Cornish

La Cornish es una gallina inglesa pesada, criada para el músculo. El cuerpo es corto, profundo y ancho, sobre patas gruesas y bien separadas. El pecho es amplio y lleno, el rasgo que convirtió a la raza en pieza central de la producción cárnica. Las aves se mantienen erguidas, con un porte seguro y atento.

La raza se desarrolló en Cornualles en el siglo XIX y en su día se llamó Indian Game. Es trabajadora y activa, no nerviosa, y tolera bien el manejo. Las gallinas Cornish ponen pocos huevos y entran en cluequera con facilidad, así que la raza se cría más para carne y programas de cría que para un suministro constante de huevos.

La mayoría de los pollos de carne que se venden hoy descienden de la Cornish cruzada con otras razas pesadas. La Cornish pura crece más despacio que esos cruces comerciales y conserva la constitución compacta y densa que define la línea.

A quién le conviene

La Cornish encaja con criadores centrados en la carne, la exposición o la cría, no en la producción de huevos. Su constitución ancha exige más espacio por ave y una alimentación cuidada para evitar el sobrepeso. Es una opción razonable para quien tiene un gallinero pequeño y busca una raza pesada, tranquila y robusta, pero no conviene a quien busca ante todo una cesta llena de huevos.

La raza procede del condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante el siglo XIX. Los primeros criadores cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas ejemplares Aseel y Malay, con aves de pelea locales. El objetivo inicial era un ave de riña, pero el resultado fue un animal muy musculoso con un pecho excepcionalmente ancho.

La raza se llamó al principio Indian Game. A medida que se hizo evidente su valor para la mesa, el nombre viró hacia Cornish, en referencia tanto a su condado de origen como a su alejamiento del papel de ave de pelea. La American Poultry Association reconoció la raza en 1893.

A lo largo de la primera mitad del siglo XX, los técnicos avícolas descubrieron que cruzar machos Cornish con razas pesadas de emplume rápido, como la Plymouth Rock Blanca, daba crías que crecían deprisa y llevaban mucha carne de pechuga. Ese cruce se convirtió en el modelo de la industria del pollo de engorde comercial.

La Cornish pura siguió siendo una población reducida, mantenida por criadores de exposición y granjeros, mientras el híbrido Cornish Cross se extendía por todo el mundo. Hoy la Cornish patrimonial es poco común frente a los cruces comerciales que ayudó a crear.

La Cornish tiene una silueta característica y maciza. El cuerpo es corto y profundo, con un pecho ancho y prominente, y la espalda es amplia. Las patas son gruesas, bien separadas y colocadas hacia delante del cuerpo. Esta disposición produce una postura musculosa e inclinada hacia delante. El plumaje es duro y se ciñe al cuerpo, por lo que el ave parece más pequeña y compacta de lo que en realidad pesa.

Plumaje y colores

La variedad original y más habitual es la Cornish Oscura, con un fondo negro verdoso y un doble orlado castaño en la hembra. Otros colores reconocidos son el blanco, el rojo orlado de blanco y el leonado. La cresta en guisante es baja y prieta, algo que favorece a la raza en climas fríos porque deja menos superficie expuesta a la pérdida de calor o a las congelaciones. La piel es amarilla, y el plumaje tan ajustado puede dejar algunas zonas del cuerpo poco cubiertas.

La Cornish es un ave segura de sí misma y muy ligada al suelo. Es activa y forrajea bien, pero pesa demasiado para volar lejos, así que se queda cerca del suelo y dentro del cercado. Con el cuidador la raza suele mostrarse tranquila y tolera bien el manejo. Estas cualidades sirven tanto para la exposición como para el gallinero familiar.

Con otras gallinas es una raza generalmente pacífica, aunque su ascendencia de pelea se nota en los gallos, que pueden mostrarse dominantes frente a otros machos. Las gallinas son tranquilas, entran en cluequera con facilidad y resultan buenas madres. La raza está atenta a su entorno, pero no es nerviosa ni asustadiza. Al ser aves pesadas y de vuelo débil, están más expuestas a los depredadores terrestres y se benefician de un cercado seguro.

