Catalana

La Catalana, también llamada Catalana del Prat, es una raza de gallina que se desarrolló en la comarca catalana del noreste de España. Es un ave de doble aptitud: se seleccionó tanto para dar una buena cantidad de huevos como para ofrecer una canal aprovechable en la mesa. El plumaje presenta un tono leonado o dorado cálido con la cola negra, una coloración que la distingue de la mayoría de las razas mediterráneas.

La raza se adapta bien a los climas cálidos y secos. Soporta las altas temperaturas del verano mejor que muchas razas del norte de Europa y sigue activa en el campo cuando el calor deja quietas a otras estirpes. La Catalana es una gran forrajera: recorre el terreno en busca de insectos, semillas y hierba, de modo que con espacio suficiente se alimenta en buena parte por sí misma.

La Catalana es un ave independiente y enérgica, no una gallina de compañía. Tolera que la manejen, pero prefiere moverse en libertad, por lo que resulta más práctica en sistemas camperos o de pequeña explotación que en gallineros cerrados.

A quién le conviene esta raza

La Catalana encaja con quienes disponen de espacio para el forrajeo y viven en una zona cálida o templada. Recompensa a quien busca un ave productiva y de poco mantenimiento, no una mascota tranquila y cariñosa. En climas fríos y húmedos, o en gallineros pequeños y fijos, la raza puede resultar inquieta y más difícil de asentar.

La Catalana toma su nombre de Cataluña, la región del noreste de España donde se crió. Está muy vinculada a la localidad de El Prat de Llobregat, cerca de Barcelona, y el nombre completo, Catalana del Prat, recoge ese origen. Durante generaciones, los payeses la fueron moldeando a partir de las gallinas comunes de corral mediterráneas hasta convertirla en un ave práctica para huevo y carne a la vez.

La raza quedó establecida como tipo reconocido en España durante el siglo XIX. Se convirtió en una de las gallinas autóctonas más extendidas del país y en motivo de orgullo regional en Cataluña, donde siguió siendo habitual en granjas y mercados.

La emigración y el comercio españoles la llevaron al otro lado del Atlántico, y la raza arraigó en varias zonas de Sudamérica, donde su resistencia al calor encajaba con el clima. Ganó adeptos en países como Argentina y en otros puntos del continente.

Fuera de España y Sudamérica, la Catalana siguió siendo relativamente escasa. Diversos estándares avícolas la reconocen, pero se cría en números mucho menores que las razas comerciales y de exposición más extendidas, y hoy se valora sobre todo como ave de patrimonio genético.

La Catalana es un ave de tamaño medio, de porte bastante erguido y activo. El cuerpo es firme y bien redondeado para tratarse de una raza de doble aptitud, y se asienta sobre patas limpias, sin plumas. La silueta general es equilibrada más que pesada, acorde con una raza pensada para recorrer terreno y forrajear.

La cresta sencilla es roja y se mantiene erguida en los gallos, mientras que en las gallinas suele caer hacia un lado en la parte posterior. La cara es roja, las orejillas blancas, y el pico y las patas van del gris pizarra claro al azulado.

Plumaje y colores

El color característico es un dorado leonado cálido en todo el cuerpo, realzado por la cola negra y por el negro de las remeras y, a veces, de las plumas del cuello. Ese negro suele tener reflejos verdosos con buena luz. En algunas zonas existe también una versión enana de la Catalana, con el mismo dibujo leonado y negro pero de tamaño reducido.

La Catalana es una gallina enérgica y autosuficiente. Pasa buena parte del día en movimiento, escarbando y explorando el terreno, y se mantiene atenta a lo que ocurre a su alrededor. Esa vigilancia la hace reaccionar rápido ante los depredadores, pero también puede volverla asustadiza si se la sorprende o se la mantiene en espacios reducidos.

Con las personas se muestra equilibrada, aunque no cariñosa. Acepta que la manejen y los cuidados de rutina, pero mantiene las distancias y rara vez se convierte en un ave de regazo. Dentro del gallinero suele llevarse bien con las demás y convive sin problemas con otras aves de corral cuando hay espacio suficiente para repartirse. El confinamiento en corrales pequeños tiende a ponerla nerviosa, así que rinde mejor con espacio de sobra.

Las gallinas no tienen mucha tendencia a la cloquez, así que quien quiera polluelos suele recurrir a una incubadora o a una gallina clueca de otra raza.

