Araucana

La Araucana es una raza de gallina de tamaño medio originaria de Sudamérica. Se la reconoce sobre todo por dos rasgos: pone huevos de cáscara azul y la mayoría de los ejemplares presenta mechones de plumas que nacen de pequeños pliegues de piel junto a las orejas. Muchas Araucanas carecen además de rabadilla, es decir, no tienen el hueso de la cola ni las plumas largas de la cola que sí tienen la mayoría de las gallinas.

El color azul del huevo procede de un pigmento llamado oocianina, que se deposita en todo el grosor de la cáscara y no solo en la superficie. Como el color atraviesa la cáscara de lado a lado, se aprecia tanto por dentro como por fuera. Este rasgo distinguió a la Araucana de las razas comunes de huevo marrón o blanco y sirvió de base genética para varios híbridos posteriores de huevo azul o verde.

En cuanto a carácter, la Araucana es independiente, curiosa, activa y atenta a lo que ocurre a su alrededor. Suele forrajear bien y vigila el entorno, por lo que se adapta mejor a la cría en libertad o en un gallinero amplio que al confinamiento estrecho.

A quién le conviene

La Araucana conviene a quien valora un color de huevo poco habitual y un ave activa y autosuficiente. Se adapta bien cuando tiene espacio para moverse y se mantiene ocupada por su cuenta. La genética de los mechones y de la rabadilla ausente plantea complicaciones a la hora de criar (véanse los apartados de Salud e Incubación), así que quien piense en incubar polluelos debe conocer antes los problemas concretos del gen letal de la raza.

La Araucana toma su nombre de la región chilena de la Araucanía, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros relatos describen dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro sin rabadilla. La fusión de ambos rasgos en una sola raza reconocida llegó más tarde, y el origen exacto de las aves fundadoras no está resuelto.

La raza ganó atención internacional a principios del siglo XX. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió las gallinas chilenas en la década de 1910 y dio a conocer los huevos azules al público avícola internacional, que fue así como el resto del mundo supo de este rasgo por primera vez.

Desde la década de 1920, criadores de Europa y Norteamérica importaron y trabajaron con estas aves. Cada país desarrolló la raza siguiendo criterios distintos, por lo que el estándar de la Araucana no es idéntico en todas partes. En Estados Unidos la raza se admitió en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, definida allí como ave sin rabadilla y con mechones. Los estándares británico y de otros países europeos, en cambio, describen un ave con cola y cresta, de modo que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como el gen de los mechones y el rasgo de rabadilla ausente conllevan problemas hereditarios, la Araucana también sirvió de base genética para cruces como la Easter Egger y, más tarde, la Ameraucana, que conservan el huevo azul sin el riesgo del gen letal.

La Araucana es un ave compacta, de tamaño medio, con porte erguido y activo. Los dos rasgos que definen la raza son los mechones de las orejas, formados por plumas que brotan de pliegues de piel justo debajo de las orejas, y la espalda sin rabadilla, donde faltan la cola y el hueso caudal, de modo que la línea del cuerpo termina en una curva redondeada en la parte trasera. No todos los ejemplares muestran ambos rasgos, y los estándares varían según el país.

La cresta es pequeña, de tipo guisante, pegada al cráneo y resistente al frío. La cara es limpia y el cuerpo presenta un plumaje completo y prieto.

Plumaje y colores

La Araucana está reconocida en un amplio abanico de colores de plumaje. Entre las variedades habituales figuran el negro, el blanco, el azul, el rojo con pecho negro, el plateado duckwing y el dorado duckwing, aunque la lista exacta admitida varía según el estándar. La piel y los tarsos suelen presentar tonos verde sauce o pizarra, en lugar de amarillos. El plumaje es prieto e impermeable, y ayuda a la raza a soportar la humedad y el frío cuando dispone de un refugio seco.

La Araucana es un ave activa y atenta que prefiere estar siempre en movimiento y explorando. Forrajea bien, recorre terreno cuando se le da la oportunidad y permanece atenta a las amenazas del suelo y del aire. Estas cualidades encajan bien con la cría en libertad. Es independiente y no exige atención constante: tiende a manejarse sola dentro del gallinero.

Con la familia y con quienes la manejan de forma habitual, la Araucana puede volverse tranquila y acostumbrarse a las personas, sobre todo si se cría con contacto suave y frecuente desde polluelo. No es, por lo general, una gallina de regazo, y los ejemplares más activos pueden asustarse con facilidad si se sobresaltan o si se les mantiene en espacios reducidos. Con los desconocidos se mantiene vigilante, no agresiva.

Con otras mascotas y dentro de gallineros mixtos, la raza suele integrarse sin problemas si el manejo es tranquilo, aunque su carácter alerta hace que reaccione con rapidez ante cualquier alteración. Como le disgusta el confinamiento estrecho, el aburrimiento y el estrés son más probables en corrales pequeños que en espacios abiertos.

La Araucana es una raza resistente que requiere los cuidados avícolas habituales, además de espacio suficiente para satisfacer su naturaleza activa y forrajeadora. Su plumaje prieto y su cresta de guisante le dan buena tolerancia al frío, pero aun así necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, y protección frente a depredadores.

