Australorp

La Australorp es una raza de gallina de doble aptitud desarrollada en Australia, valorada sobre todo como ponedora de huevos morenos. Las gallinas son productivas y constantes, y la raza labró su fama en los concursos de puesta de principios del siglo XX. El nombre es una contracción de "Australian Orpington" (Orpington australiana), en referencia a la estirpe inglesa de la que procede.

Son aves de tamaño medio y complexión robusta, de porte tranquilo y plumaje ajustado y brillante. La variedad más habitual es la negra, con un característico reflejo verde escarabajo bajo el sol. Los gallos suelen pesar entre 3,6 y 3,9 kg y las gallinas entre 2,7 y 3,2 kg, un tamaño considerable sin resultar aparatoso.

El carácter es uno de los grandes atractivos de la raza. Las Australorp son afables, dóciles y de buen natural: por eso resultan fáciles de manejar y son una opción sensata para familias y avicultores principiantes. Toleran bien el confinamiento, aunque disfrutan igualmente cuando pueden campear en libertad.

A quién le conviene

La Australorp encaja con quienes buscan un suministro fiable de huevos morenos de un ave tranquila y sin complicaciones. Funciona bien en corrales suburbanos donde el carácter apacible importa, y soporta el frío mejor que muchas ponedoras más ligeras. Quien busque un ave vistosa de exposición o una raza cárnica de engorde rápido quizá deba mirar otra raza, pero para huevos constantes y un temperamento fácil, es difícil de superar.

La raza desciende de las Orpington negras importadas de Inglaterra a Australia a finales del siglo XIX y principios del XX. Los criadores australianos se propusieron mejorar el rendimiento de puesta de esta estirpe sin perder su tamaño ni su rusticidad, seleccionando por producción antes que por criterios de exposición.

Durante los años veinte, las gallinas Australorp llamaron la atención internacional en los concursos de puesta. La raza se hizo conocida por producir un gran número de huevos a lo largo del año, y estos resultados afianzaron su prestigio como ponedora utilitaria de primer nivel.

El nombre "Australorp" se adoptó para distinguir la estirpe utilitaria australiana de la Orpington inglesa original. Suele entenderse como una fusión de "Australian" y "Orpington", que señala tanto el país de origen como la raza de la que parte.

Desde Australia, la raza se extendió a otros países, donde fue admitida en los estándares avícolas y se ha mantenido tanto como ponedora de trabajo como ave de exposición. La variedad negra sigue siendo la más conocida, aunque en algunas regiones existen otras variedades de color.

La Australorp tiene un cuerpo redondeado y profundo sobre patas de longitud media; su silueta resulta robusta pero equilibrada. El plumaje es suave y ajustado, no suelto ni esponjoso. La cresta sencilla, los barbillones y los lóbulos de las orejas son rojos, y la cresta presenta puntas bien marcadas. La impresión general es la de un ave utilitaria tranquila y fuerte.

Plumaje y colores

La Australorp clásica es de color negro uniforme, y bajo luz directa el plumaje muestra un reflejo verde escarabajo en el dorso y la zona lumbar. La piel y las plantas de las patas son blancas, y el pico es oscuro. Algunos estándares avícolas reconocen también las variedades azul y blanca, aunque el negro es, con diferencia, la más extendida. Las patas están limpias (sin plumas) y son de color pizarra oscuro a negro.

Las Australorp tienen buen carácter y son tranquilas. Se cuentan entre las razas de gallina más dóciles: son fáciles de coger, revisar y tener cerca de los niños. Muchas se domestican de verdad y se acercan a quien las cuida, sobre todo cuando hay comida de por medio.

Con los desconocidos la raza se muestra indiferente antes que asustadiza, y con otras gallinas suele ocupar un lugar intermedio en el orden social sin buscar peleas. Los corrales mixtos suelen aceptar bien a las Australorp, y rara vez acosan a las aves más pequeñas. Los gallos son, por lo general, estables, aunque el carácter varía de un individuo a otro.

No es una raza especialmente ruidosa. Las gallinas anuncian la puesta como es habitual, pero por lo demás se mantienen tranquilas, algo que ayuda en entornos suburbanos. Las Australorp buscan comida activamente cuando disponen de espacio, pero se acomodan sin alboroto en un corral o gallinero cuando están confinadas.