La Catalana es una raza robusta que pide poco más allá de unos cuidados avícolas básicos y correctos. Sus necesidades principales son espacio para moverse en libertad y protección frente a los extremos que su tierra de origen no conoce, sobre todo el frío y la humedad.

Aseo

• Ofrece una zona de tierra seca donde las aves puedan darse baños de polvo y cuidar solas su plumaje.
• Revisa las patas y la zona de la cloaca con regularidad por si hay ácaros o piojillos.
• Vigila la cresta sencilla en los fríos intensos, por el riesgo de congelación.
• Recorta uñas o pico solo si crecen en exceso, algo poco habitual en aves tan activas.

Ejercicio

• Deja que salgan a campo abierto o a un corral amplio para forrajear a diario.
• Ofrece toda la superficie de terreno que sea posible, ya que la raza lleva mal el confinamiento estrecho.
• Coloca perchas y esparce grano de picoteo para mantenerlas ocupadas.
• Usa un vallado seguro, porque estas aves activas pueden saltar barreras bajas.

Entorno

La Catalana lleva bien el calor y la sequedad, pero se adapta peor a los inviernos fríos y húmedos. En verano, dale sombra y agua fresca; en los meses fríos, un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Un gallinero con buena cama y un corral resguardado ayudan a que la raza se mantenga sana todo el año.

La base de la dieta de la Catalana es un pienso avícola completo, con el tipo ajustado a la edad y la función del ave. Como es una raza que forrajea muy bien, las aves camperas complementan su ración con insectos, semillas y plantas verdes, lo que puede reducir la cantidad de pienso preparado que necesitan. Ofrece siempre agua limpia y fresca junto con el alimento.

Las ponedoras necesitan calcio extra para formar cáscaras resistentes, que suele darse en forma de concha de ostra machacada o grit calizo a libre disposición. Las aves que no tienen acceso a tierra también necesitan grit insoluble para triturar el alimento.

Golosinas y suplementos

Limita las golosinas, como el grano de picoteo, las verduras de hoja y las sobras de cocina, a alrededor de un 10 por ciento de la dieta total, para no descompensar la ración principal. Ofrece el grit y la concha de ostra por separado, sin mezclarlos con el pienso. Un suplemento vitamínico y de electrolitos en el agua puede ayudar a las aves en momentos de estrés por calor o durante la recuperación de una enfermedad.

La Catalana es, en general, una gallina sana y longeva, con una esperanza de vida habitual de 6 a 8 años si recibe buenos cuidados. No presenta trastornos propios de la raza que estén muy extendidos. La mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier ave de corral, y unos buenos cuidados evitan la mayoría de ellos. Su tolerancia al calor es un punto fuerte, pero la cresta sencilla y erguida puede sufrir congelación en inviernos duros.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Sigue un programa habitual de control de parásitos y desparasitación.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de juntarlas con el resto del grupo.
• Sigue las recomendaciones de vacunación de tu zona cuando correspondan.
• Ofrece un pienso equilibrado y agua limpia en todo momento.

La Catalana está hecha para la vida al aire libre y rinde mejor donde puede forrajear en un área extensa. El alojamiento debe ofrecer al grupo un lugar seguro y seco para dormir y poner huevos, junto con todo el espacio exterior que permita el terreno disponible. La raza se adapta especialmente bien a zonas cálidas y secas, pero en climas más fríos el gallinero debe mantener a las aves secas y protegidas de las corrientes durante el invierno.

Lista de comprobación para el montaje

• Gallinero resistente y a prueba de depredadores, con cierres seguros.
• Perchas elevadas sobre el suelo con cama.
• Nidales limpios, a la sombra y con cama seca.
• Zona para baños de polvo dentro del corral.
• Sombra y agua fresca repartidas por el terreno en los días de calor.
• Vallado lo bastante alto para contener a estas aves activas y ligeras.

Las gallinas Catalana no tienen mucha tendencia a la cloquez, así que para incubar con garantías suele hacer falta una incubadora o una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza siguen el patrón habitual de incubación de la gallina doméstica y eclosionan en torno al día 21. Elige huevos limpios y de forma correcta, y guárdalos con la punta hacia abajo a temperatura ambiente fresca durante no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, sin daños, de forma y tamaño normales.
2. Deja que los huevos guardados alcancen la temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar.
3. Ajusta la incubadora a 37,5 °C y estabiliza la temperatura y la humedad.
4. Voltea los huevos con regularidad hasta el día 18.
5. Deja de voltear el día 18 y sube la humedad para el periodo final de eclosión.
6. Deja a los polluelos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego pásalos a una criadora caliente.