Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea pequeña y ligera que toma su nombre de la ciudad portuaria de Ancona, en la costa adriática de Italia. Su rasgo más reconocible es el plumaje jaspeado: una base negra con brillo verde escarabajo salpicada de puntas blancas, con aproximadamente una pluma de cada tres rematada en blanco. El dibujo se acentúa con cada muda, así que las aves de más edad suelen mostrar más blanco que las jóvenes.

Es una raza criada por sus huevos y no por su carne. Una Ancona sana pone un buen número de huevos blancos medianos a lo largo del año y tiende a seguir produciendo en los meses fríos, cuando las razas más pesadas bajan el ritmo. Rara vez entra en cluecura, así que las gallinas se mantienen en puesta en lugar de dejar de poner para incubar una nidada.

Las Anconas son despiertas, rápidas y se encuentran en su mejor momento cuando disponen de espacio para moverse en libertad. Buscan insectos y verde con ahínco. Esto reduce el gasto en pienso para quien puede dejarlas salir a diario. Son además buenas voladoras y usan de buena gana una percha o una rama baja, por lo que el vallado y el gallinero deben tenerlo en cuenta.

A quién le conviene

La Ancona conviene a quien busca huevos fiables y puede ofrecer espacio para que las aves se muevan. La raza rinde mejor en libertad o en corrales grandes y se mantiene productiva en climas frescos. No es la mejor opción para quien busca una gallina tranquila de regazo o un ave conforme con un gallinero pequeño y cerrado, porque las Anconas son inquietas, rápidas y con ganas de volar. Se llevan bien en gallineros mixtos, aunque mantienen su carácter propio, y no son la raza indicada para quien busca una mascota dócil y silenciosa.

La raza se desarrolló en la región italiana de las Marcas, en torno al puerto adriático de Ancona, a partir de aves de campo autóctonas. Estas compartían origen con el amplio grupo mediterráneo que también dio lugar a la Leghorn, y en los primeros tiempos no siempre se distinguía bien entre una y otra. La diferencia estaba en el plumaje jaspeado en negro y blanco de la Ancona, frente a los colores lisos habituales en las razas emparentadas.

Las Anconas llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XIX, con importaciones documentadas desde en torno a 1850. Los criadores británicos perfeccionaron el tipo y el dibujo jaspeado, y gran parte del estándar actual procede de ese trabajo. La raza fue admitida en los estándares avícolas británicos a finales del siglo XIX.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Fue aceptada en el Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta simple reconocida en 1898 y la de cresta en roseta añadida más tarde. Ambos tipos de cresta se siguen criando hoy.

A lo largo del siglo XX, la Ancona se valoró como ponedora rústica de granja, sobre todo donde las aves debían buscarse el alimento y soportar el frío. Con el traslado de la producción comercial de huevos hacia estirpes híbridas especializadas, el número de Anconas descendió, y hoy la raza la mantienen sobre todo pequeños criadores, expositores y personas dedicadas a conservar la avicultura tradicional.

La Ancona tiene la silueta esbelta y activa propia de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto y se porta con el pecho hacia delante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y los barbillones son de un rojo vivo, y los lóbulos de las orejas son blancos. La raza presenta dos tipos de cresta: la simple, erguida en los machos y a menudo caída hacia un lado en las hembras, y la de roseta, baja y plana.

El rasgo distintivo es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verdoso y termina en una punta blanca en forma de V. El objetivo del dibujo es un jaspeado uniforme por todo el cuerpo, no manchas de color liso. El blanco de las puntas aumenta con cada muda, de modo que la misma ave se ve más oscura de polla y más clara con la edad.

Plumaje y colores

El jaspeado en negro y blanco es el color reconocido. Un buen ejemplar muestra lóbulos blancos limpios, una cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con cierto jaspeado negro en las patas como algo habitual. Existen Anconas enanas, que siguen el mismo dibujo en tamaño reducido. El jaspeado irregular, las plumas totalmente blancas o la pérdida del brillo verdoso se consideran faltas según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y está siempre en movimiento. Las aves pasan el día buscando comida de forma activa y recorren mucho terreno cuando se les deja campar a sus anchas. Están atentas a las amenazas desde el aire y se refugian con rapidez; por eso esquivan a los halcones mejor que las razas más lentas.