Aseo

• Revisa el plumaje corto y duro por si hay ácaros o piojos, ya que las zonas poco cubiertas pueden esconder parásitos
• Inspecciona con regularidad los pies anchos y las patas gruesas por si hay bumblefoot o ácaros de la pata escamosa
• Ofrece una zona seca de baños de polvo para que las aves mantengan limpios el plumaje y la piel
• Corta las uñas y el pico solo si crecen en exceso, algo poco habitual en aves que forrajean activamente

Ejercicio

• Permite acceso diario a un cercado o campo abierto para que el cuerpo pesado se mantenga activo
• Mantén las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque las aves pesadas pueden lesionarse las patas al saltar desde altura
• Reparte el pienso y el grano para fomentar que caminen y forrajeen
• Evita el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al sobrepeso

Entorno

La Cornish soporta bastante bien el frío gracias a su cresta pequeña en guisante, pero su plumaje escaso y ajustado aísla menos que el de razas más emplumadas, así que necesita un alojamiento de invierno seco y sin corrientes de aire. En tiempo caluroso, ofrece sombra y agua constante, ya que las aves pesadas se sobrecalientan con más facilidad. Un suelo firme y seco protege los pies y las patas que soportan el peso de la raza.

La Cornish es una raza pesada que convierte el pienso en músculo con mucha eficacia, así que controlar la ración importa más que en las ponedoras ligeras. Las aves en crecimiento necesitan un pienso de recría con más proteína, mientras que las adultas pasan a una ración de mantenimiento o de puesta según si las gallinas están en producción. El acceso libre a agua limpia y a grit insoluble ayuda a la digestión, y conviene ofrecer aparte concha de ostra a las gallinas ponedoras para reforzar la cáscara.

La alimentación medida es importante porque el pienso sin restricción provoca un aumento de peso rápido y problemas de patas y corazón. Muchos criadores reparten cantidades fijas dos veces al día en lugar de dejar pienso disponible todo el tiempo.

Golosinas y suplementos

Las golosinas, como verduras de hoja, restos de vegetales y pequeñas cantidades de grano, deben quedarse por debajo del 10 por ciento de la ingesta total para no desequilibrar la ración ni añadir peso vacío de nutrientes. Ofrece grit cuando las aves comen algo distinto del pienso completo. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua de bebida puede ayudar en épocas de calor o tras una enfermedad, aunque no hace falta suplementar de forma habitual con un pienso comercial completo.

La Cornish es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud tienen su origen en el cuerpo pesado y musculoso, que carga más las patas y los pies. Mantenida en un peso adecuado y con un suelo firme, la raza se conserva sana durante años. Como en toda la avicultura, los parásitos y las infecciones respiratorias son las preocupaciones habituales a vigilar.

Cuidados preventivos

• Mantén las perchas bajas y la cama profunda para amortiguar las patas
• Conserva un peso saludable mediante una alimentación medida
• Revisa pies y patas cada semana por si hay heridas, ácaros o hinchazón
• Ofrece un alojamiento seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias
• Sigue un calendario regular de control de parásitos y desparasitación

La Cornish necesita más espacio que las razas ligeras por su tamaño y su postura ancha. El espacio en el suelo del gallinero debe ser generoso para evitar el hacinamiento, y el cercado debe ser lo bastante grande para que forrajeen con actividad. Las perchas y cualquier rampa de acceso deben ser bajas, porque el cuerpo pesado hace arriesgados los saltos desde altura. Como la raza vuela mal, la valla y un cercado cubierto o bien asegurado son defensas importantes frente a los depredadores terrestres y aéreos.

Lista de comprobación

• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas lleguen sin caídas largas
• Cama profunda y seca para amortiguar patas y pies
• Nidales a ras de suelo o a poca altura para un acceso fácil
• Un cercado cubierto y a prueba de depredadores, con valla resistente
• Sombra en verano y un refugio seco y sin corrientes en invierno
• Agua limpia constante y una zona de baños de polvo

Los huevos de Cornish siguen el periodo de incubación habitual de la gallina, unos 21 días. Las hembras de la raza suelen entrar en cluequera y empollan con fiabilidad, así que la incubación natural bajo una gallina es una opción práctica para gallineros pequeños. Para cantidades mayores o más control, una incubadora ofrece una temperatura y una humedad estables. La fertilidad puede ser menor en las líneas de exposición más pesadas, porque los gallos de cuerpo ancho cubren con menos eficacia, así que mantener a los reproductores en buena forma mejora la tasa de eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos fértiles limpios y bien formados, y déjalos reposar con el extremo romo hacia arriba hasta 7 días antes de incubarlos
2. Calienta la incubadora hasta una temperatura estable de 37,5 C antes de meter los huevos
3. Voltea los huevos un número impar de veces al día y mantén entre el 45 y el 55% de humedad hasta el día 18
4. Ovoscopia entre el día 7 y el 10, y retira los huevos claros o sin desarrollo
5. El día 18 detén el volteo, coloca los huevos en la posición de eclosión y sube la humedad al 65 a 70%
6. Deja a los pollitos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora a unos 35 C