Brahma

La Brahma es una de las razas de gallina estándar más grandes que existen. Los gallos suelen alcanzar entre 10 y 12 libras y las gallinas entre 8 y 10, con una postura alta y erguida y un cuerpo ancho y profundo. Las patas, junto con los dedos externo y medio, están cubiertas de un plumaje abundante: es el rasgo que define a la raza. La cresta en guisante y las barbillas pequeñas la hacen apta para climas fríos.

La raza se desarrolló en Estados Unidos a mediados del siglo XIX a partir de aves grandes y de patas emplumadas importadas a través del puerto de Shanghái. Durante varias décadas fue el ave de carne más importante del país, hasta que las razas comerciales de engorde rápido la desplazaron. Hoy se cría como ave de doble aptitud y como raza de exposición, apreciada por su tamaño y su temperamento estable.

Las Brahma maduran despacio y ponen una cantidad moderada de huevos morenos. Las gallinas suelen seguir poniendo durante el invierno, cuando muchas razas más ligeras dejan de hacerlo. La raza presenta varios patrones de color reconocidos, entre ellos el claro, el oscuro y el leonado (Buff).

A quién le conviene esta raza

La Brahma se adapta bien a quien busca un ave grande, resistente y de temperamento tranquilo. Su carácter apacible y su tolerancia al manejo facilitan el trabajo con familias y con quienes empiezan en la avicultura. La raza necesita más pienso y más espacio que las gallinas pequeñas, y sus patas emplumadas requieren un suelo seco, por lo que conviene a quienes puedan mantener un corral limpio y bien drenado.

La Brahma se desarrolló en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Desciende de aves muy grandes y de patas emplumadas importadas de China, varias de las cuales llegaron a través del puerto de Shanghái. Los primeros criadores estadounidenses cruzaron y seleccionaron estos ejemplares importados, y el tipo se fue definiendo hasta convertirse en una raza pesada diferenciada.

El nombre de la raza fue objeto de disputa entre los criadores, y el ave recibió varios nombres distintos antes de que «Brahma» se consolidara como denominación estándar. Hacia la década de 1850 la exposición y venta de estas aves ya se había extendido, y se exportaron ejemplares reproductores a Inglaterra, donde se siguió desarrollando la variedad oscura.

La Brahma se incluyó en el primer Standard of Perfection estadounidense en 1874, con las variedades clara y oscura reconocidas en ese momento. La variedad leonada se admitió más adelante. Desde aproximadamente 1850 hasta 1930, la Brahma fue el ave de carne principal en Estados Unidos, valorada por su tamaño y su resistencia al frío invernal.

El auge de los pollos de engorde comerciales de maduración rápida a mediados del siglo XX redujo el papel comercial de la raza. Sobrevivió gracias al trabajo de criadores de exposición y de particulares con pequeños gallineros, y sigue siendo popular hoy en la cría doméstica y en las exposiciones.

La Brahma tiene un cuerpo grande y erguido, ancho y profundo, con el pecho lleno. La cabeza presenta una cresta en guisante pequeña y barbillas reducidas, que disminuyen el riesgo de congelación en climas fríos. Una ceja pronunciada da a los ojos un aspecto ligeramente encapuchado. Las patas están cubiertas de plumas hasta los dedos externo y medio, y el plumaje general es denso y suave.

Plumaje y colores

Los tres patrones más conocidos son el claro, el oscuro y el leonado. La Brahma clara es blanca, con rayado negro en el collar y cola negra. La Brahma oscura muestra un veteado plateado y negro en las gallinas, y un patrón blanco y negro en los gallos. La Brahma leonada tiene el cuerpo de color dorado leonado, con marcas negras en el collar y la cola. La cresta en guisante, la piel amarilla y las patas emplumadas se mantienen constantes en todos los colores. El plumaje abundante de las patas necesita un suelo seco, porque el barro y la cama húmeda apelmazan las plumas y pueden provocar problemas de piel.

La Brahma tiene un temperamento apacible y tranquilo. Son aves de movimientos lentos y toleran bien el manejo, por lo que resultan fáciles de cuidar y son una opción habitual en gallineros donde los niños ayudan con las tareas. Son silenciosas en comparación con otras razas y suelen situarse en los puestos bajos del orden jerárquico en lugar de mostrarse agresivas.

Con las personas se muestra amistosa y estable, y muchas gallinas llegan a domesticarse bastante. Ante desconocidos, la Brahma se mantiene serena en lugar de asustadiza. En gallineros mixtos su tamaño le da presencia, pero no suele imponerse por la fuerza y otras razas más pequeñas y decididas pueden desplazarla. El plumaje espeso limita el vuelo, así que un vallado normal basta para contenerla.