Con las personas, las Anconas tienden a mantener las distancias. No son agresivas, pero no les gusta que las cojan y las manejen, y prefieren correr o volar antes que dejarse coger. El contacto suave y frecuente desde pollitas puede domesticar a algún ejemplar, pero la raza en conjunto sigue siendo asustadiza. Con otras gallinas suelen ser pacíficas si el gallinero tiene espacio suficiente, aunque su rapidez y energía pueden alterar a razas muy tranquilas.

Es una raza que vuela bien y se posará en alto si se le da ocasión. Hay que contar con que las aves salten vallas bajas, así que los corrales pueden necesitar cubierta o cercados más altos.

Las Anconas son aves de mantenimiento sencillo para quien pueda satisfacer su necesidad de actividad. Su plumaje ajustado repele la lluvia y tolera el frío, así que las exigencias principales son espacio, seguridad y los cuidados habituales del gallinero.

Aseo

• Revisa la cloaca y las plumas de alrededor para comprobar que estén limpias, sobre todo en época de lluvias.
• Inspecciona patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y trata pronto si aparecen.
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves controlan los parásitos externos por sí mismas.
• Recorta un ala si hace falta limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Ejercicio

• Permite el acceso diario a espacio libre o a un corral grande; las Anconas no son buenas candidatas para el confinamiento estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para que las aves puedan buscar comida y volar.
• Esparce pienso o verduras para fomentar la conducta natural de forrajeo.

Entorno

La raza soporta bien el frío gracias a la poca superficie de cresta en la variante de roseta y a su plumaje denso, aunque las aves de cresta simple pueden sufrir congelación en las puntas durante las heladas fuertes. Proporciona un gallinero sin corrientes, bien ventilado y con cama seca. En climas cálidos, ofrece sombra y agua constante, ya que las razas mediterráneas en general toleran bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un pienso avícola equilibrado y adecuado a su etapa de vida. Las aves que campan a sus anchas obtienen una parte importante de su alimento a base de insectos y verde; así necesitan menos pienso preparado, aunque una ración formulada debe seguir siendo la base de la dieta para mantener la puesta.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre disposición para que las aves puedan triturar el alimento, ya que quienes buscan comida activamente ingieren material fibroso. Aporta concha de ostra triturada u otra fuente de calcio aparte para las gallinas en puesta, para favorecer la calidad de la cáscara. Limita golosinas como verduras, gusanos de la harina y granos a aproximadamente una décima parte de la dieta, para no diluir la ración equilibrada. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Ancona es una raza robusta con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño reducido, su carácter activo y su plumaje ajustado la mantienen generalmente sana y capaz de buscar comida y evitar depredadores. La raza no presenta trastornos hereditarios extendidos, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a cualquier gallina de corral.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Ofrece una zona de baño de polvo y revisa a las aves con regularidad por si tienen ácaros o piojos.
• Rota o deja descansar el terreno de pastoreo para reducir la carga de gusanos.
• Aporta calcio y grit a libre disposición para favorecer una puesta saludable.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al gallinero.

Como las Anconas son activas, rápidas y vuelan bien, el alojamiento debe darles espacio y a la vez mantenerlas contenidas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral debe ser más grande y más seguro que para una raza pesada y tranquila. Las aves confinadas en poco espacio se estresan y pueden picotearse las plumas, así que el acceso a espacio libre o un corral amplio resulta importante.

Lista de comprobación del montaje

• Gallinero a prueba de depredadores, con cierres seguros y un corral cubierto o de vallado alto.
• Perchas altas, colocadas por encima de los nidales, acordes con el hábito de esta raza de posarse en lo alto.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación sin corrientes a ras de suelo.
• Zona de sombra y de baño de polvo en el corral.
• Agua fresca constante y grit y calcio a libre disposición.

Las Anconas rara vez se echan, así que incubar suele significar usar una incubadora o colocar los huevos bajo una clueca de otra raza. Los huevos de la raza son blancos, de tamaño mediano, y siguen el periodo estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Coloca huevos limpios y frescos y mantén las condiciones estables para lograr la mejor eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, bien formados y frescos, y guárdalos con la punta hacia abajo por debajo de 18 °C hasta ponerlos a incubar.
2. Haz funcionar la incubadora vacía durante un día para comprobar que la temperatura y la humedad se mantienen estables.
3. Coloca los huevos y comienza el volteo, marcando cada lado para llevar la cuenta.
4. Ovoscopia los huevos entre los días 7 y 10, y retira los que estén claros o sin desarrollo.
5. El día 18, deja de voltear, sube la humedad y pasa a la fase final de incubación.
6. Deja que los polluelos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de trasladarlos a una criadora cálida.