Cochinchina

La Cochin es una gallina grande de plumas suaves originaria de China. Es una de las razas ornamentales más reconocibles, con un perfil redondeado, un plumón abundante y plumas que cubren por completo las patas y los dedos. Los ejemplares adultos parecen mucho más pesados de lo que son porque buena parte de su volumen es plumaje y no cuerpo.

La raza llegó a Gran Bretaña y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y contribuyó a desatar un periodo de fiebre avícola conocido como hen fever. Los Cochin figuraban entre las aves que atraían grandes multitudes en las primeras exposiciones y siguen siendo una de las favoritas en los concursos actuales.

Como ave de corral doméstica, se valora más por su compañía y su aspecto que por la producción. Las gallinas ponen un número modesto de huevos marrones y son cluecas fiables y pacientes que a menudo incuban y crían pollitos de otras razas.

A quién le conviene esta raza

El temperamento apacible de la Cochin resulta idóneo para familias con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. El plumaje abundante tolera bien el frío, pero necesita un suelo seco, así que la raza se adapta mejor a un corral limpio y bien drenado que a un terreno embarrado.

La Cochin desciende de aves grandes con plumas en las patas criadas en China. Los primeros ejemplares importados recibieron varios nombres, entre ellos Shanghai, antes de que los criadores occidentales fijaran la forma actual de la raza.

Aves de este tipo llegaron a Gran Bretaña en la década de 1840. Un grupo se asoció con la reina Victoria, lo que atrajo gran atención y reforzó la popularidad temprana de la raza. La demanda pública de aves asiáticas grandes y poco comunes creció con rapidez durante esos años.

Durante las décadas de 1840 y 1850, la Cochin y otras aves importadas similares alimentaron la fiebre conocida como hen fever, un periodo en el que el precio de los reproductores subió con fuerza y las exposiciones avícolas reunían a un público numeroso. La raza llegó a Estados Unidos en la misma época y pasó a ser una presencia habitual en las exposiciones americanas.

Con el tiempo, los criadores seleccionaron la forma redondeada y el emplumado abundante de las patas que se ven hoy. La Cochin figuró entre las primeras razas reconocidas en los primeros estándares avícolas y desde entonces se cría sobre todo para exposición y como mascota.

La Cochin tiene un cuerpo profundo y ancho y una postura baja que le dan un contorno redondeado, casi esférico. El plumaje es suave y suelto en lugar de ceñido, y por eso el ave parece más grande de lo que realmente es. Son típicos de la raza un dorso corto, un pecho lleno y un abundante cojín de plumón sobre la parte trasera.

El rasgo más distintivo es el emplumado de las patas y de los dedos externos. La cresta es sencilla, de tamaño moderado, con barbillas y orejillas a juego de color rojo. Existen tanto el tamaño estándar como una versión enana.

Plumaje y colores

El emplumado es la cualidad que define a la raza. Es abundante y afelpado, retiene bien el calor pero también acumula humedad y suciedad alrededor de las patas. El leonado es uno de los colores más conocidos, y la raza también se presenta en negro, blanco, azul y perdiz, entre otras variedades reconocidas. En los ejemplares de concurso, el color debe ser uniforme y el emplumado de las patas, completo y limpio.

La Cochin es una de las razas de gallina más tranquilas que existen. Son aves dóciles y apacibles, toleran bien el manejo y a menudo se vuelven tan mansas que se tratan como mascotas. Este carácter afable es uno de los motivos principales por los que se recomienda la raza para familias con niños y para principiantes.

Con las personas, la Cochin es confiada y tarda en asustarse. Con otras gallinas, tiende a ocupar un lugar bajo en la jerarquía porque no tiene prisa ni es dominante, así que suele convivir bien con otras razas tranquilas. Aves más activas o más dominantes pueden desplazarla en el comedero, algo que conviene vigilar en un corral mixto.

Las gallinas destacan por su marcada tendencia a la cloquez y son madres atentas y fiables. A menudo incuban huevos de otras gallinas y crían los pollitos como propios. La raza no es especialmente ruidosa, aunque las gallinas anuncian la puesta como la mayoría.

Las Cochin son aves de temperamento poco exigente, pero su abundante emplumado en las patas requiere atención. Las tareas principales de cuidado se centran en mantener al ave limpia y seca.

