Barnevelder

El Barnevelder es una gallina de tamaño medio originaria de los Países Bajos, criada tanto para carne como para huevos. Destaca sobre todo por dos rasgos: un llamativo plumaje pardo con doble orla y unos huevos que van del marrón medio al marrón oscuro. La raza se adapta bien al gallinero doméstico, donde su carácter tranquilo y equilibrado facilita el manejo junto a personas y otras aves.

La variedad más habitual luce plumas de color pardo rojizo cálido, cada una bordeada por una banda negro verdosa, de modo que el ave presenta un aspecto escamado y reticulado en todo el cuerpo. Las gallinas pesan entre 2,7 y 3,2 kg y los gallos entre 3,2 y 3,6 kg; por tamaño, la raza ocupa la franja media entre las ponedoras. Una gallina Barnevelder pone normalmente entre 150 y 200 huevos al año, con la producción más alta durante las dos o tres primeras temporadas.

Los Barnevelder se adaptan bien al frío y la humedad, un reflejo del clima neerlandés en el que se desarrolló la raza. Buscan alimento activamente cuando disponen de espacio libre, pero se acomodan sin problema a un cercado cubierto, algo que conviene a quienes no pueden ofrecer pastos abiertos todos los días.

A quién le conviene

El Barnevelder es una buena opción para quienes crían gallinas por primera vez y para familias. Es lo bastante tranquilo para manejarlo con facilidad, resistente al frío y la humedad, y productivo sin el carácter nervioso de algunas ponedoras comerciales. Quienes buscan huevos marrón oscuro y un ave vistosa para el gallinero, pero sin renunciar a una buena cantidad de huevos, encuentran en el Barnevelder una opción acertada. Es menos adecuada para quien busca el máximo volumen de puesta, terreno donde una híbrida de producción especializada la superará.

La raza toma su nombre de Barneveld, una localidad de la provincia de Güeldres (Gelderland), en el centro de los Países Bajos. La región llevaba mucho tiempo siendo un centro de cría avícola y comercio de huevos, y los granjeros locales querían una gallina resistente que pusiera bien durante los meses fríos y produjera huevos marrón oscuro, muy valorados en el mercado.

El desarrollo de la raza comenzó en la segunda mitad del siglo XIX. Las gallinas de raza autóctona neerlandesa se cruzaron con razas asiáticas más pesadas llegadas a Europa en esa época, entre ellas aves de tipo Cochinchina, Brahma y Langshan, junto con aportaciones posteriores de aves de tipo indio. Los criadores seleccionaron por la puesta invernal, el color oscuro del huevo y un cuerpo robusto de doble aptitud.

A principios del siglo XX el tipo ya estaba fijado, y el nombre Barnevelder pasó a designar a las aves originarias de la zona de Barneveld. En los Países Bajos se fundó un club de la raza a principios de la década de 1920, y poco después quedó establecido el estándar del ya famoso plumaje con doble orla.

La raza se extendió al Reino Unido y a otros países durante los años veinte y treinta, donde sus huevos oscuros despertaron gran interés tanto en las exposiciones como en el comercio de huevos. Más tarde se crearon las variedades enanas. Hoy el Barnevelder se cría en todo el mundo como ave de gallinero doméstico y de exposición, aunque la producción comercial de huevos ha pasado en gran medida a híbridas especializadas.

El Barnevelder es un ave de cuerpo ancho y profundo, con un porte erguido pero relajado. El dorso es moderadamente largo, el pecho lleno y la cola se lleva en un ángulo medio. La impresión general es la de una robusta gallina de granja, no la de una ponedora esbelta. Tiene cresta simple, barbillas y orejillas rojas, y patas amarillas limpias, sin plumas.

Plumaje y colores

La variedad emblemática es la de doble orla parda. Cada pluma del cuerpo es de color pardo rojizo con dos bandas concéntricas negro verdosas: el resultado es un efecto escamado y superpuesto por todo el cuerpo del ave. Las zonas negras suelen mostrar un brillo verde metálico con buena luz. Los gallos presentan más negro sólido en el pecho y la cola, así que el orlado completo se aprecia mejor en la gallina.

Según el estándar de cada asociación existen otros colores reconocidos, entre ellos el negro, el blanco, el azul (una variante con orla azul) y el perdiz. Las patas y la piel son amarillas. Los polluelos de la variedad orlada nacen en tonos pardos apagados y desarrollan el dibujo adulto a medida que emplumecen durante los primeros meses.

El Barnevelder tiene fama de ser una de las razas de gallinero más estables. Suelen ser aves tranquilas, de buen carácter y difíciles de alterar; por eso el manejo diario y la revisión del gallinero resultan sencillos. Toleran que las cojan en brazos mejor que muchas razas ponedoras, por lo que suelen recomendarse para hogares con niños.

Con las personas se muestran cercanas sin ser empalagosas. Las aves criadas a mano pueden seguir al cuidador y comer de su mano, mientras que las criadas en grupo siguen siendo amistosas pero algo más reservadas. Ante desconocidos se mantienen atentas sin llegar a la agresividad.

En un gallinero mixto, los Barnevelder suelen ocupar una posición intermedia en la jerarquía. No son aves dominantes y rara vez acosan a las más pequeñas, aunque su carácter tranquilo permite que una raza más asertiva las desplace. Vuelan poco y un vallado moderado basta para contenerlas. Son moderadamente vocales: las gallinas anuncian la puesta y reaccionan ante cualquier alteración, pero no son especialmente ruidosas.

