Delaware

La Delaware es una raza de doble aptitud desarrollada en Estados Unidos durante la década de 1940. Su plumaje es mayoritariamente blanco, con barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un dibujo que la distingue de las razas utilitarias de color liso. Los ejemplares son de tamaño medio y crecen con rapidez, cualidad que hizo valiosa a la raza para los productores comerciales desde el principio.

La raza tiene fama de temperamento apacible. Las gallinas se muestran tranquilas y estables con quien las maneja, y toleran tanto el confinamiento como la cría en libertad. Ponen huevos marrones grandes durante buena parte del año y mantienen la puesta en épocas frías mejor que otras razas de plumaje más ligero.

El uso comercial a gran escala de la Delaware decayó con el auge de los híbridos de engorde modernos, y su número se redujo de forma notable. Hoy la mantienen sobre todo pequeños criadores y aficionados a la avicultura de conservación, que valoran su carácter y su rendimiento equilibrado entre carne y huevos.

A quién le conviene

La Delaware conviene a quienes buscan una sola raza capaz de dar carne y huevos sin especializarse en ninguno de los dos. Es una elección sensata para familias con niños y para quien cría gallinas por primera vez, gracias a su temperamento tranquilo. También la mantienen personas interesadas en las razas patrimoniales, como forma de ayudar a conservar sus efectivos.

La Delaware procede del estado de Delaware, a principios de la década de 1940. Se atribuye su desarrollo al criador George Ellis, que partió de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock Barrado. El objetivo era un pollo de engorde de crecimiento rápido con cañones de pluma claros, que daba una canal más limpia que la de las aves de plumaje oscuro.

La raza se conoció primero con otros nombres antes de fijarse el de Delaware. Se admitió en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1952.

Durante un tiempo, en los años cuarenta y principios de los cincuenta, la Delaware y sus cruces tuvieron un papel importante en la industria del pollo de engorde de la península de Delmarva. Las aves combinaban crecimiento rápido con el plumaje pálido que preferían los mataderos.

Su papel comercial terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos similares se hicieron con la producción de carne. El número de ejemplares cayó de forma pronunciada y la Delaware pasó a ser una raza rara. Distintas organizaciones de conservación la incluyeron después entre sus prioridades, y pequeños criadores han trabajado para recuperar los efectivos.

La Delaware tiene un cuerpo ancho y bastante profundo, reflejo de su construcción de doble aptitud. El color base es blanco, marcado con barrado negro concentrado en el collar del cuello, las puntas de las alas y la cola. El resultado es un ave mayoritariamente blanca con acentos negros contenidos, no un dibujo muy cargado.

La cabeza lleva una cresta sencilla de tamaño medio, roja, con cinco puntas, junto con barbillas y orejillas rojas. El pico es de color córneo rojizo, los ojos son de un rojo bayo y las patas y la piel son amarillas. El plumaje es prieto y de textura moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el dibujo blanco y negro de influencia Columbian descrito antes. Las patas y los pies están limpios, sin plumas, y son amarillos. Existe una variedad enana con pesos menores. Los pollitos nacen con plumón claro, un rasgo por el que se seleccionó la raza para mantener limpias las canales.

La Delaware destaca por un temperamento estable y amistoso. Suelen mostrarse tranquilas con quien las maneja y se acostumbran a que las cojan en brazos, algo que facilita el cuidado diario. Las gallinas no son especialmente ruidosas en comparación con otras razas ponedoras más activas.

Con la familia, la raza suele mostrarse cercana, y algunos ejemplares se vuelven mansos con el contacto habitual. Ante desconocidos, las aves suelen ser cautas antes que agresivas. En gallineros mixtos, las Delaware mantienen su lugar sin comportarse como abusonas, y conviven bien con otras razas estándar de doble aptitud.

Las aves buscan comida activamente cuando tienen espacio, pero también aceptan bien el confinamiento en un corral. Los gallos suelen describirse como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento varía de un individuo a otro.