Las Australorp son rústicas y poco exigentes. Su cuidado se centra en un alojamiento limpio y seco, un suministro constante de comida y agua, y revisiones periódicas para detectar parásitos. El plumaje ajustado no requiere ningún cuidado especial, aunque las aves agradecen tener medios para asearse por sí mismas.

Higiene

• Proporciona una zona seca para el baño de polvo: las gallinas se asean así, y esto ayuda a controlar ácaros y piojos.
• Revisa las plumas de la cloaca y el vientre cada pocas semanas por si hay señales de parásitos externos.
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario, algo poco frecuente en aves que buscan comida activamente.
• Inspecciona las patas durante el manejo habitual para detectar ácaros de la pata escamosa o heridas.

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o momentos de libertad vigilada para que busquen comida.
• Calcula al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible.
• Instala perchas a distintas alturas para que las aves puedan posarse y moverse con naturalidad.
• Esparce pienso o verduras para fomentar el escarbado y el movimiento natural.

Entorno

Las Australorp toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, pero necesitan sombra y ventilación en tiempo caluroso. Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por encima del nivel de las perchas. Prepara un nidal resguardado para la puesta y protege el corral de los depredadores con un vallado seguro y un gallinero que se pueda cerrar por la noche.

La base de la dieta debe ser un pienso avícola comercial completo. El nivel de proteína y la formulación cambian con la edad: los polluelos necesitan un pienso de inicio en migas, las aves en crecimiento un pienso de recría, y las gallinas ponedoras un pienso de puesta con calcio añadido. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y la gravilla insoluble ayuda a las aves que campean a digerir el material vegetal.

Premios y suplementos

Los premios deben mantenerse por debajo de un 10 por ciento aproximadamente del total de la ración para no desequilibrarla. Son adecuadas las verduras de hoja, los restos de verdura y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrece concha de ostra triturada u otra fuente de calcio aparte para las gallinas ponedoras, con el fin de reforzar la cáscara del huevo, y proporciona gravilla cuando las aves coman algo más que pienso completo.

Las Australorp son, por lo general, sanas y resistentes, con una esperanza de vida típica de entre 6 y 10 años con buenos cuidados. No presentan defectos propios de la raza dignos de mención, y la mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier corral doméstico. Una puesta intensa a lo largo de los años productivos puede favorecer problemas reproductivos en las gallinas de más edad.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Proporciona una zona de baño de polvo para limitar los parásitos externos.
• Realiza revisiones periódicas de parásitos y desparasita según indicación veterinaria.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al corral.
• Ofrece un pienso equilibrado y calcio para apoyar a las gallinas ponedoras.

Las Australorp se adaptan a la mayoría de los corrales domésticos siempre que el alojamiento sea seco, seguro y ventilado. Soportan bien el frío gracias a su plumaje denso, y en tiempo caluroso necesitan sombra, circulación de aire y agua constante. Un gallinero a prueba de depredadores y cerrado por la noche es imprescindible, junto con un corral o una zona de libertad para buscar comida durante el día.

Lista de comprobación

• Gallinero seguro con puerta que se pueda cerrar y vallado a prueba de depredadores.
• Perchas elevadas colocadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama en un rincón tranquilo.
• Cama seca en el suelo, renovada con regularidad.
• Sombra y agua fresca en el corral los días calurosos.
• Buena ventilación superior sin corrientes directas sobre las perchas.

Los huevos de Australorp siguen el patrón estándar de incubación de las gallinas y eclosionan en unos 21 días. Se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las gallinas de esta raza se vuelven cluecas de vez en cuando y son madres atentas, aunque la tendencia a la cloquera no es tan marcada como en algunas razas más pesadas. La incubación artificial requiere una temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la temperatura y la humedad de la incubadora antes de introducir los huevos.
3. Voltea los huevos al menos tres veces al día hasta el día 18.
4. Ovoscopia los huevos entre los días 7 y 10 para comprobar el desarrollo y retira los que estén infértiles.
5. Deja de voltear en el día 18, sube la humedad y comienza la fase de eclosión.
6. Mantén la tapa cerrada durante la eclosión y deja que los polluelos se sequen antes de trasladarlos a la criadora.