Los Barnevelder son resistentes y poco exigentes en comparación con muchas razas. Su cuidado se reduce sobre todo a una alimentación constante, agua limpia, un alojamiento seco y revisiones periódicas de parásitos y lesiones. Sus patas limpias y su plumaje ajustado hacen que necesiten menos atención que las razas con plumas en las patas o moño.

Aseo

• Revisa los pies y las patas limpias en busca de ácaro de la pata, que se manifiesta con escamas abultadas y costrosas
• Inspecciona las plumas y la piel alrededor de la cloaca en busca de piojos y ácaro rojo, sobre todo en los meses cálidos
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario; la mayoría de las aves que campean los desgastan de forma natural
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves cuidan su piel y su plumaje por sí mismas
• Espera una muda más intensa una vez al año, en otoño, cuando la puesta baja y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Dales acceso diario a un cercado o zona vallada para picotear y escarbar
• Permite tiempo de campeo libre y supervisado donde el vallado y los depredadores lo permitan
• Esparce pienso o verduras para fomentar el picoteo natural
• Procura varios metros cuadrados de espacio exterior por ave siempre que sea posible

Entorno

Gracias a su origen neerlandés, la raza soporta bien el frío y la humedad, pero el alojamiento debe mantenerse seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación superior. La cresta simple puede sufrir congelación en heladas intensas, así que conviene mantener baja la humedad dentro del gallinero. En época de calor son importantes la sombra y el agua fresca, ya que el cuerpo pesado de esta raza pierde calor con más dificultad que frío.

Un pienso avícola comercial completo debe constituir la mayor parte de la dieta en cada etapa de la vida, ya que está equilibrado en proteínas, energía, vitaminas y minerales. Los polluelos empiezan con un pienso de inicio de alto contenido proteico, pasan a uno de crecimiento y, cerca del inicio de la puesta, cambian a un pienso de puesta. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, porque las gallinas beben mucho, sobre todo mientras ponen.

Premios y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre disposición para que las aves muelan el alimento en la molleja, sobre todo si comen grano entero o campean. Las gallinas ponedoras necesitan calcio adicional, normalmente en forma de concha de ostra triturada servida aparte, para mantener la cáscara fuerte. Las verduras, las malas hierbas del huerto y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina son buenos complementos, pero deben mantenerse por debajo de un 10 % aproximadamente de la dieta, de modo que el pienso equilibrado siga siendo la base de la alimentación.

El Barnevelder es una raza resistente y bien asentada, sin problemas hereditarios importantes, y las aves bien cuidadas suelen vivir entre 7 y 10 años. La mayoría de los problemas que surgen son los habituales en cualquier gallinero doméstico: parásitos, infecciones respiratorias y trastornos reproductivos en las gallinas de más edad. La tolerancia al frío es buena, pero la cresta simple puede sufrir congelación en heladas severas, y el cuerpo pesado hace que el estrés por calor sea un riesgo mayor que el frío.

Cuidados preventivos

• Mantén el alojamiento seco, ventilado y limpio para limitar las enfermedades respiratorias
• Revisa con regularidad si hay parásitos externos y trata a la vez el gallinero y las aves
• Ofrece agua fresca constante y calcio a libre disposición para las ponedoras
• Realiza análisis fecales periódicos y desparasita según los resultados, no de forma automática
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de incorporarla al grupo
• Mantén a las gallinas retiradas con una ración de mantenimiento para evitar la obesidad

Los Barnevelder se adaptan sin problemas al alojamiento habitual de un gallinero doméstico. Lo prioritario es un gallinero seco y a prueba de depredadores, con ventilación constante, combinado con un cercado exterior o zona de campeo supervisada. Al ser una raza pesada, vuelan poco, así que un vallado moderado las contiene y las perchas bajas les resultan cómodas. Su resistencia al frío hace que los principales riesgos del alojamiento sean la humedad, la mala circulación de aire y el calor del verano, más que el frío del invierno.

Lista de comprobación del alojamiento

• Gallinero seco y bien ventilado, elevado del suelo húmedo
• Perchas anchas y bajas, y cama limpia de paja o virutas de madera
• Nidales suficientes en una zona tranquila y en sombra del gallinero
• Cercado seguro, con malla enterrada o con faldón contra los animales que excavan
• Agua fresca constante y un punto de alimentación resguardado
• Una zona seca para el baño de polvo
• Sombra y agua adicional disponibles en época de calor

Los huevos de Barnevelder siguen el periodo estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Pueden incubarse bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las estirpes actuales apenas se aclocan, así que la incubadora suele ser la vía más fiable para eclosiones programadas. Escoge huevos limpios y bien conservados, de no más de 7 a 10 días, guardados con la punta hacia abajo y a temperatura ambiente fresca antes de meterlos en la incubadora.

Pasos de la incubación

1. Selecciona y guarda huevos limpios y bien formados, y déjalos atemperar a temperatura ambiente
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de meter los huevos
3. Coloca los huevos y voltéalos varias veces al día hasta el día 18
4. Ovoscopia entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o sin desarrollo
5. El día 18, deja de voltear, sube la humedad y comienza la fase de eclosión
6. Mantén la incubadora cerrada mientras los polluelos pican el cascarón y nacen, entre los días 19 y 21
7. Traslada a los polluelos secos y esponjados a una criadora cálida con pienso de inicio y agua