La Delaware es una raza resistente que soporta bien el frío gracias a su tamaño corporal y su tolerancia a las temperaturas bajas. Los cuidados rutinarios siguen las pautas habituales de la avicultura.

Aseo

• Mantén el plumaje limpio con un alojamiento seco y bien encamado
• Revisa la cresta sencilla y las barbillas en busca de congelación durante las heladas fuertes
• Inspecciona periódicamente las patas y los pies por si hay ácaros de la pata escamosa
• Ofrece una zona de baño de polvo seco para ayudar a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o a un espacio libre vigilado para forrajear
• Da espacio para escarbar y moverse, algo que favorece el tono muscular
• Evita el hacinamiento, que reduce el estrés y el picoteo entre aves

Entorno

La raza tolera tanto el confinamiento como la cría en libertad. Le conviene un gallinero seguro, sin corrientes de aire, bien ventilado y protegido frente a depredadores. Al tener cresta sencilla, la sombra y la circulación de aire importan en climas cálidos, mientras que su tamaño y su plumaje ayudan en climas fríos.

Un pienso avícola comercial completo, adaptado a la fase de vida del ave, cubre la mayor parte de las necesidades nutricionales. Los pollitos empiezan con un pienso de arranque en migajas, pasan a un pienso de crecimiento y las gallinas cambian a un pienso de puesta cuando comienzan a poner. Como la raza crece con rapidez, el acceso constante a un pienso equilibrado favorece un desarrollo saludable. El forrajeo y las sobras de cocina pueden complementar la dieta, pero no deben sustituir al pienso formulado.

Premios y suplementos

Ofrece grit insoluble cuando las aves comen algo distinto del pienso comercial, ya que lo necesitan para triturar el alimento. Proporciona una fuente aparte de calcio, como cáscara de ostra triturada, para las gallinas en puesta. Premios como verduras, gusanos de la harina y granos son adecuados en pequeñas cantidades y deben quedarse por debajo de aproximadamente el diez por ciento de la ingesta total.

La Delaware se considera una raza resistente y saludable, sin trastornos genéticos propios de la raza dignos de mención. Con buen manejo, las aves suelen vivir de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud proceden de parásitos, infecciones respiratorias o fallos de manejo, más que de la propia raza.

Cuidados preventivos

• Proporciona una cama limpia y seca y buena ventilación
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo
• Mantén el pienso y el agua limpios y protegidos de las aves silvestres
• Ofrece zonas de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Vigila la condición corporal y la puesta como señales tempranas de problemas

La Delaware se adapta a un alojamiento de gallinero estándar. Un gallinero a prueba de depredadores, combinado con un corral cerrado o con libertad vigilada, cubre sus necesidades. Al ser una raza activa de tamaño medio, se beneficia de espacio para moverse y forrajear, aunque tolera el confinamiento mejor que las razas más inquietas. Una buena ventilación sin corrientes de aire importa durante todo el año.

Lista de comprobación del alojamiento

• Gallinero seguro con puertas con cierre y malla a prueba de depredadores
• Barras de percha instaladas por encima de los nidales
• Nidales limpios con cama seca
• Comedero y bebedero elevados del suelo y limpios
• Zona exterior con sombra para el calor
• Un rincón para el baño de polvo en el corral

Los huevos de Delaware se incuban con el mismo calendario que los de otras razas de gallina estándar, unos 21 días. Las gallinas Delaware actuales no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores recurre a una incubadora o a una clueca de otra raza para sacar los pollitos adelante. Coloca huevos limpios y con buena forma y mantén constantes las condiciones de incubación durante todo el proceso.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y sin daños y guárdalos con el extremo puntiagudo hacia abajo antes de colocarlos
2. Precalienta y estabiliza la incubadora antes de meter los huevos
3. Voltea los huevos a diario hasta el día 18 y vigila la temperatura y la humedad
4. Ovoscopia entre los días 7 y 10 para comprobar el desarrollo
5. Deja de voltear y sube la humedad en el día 18 para iniciar el reposo final
6. Deja que los pollitos rompan el cascarón sin ayuda y se sequen en la incubadora antes de pasarlos a la criadora