Aseo

• Ofrezca una zona seca para el baño de polvo, de modo que las aves puedan cuidar por sí mismas la piel y el plumaje.
• Revise los mechones de las orejas y la piel cercana durante el manejo habitual, ya que esa zona puede ser sensible.
• Inspeccione con regularidad la cloaca, las patas y las plumas en busca de ácaros y piojillos.
• Recorte las uñas o los espolones solo si el crecimiento excesivo dificulta el movimiento.

Ejercicio

• Permita tiempo diario en libertad o un corral amplio; esta raza rinde mal en espacios reducidos.
• Ofrezca perchas y terreno variado para favorecer el forrajeo y el descanso natural.
• Use un vallado seguro o un corral cubierto, ya que estas aves activas pueden asustarse con facilidad e intentar vuelos cortos por encima de barreras bajas.

Entorno

Aloje a las Araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado sin corrientes de aire. La cresta de guisante resiste mejor la congelación que las crestas grandes de tipo sencillo, por lo que la raza sobrelleva bien el frío, aunque la cama húmeda y la falta de ventilación provocan problemas respiratorios y de las patas en cualquier clima. Proporcione sombra y agua fresca en épocas de calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son imprescindibles, ya que estas aves alertas y activas pasan tiempo lejos de refugio.

Alimente a la Araucana con un pienso avícola comercial completo, adecuado a su etapa de vida. Los polluelos necesitan un pienso de arranque, las jóvenes en crecimiento un pienso de recría, y las ponedoras un pienso de puesta que aporte el calcio extra necesario para cáscaras resistentes. Las aves que forrajean complementarán su dieta con insectos y vegetación, pero el pienso equilibrado debe seguir siendo la base. Proporcione grit insoluble para que las aves puedan triturar el alimento en la molleja, y ofrezca a las ponedoras una fuente de calcio aparte, como concha de ostra triturada.

Golosinas y suplementos

Limite las golosinas a aproximadamente un 10 por ciento de la dieta diaria, para no desequilibrar el pienso completo. Entre los extras adecuados están las verduras de hoja, los cereales cocidos y pequeñas cantidades de gusanos de la harina u otros insectos. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y las ponedoras deben tener acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad de la cáscara.

Como ave adulta, la Araucana es resistente y tolera bien el frío gracias a su cresta de guisante y su plumaje prieto. Con buenos cuidados, la esperanza de vida habitual es de 7 a 8 años. Los principales problemas de salud de la raza son genéticos más que ambientales, y aparecen sobre todo en la cría y la incubación.

El rasgo de los mechones está ligado a un gen letal. Los polluelos que heredan dos copias suelen morir dentro del huevo, razón por la cual los cruces entre dos aves con mechones producen tasas de eclosión más bajas. El rasgo de rabadilla ausente, junto con la forma correspondiente de las vértebras traseras, también puede reducir la fertilidad porque altera el ángulo de monta. Son cuestiones hereditarias que hay que planificar, no enfermedades que tratar.

Cuidados preventivos

• Mantenga el alojamiento seco y bien ventilado para evitar problemas respiratorios y de las patas.
• Revise la presencia de ácaros y piojillos durante el manejo habitual y trátelos cuanto antes.
• Aporte el calcio adecuado para ponedoras y evite así cáscaras blandas y desgaste reproductivo.
• Ponga en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo.
• Planifique la cría para no duplicar el gen de los mechones (véase el apartado de Incubación).

La Araucana se cría mejor en un gallinero seguro combinado con el máximo espacio exterior posible. El gallinero debe mantenerse seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes, y cerrarse bien por la noche frente a los depredadores. Como la raza es activa y le disgusta el confinamiento, el corral adosado o la zona de libertad importan tanto como el propio gallinero. Instale perchas para la noche y nidales limpios para la puesta.

Lista de preparación

• Gallinero seco y ventilado, con techo firme y puerta segura.
• Perchas instaladas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Corral amplio o zona de libertad supervisada para el forrajeo diario.
• Zona de baño de polvo con sustrato seco y suelto.
• Vallado a prueba de depredadores o corral cubierto, además de sombra y agua fresca.

Los huevos de Araucana se incuban con el mismo calendario que los de otras gallinas y eclosionan hacia el día 21 con la temperatura y la humedad adecuadas. El reto particular de la raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, así que los cruces entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión razonables, los criadores suelen emparejar un ave con mechones con otra de cara limpia (sin mechones), lo que evita duplicar el gen y a la vez sigue produciendo polluelos con mechones. La fertilidad también puede ser más baja de lo habitual en las aves sin rabadilla, debido a cómo la forma trasera afecta a la monta.

Pasos para la incubación

1. Seleccione huevos fértiles de un cruce planificado (por lo general, mechones por cara limpia) y guárdelos con la punta hacia abajo no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabilice la incubadora a 37,5 °C y la humedad correcta antes de introducir los huevos.
3. Voltee los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. En el día 18 deje de voltear, suba la humedad para la eclosión y evite abrir la incubadora (fase de bloqueo).
5. Deje que los polluelos eclosionen y se sequen del todo antes de trasladarlos a una criadora cálida con pienso de arranque y agua.