Aseo

• Revisar con regularidad las patas y los dedos emplumados en busca de barro apelmazado, excrementos y enredos
• Inspeccionar la presencia de ácaros de las patas, que se ocultan con más facilidad bajo el plumaje
• Recortar uñas y espolones si crecen en exceso
• Disponer una zona seca para el baño de polvo, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• La raza es poco activa y solo necesita espacio para caminar y picotear
• Un corral seguro con espacio suficiente es bastante; no requiere grandes recorridos
• Colocar las perchas bajas, ya que las aves pesadas pueden lesionarse las patas al saltar desde cierta altura

Entorno

Las Cochin soportan bien el frío gracias a su plumaje espeso, pero les cuesta más el terreno húmedo y el calor. Hay que ofrecer un corral limpio y bien drenado, cama seca y sombra en verano. Por sus patas emplumadas, los recintos embarrados o sucios son un problema especial.

El pienso completo para aves de corral debe constituir la base de la dieta. Usa un pienso de inicio para las crías, uno de crecimiento para las jóvenes y un pienso de puesta para las gallinas en producción. Como las Cochin son tranquilas y poco activas, engordan con facilidad, así que controlar las raciones importa más que en razas activas. Debe haber agua limpia disponible en todo momento.

Golosinas y suplementos

Limita las golosinas a aproximadamente una décima parte de la dieta para no desequilibrar el pienso ni añadir peso no deseado. Ofrece grit insoluble si las aves comen algo más que pienso completo, y proporciona una fuente aparte de calcio, como concha de ostra triturada, para las gallinas ponedoras. Las verduras de hoja verde y pequeñas cantidades de grano son golosinas ocasionales adecuadas.

La Cochin es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de entre 8 y 10 años si recibe un buen alojamiento y alimentación. La mayoría de los problemas se pueden prevenir y están relacionados con el emplumado de las patas, la tendencia a engordar y los parásitos habituales en las aves de corral. Un buen manejo, un corral seco y revisiones periódicas evitan la mayor parte de estos problemas.

Cuidados preventivos

• Inspecciona las patas, los dedos y la zona de la cloaca con regularidad
• Mantén el alojamiento seco, limpio y bien ventilado
• Dispón una zona de baño de polvo para el control de parásitos
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al corral
• Sigue un plan de vacunación y desparasitación adecuado a la zona, con la orientación de un veterinario

Las Cochin son aves pesadas y de hábitos terrestres, así que el alojamiento debe mantenerlas secas y reducir la altura que necesitan salvar. Un gallinero sólido, bien ventilado pero sin corrientes de aire directas, se adapta a la raza en la mayoría de los climas. Como vuelan mal, un vallado bajo suele bastar para contenerlas, aunque un corral cubierto protege mejor frente a depredadores y a la intemperie. La prioridad es mantener un suelo seco y limpio para proteger las patas emplumadas.

Lista de comprobación

• Gallinero seco, sin corrientes de aire y con ventilación adecuada
• Perchas bajas y anchas, fáciles de subir y bajar
• Nidales con cama limpia
• Corral cubierto y bien drenado
• Una zona de baño de polvo
• Vallado a prueba de depredadores y cierre seguro por la noche

Los huevos de Cochin siguen el periodo de incubación estándar de la gallina, de unos 21 días. La marcada tendencia a la cloquez de la raza hace que una gallina se siente con frecuencia sobre una nidada y la incube de forma natural, por lo que las Cochin son muy apreciadas como incubadoras naturales para otras razas. Los huevos también se pueden colocar en una incubadora artificial con los ajustes habituales para gallina. Deja de voltear los huevos unos días antes de la fecha prevista de eclosión y permite que los pollitos salgan por sí solos.

Pasos de la incubación

1. Coloca huevos limpios y sin daños y deja que alcancen la temperatura de la incubadora
2. Mantén estables la temperatura y la humedad y voltea los huevos a diario
3. Ovoscopia entre el día 7 y el 10 para comprobar el desarrollo
4. Detén el volteo hacia el día 18 y sube la humedad para el periodo final antes de la eclosión
5. Deja a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen y después trasládalos a una criadora cálida