Dominique

La Dominique es una gallina de doble aptitud desarrollada en Estados Unidos y está considerada la raza avícola más antigua del país. Luce un plumaje barrado en blanco y negro muy característico y una cresta en roseta, rasgos que la diferencian con facilidad de otras aves con un dibujo parecido. Las hembras ponen huevos morenos medianos de forma constante, y la raza lleva mucho tiempo criándose en granjas pequeñas tanto por la carne como por el huevo.

Es un ave de tamaño medio: las hembras rondan las 5 libras y los machos, las 7. Su carácter es tranquilo y afable, tolera bien el manejo y busca comida de forma activa cuando tiene espacio para moverse. La cresta en roseta queda baja y pegada a la cabeza, lo que ayuda a la raza a resistir la congelación en climas fríos.

La Dominique se adapta sin problema a condiciones muy distintas y apenas da trabajo. Al forrajear con eficacia reduce el gasto en pienso, y aguanta el calor y el frío mejor que muchas razas de producción intensiva.

A quién le conviene

La Dominique encaja con quienes buscan un ave tranquila, poco exigente, que dé huevos morenos de forma constante y que sepa buscarse la vida forrajeando. Es una opción acertada para quien tiene gallinas por primera vez, para familias con niños y para quien vive en un clima frío o cambiante. También resulta interesante para quien quiere conservar una estirpe histórica estadounidense.

La Dominique desciende de las gallinas que llevaron a Norteamérica los primeros colonos europeos. Ya en la época colonial se había convertido en un ave de granja habitual en el este de lo que hoy es Estados Unidos, criada por sus huevos, su carne y sus plumas, que se aprovechaban para rellenar colchones. No se conoce con exactitud su origen genético, pero la raza se formó a partir de aves criollas de las granjas americanas.

Entre principios y mediados del siglo XIX la Dominique estaba muy extendida y se la conocía con distintos nombres según la región. Su dibujo barrado la hacía fácilmente reconocible, y a veces se la confundía con la Plymouth Rock Barrada, que apareció más tarde. Ambas se distinguen por la cresta: la Dominique tiene cresta en roseta, mientras que la Plymouth Rock Barrada tiene cresta sencilla.

La American Poultry Association reconoció a la Dominique en su primer Estándar de Excelencia, publicado en 1874. Fue una de las primeras razas incluidas en el registro. Durante el resto del siglo XIX siguió siendo una gallina de granja popular y polivalente.

Su número cayó en picado durante el siglo XX, cuando la producción comercial se decantó por razas especializadas de mayor rendimiento. Hacia 1970 la Dominique ya era escasa. El trabajo de clubes de raza y organizaciones dedicadas a la avicultura patrimonial permitió recuperar la población, y hoy la crían tanto pequeños avicultores como criadores centrados en su conservación.

La Dominique tiene un cuerpo ancho y redondeado, que porta con una postura ligeramente erguida. Su rasgo más reconocible es el plumaje barrado, en el que cada pluma muestra bandas alternas de negro y blanco, un dibujo al que también se llama cuclillo o color gavilán. La cresta en roseta, baja y plana, con una pequeña espiga en la parte de atrás, queda pegada a la cabeza y es lo que separa a esta raza de la Plymouth Rock Barrada, de cresta sencilla. Las patas y el pico son amarillos, y las orejillas y las barbillas, rojas.

Plumaje y colores

La Dominique solo se reconoce en una variedad de color: el barrado en blanco y negro. En los machos las bandas suelen verse más claras porque la franja blanca es más ancha, mientras que las hembras resultan más oscuras. El barrado irregular y algo escalonado es normal en la raza y se diferencia del barrado más nítido de otras aves con este dibujo. Los pollitos nacen oscuros con una mancha clara en la cabeza, y el dibujo adulto se define a medida que les crece el plumaje.

La Dominique tiene fama de carácter estable. Suelen ser aves calmadas que aceptan bien el manejo, lo que las hace prácticas para familias y para quien pasa tiempo con su parvada. Las hembras se asientan enseguida y no tienden a asustarse con facilidad.

Con las personas la raza resulta cercana y fácil de llevar. Los machos suelen mostrarse menos agresivos que los de otras muchas razas, aunque cada ejemplar tiene su propio genio. Con el resto de gallinas convive sin roces y tiende a ocupar un lugar tranquilo en la jerarquía del gallinero, sin imponerse ni dejarse avasallar.

