de cáscara oscura.

Pasos para la incubación

1. Colocar huevos limpios y bien formados a la temperatura de inicio, tras un breve reposo a temperatura ambiente
2. Mantener constantes el calor y la humedad, y voltear los huevos hasta el día 18
3. Candelar hacia el día 7 a 10 con una luz potente, teniendo en cuenta la cáscara oscura
4. Detener el volteo en el día 18 y subir la humedad al 65 a 70% aprox. para el nacimiento
5. Dejar que los polluelos recién nacidos se sequen y esponjen en la incubadora antes de pasarlos a una criadora cálida