Aseo

• Revisa las patas emplumadas cada semana en busca de barro, apelmazamiento y ácaros de las patas
• Mantén la cama seca para prevenir problemas en las patas y la piel
• Recorta las plumas de las patas muy sucias si se apelmazan con barro
• Inspecciona el plumaje durante la muda y retira las plumas sucias alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro con espacio para caminar y forrajear
• Permite el pastoreo libre supervisado cuando el espacio lo permita
• Espera una actividad tranquila y terrestre, no vuelos ni movimientos rápidos
• Da espacio suficiente para reducir el aburrimiento en un gallinero cerrado

Entorno

La Brahma tolera bien el frío gracias a su plumaje denso y su cresta baja en guisante, pero soporta mal el calor y necesita sombra y agua fresca en verano. El corral debe drenar bien y mantenerse seco, porque el suelo húmedo daña las patas emplumadas. Las perchas deben ser bajas y resistentes, para soportar el peso del ave y reducir el riesgo de lesiones al aterrizar.

Al ser una raza gigante, la Brahma consume más pienso que las gallinas más ligeras y tarda más en alcanzar su tamaño completo. Los polluelos y las pollas en crecimiento necesitan un pienso de iniciación y crecimiento con más proteína para un desarrollo constante. Las gallinas ponedoras necesitan un pienso completo de puesta con calcio añadido para la calidad de la cáscara. Las aves criadas para exposición o como mascotas van bien con un pienso de mantenimiento que evite el exceso de grasa. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y las aves con dietas no peletizadas o de pastoreo libre necesitan grit insoluble para digerir el alimento.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas por debajo de aproximadamente el 10 % de la dieta, para que no desequilibren la ración completa. Entre los extras adecuados están las verduras de hoja, los restos de verdura y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrece concha de ostra triturada a libre disposición para las gallinas ponedoras, y da grit por separado a las aves que comen grano entero o forrajean.

La Brahma es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. La mayoría de sus problemas de salud se relacionan con sus rasgos físicos y no con enfermedades hereditarias. Las patas emplumadas son propensas a acumular barro y a los ácaros de las patas, y el cuerpo grande hace que la raza sea sensible al calor y a las lesiones en patas y pies. Los cuidados rutinarios del gallinero, el control de parásitos y un entorno seco previenen la mayoría de estos problemas.

Cuidados preventivos

• Mantén la cama y el corral secos y bien drenados
• Revisa patas y pies cada semana en busca de ácaros y apelmazamiento
• Ofrece sombra, ventilación y agua fresca en tiempo caluroso
• Usa perchas bajas y un buen suelo para prevenir la pododermatitis
• Sigue un programa rutinario de control de parásitos y desparasitación

Al ser una raza gigante, la Brahma necesita más espacio de gallinero y de corral que las gallinas comunes. El hacinamiento aumenta el riesgo de problemas en las patas, plumaje sucio y estrés. El gallinero debe mantenerse seco y bien ventilado, con una cama profunda y limpia que proteja las patas emplumadas. Los nidales y las trampillas deben tener un tamaño adecuado para su cuerpo más grande. La raza vuela poco, así que el vallado no necesita ser alto, pero sí debe estar bien protegido frente a depredadores.

Lista de comprobación

• Corral seco y bien drenado, sin barro estancado
• Buena ventilación sin corrientes de aire a la altura de las perchas
• Perchas bajas y resistentes, adecuadas para aves pesadas
• Nidales amplios con cama limpia y seca
• Sombra y puntos de agua adicionales para el tiempo caluroso
• Vallado a prueba de depredadores y cierres seguros en el gallinero

Los huevos de Brahma eclosionan en unos 21 días, igual que en otras razas de gallina. Los huevos son morenos y grandes. Las gallinas pueden ponerse clueca y son madres atentas, y su tamaño permite que una clueca cubra un buen número de huevos. Los huevos también se pueden colocar bajo una clueca de otra raza o en una incubadora. Los polluelos de Brahma crecen despacio y emplumecen de forma gradual, por lo que necesitan un periodo de cría cálida más largo que las razas de maduración rápida.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados y guárdalos un máximo de 7 días
2. Prepara la incubadora y deja que la temperatura y la humedad se estabilicen
3. Incuba a 99,5 F, volteando varias veces al día
4. Deja de voltear el día 18 y sube la humedad a un 65 % aproximadamente para el bloqueo final
5. Deja que los polluelos eclosionen y se sequen en la incubadora antes de trasladarlos
6. Cría a unos 95 F la primera semana, bajando 5 F cada semana