Es una raza forrajera activa. Cuando tiene espacio libre, la Dominique recorre el terreno en busca de insectos, semillas y hierba, algo que encaja bien con los sistemas de pastoreo libre. Las hembras se aclocan con más facilidad que muchas líneas de producción y son madres atentas, una ventaja para quien quiere criar sus propios reemplazos. La raza está alerta ante los depredadores, un rasgo forjado por generaciones criadas en granjas y al aire libre.

La Dominique es poco exigente y se adapta a condiciones muy variadas. El cuidado habitual se centra en un alojamiento limpio, agua fresca, pienso equilibrado y espacio para moverse.

Aseo

• Revisa las plumas y la piel en busca de ácaros y piojos durante el manejo habitual
• Ofrece una zona seca de baño de polvo para que las aves cuiden su propio plumaje
• Recorta las uñas o los espolones solo si están tan largos que dificultan el movimiento
• Examina patas y tarsos para descartar el ácaro de la pata escamosa, que se nota por escamas abultadas y con costra

Ejercicio

• Deja que accedan a diario a un corral o a terreno abierto para forrajear
• Reparte hierba fresca o grano entero para fomentar la actividad natural
• Mantén el corral sin agua estancada ni barro profundo

Entorno

La cresta en roseta le da a la Dominique una buena tolerancia al frío, y la raza sobrelleva bien el invierno en un gallinero seco y sin corrientes de aire. También aguanta el calor si dispone de sombra y agua constante. Instala un cercado seguro y cierra el gallinero por la noche, ya que el hábito de forrajear la expone a depredadores terrestres y aéreos.

Un pienso comercial completo para aves de corral debe ser la base de la dieta de la Dominique. Los pollitos necesitan un pienso de inicio, las aves en crecimiento uno de recría, y las gallinas ponedoras un pienso de puesta con calcio añadido. El forrajeo aporta proteína y verdura extra, pero no sustituye a una ración equilibrada. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento, ya que las Dominique con acceso a terreno abierto comen de todo.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras necesitan una fuente de calcio a voluntad, como concha de ostra triturada, para reforzar la cáscara del huevo. Los premios como la verdura de hoja, los gusanos de la harina o el maíz partido deben rondar como máximo el 10 por ciento de la dieta para no diluir la nutrición. El agua limpia tiene que estar disponible en todo momento, porque la puesta de una gallina cae enseguida si le falta.

La Dominique se considera una raza robusta y resistente a las enfermedades, y con buenos cuidados suele vivir de 6 a 10 años. No presenta trastornos genéticos propios de la raza que estén muy extendidos. La mayoría de los problemas de salud que aparecen son comunes a las gallinas en general, como los parásitos externos o las infecciones respiratorias, y se controlan con atención rutinaria.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar los parásitos y el amoniaco
• Ofrece una zona de baño de polvo como control natural de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Da pienso de puesta y calcio a voluntad a las gallinas ponedoras
• Vigila las heces y el ritmo de puesta como primeras señales de enfermedad

La Dominique se adapta tanto a un sistema confinado como a uno de pastoreo libre, aunque rinde mejor cuando tiene espacio para forrajear. El alojamiento debe mantener a las aves secas, protegerlas de los depredadores y darles espacio suficiente para evitar el hacinamiento. Su tolerancia al frío hace que rara vez necesite calefacción en invierno, pero una ventilación sin corrientes de aire es importante durante todo el año.

Lista de comprobación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cierres firmes y un cercado enterrado o con faldón
• Barras de percha por encima del nivel de los nidales
• Nidales con cama limpia y seca
• Cama profunda y seca u otro material absorbente en el suelo
• Sombra y agua constante en el corral
• Zona de baño de polvo con tierra o arena seca

Los huevos de Dominique se incuban igual que los de otras gallinas estándar, con un periodo de unos 21 días. La raza se acloca con más facilidad que muchas líneas de producción, así que una hembra puesta a incubar puede sacar adelante una nidada con poca ayuda. Con incubadora, lo que más importa es mantener estables la temperatura y la humedad, junto con un volteo regular hasta los últimos días.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y deja que los huevos fríos alcancen la temperatura ambiente antes de meterlos en la incubadora
2. Pon en marcha la incubadora vacía durante un día para comprobar que la temperatura y la humedad se mantienen estables
3. Coloca los huevos y voltéalos varias veces al día hasta el día 18
4. El día 18 deja de voltear y sube la humedad hasta el 65 o el 70 por ciento para la eclosión
5. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y después pásalos a una criadora caliente