Ameraucana

La Ameraucana es una gallina doméstica de tamaño medio desarrollada en Estados Unidos. Se cría sobre todo por los huevos de cáscara azul que pone y por su carácter equilibrado y afable. La raza se reconoce con facilidad por el plumón que rodea la cara: una barba bajo el pico y mofletes en las mejillas que dan a la cabeza un aspecto lleno y redondeado.

La Ameraucana es un ave de doble aptitud, aunque la mayoría de los criadores la mantienen por los huevos y no por la carne. Las gallinas ponen con regularidad, y el color azul procede de un pigmento repartido por todo el grosor de la cáscara, no de una capa superficial, así que el tono se aprecia tanto por fuera como por dentro. La raza cuenta con varias variedades de color reconocidas.

La Ameraucana encaja bien en gallineros domésticos, pequeñas explotaciones y con quienes crían aves por primera vez. Son animales atentos sin llegar a ser nerviosos, y toleran bien tanto el confinamiento como el régimen de semilibertad. Conviven sin problemas con otras razas tranquilas dentro de un gallinero mixto.

A quién le conviene

Esta raza conviene a quienes buscan huevos de color y un ave tranquila y fácil de manejar. Los niños y los criadores primerizos se llevan bien con la Ameraucana porque es tolerante y rara vez muestra agresividad. Quien busque una ponedora comercial de alto rendimiento o un ave pesada para carne debe mirar otras razas.

La Ameraucana tiene su origen en gallinas ponedoras de huevos azules llegadas a Estados Unidos desde Sudamérica. Las aves portadoras del gen del huevo azul se conocieron en Norteamérica bajo la etiqueta genérica de Araucana, aunque ese conjunto de aves variaba mucho en tipo y en características.

Durante los años setenta, criadores estadounidenses trabajaron para fijar un estándar homogéneo para un ave ponedora de huevos azules que no arrastrara los problemas genéticos letales asociados a la Araucana copetuda y sin cola. El objetivo era un ave con cola, mofletes y barba que reprodujera sus rasgos de forma estable y pusiera huevos azules.

La American Poultry Association admitió a la Ameraucana en su Standard of Perfection en 1984. La American Bantam Association reconoce también una versión enana de la raza.

La Ameraucana es distinta de la Araucana y de la Easter Egger, un ave de tipo mixto que puede poner huevos azules, verdes u otros colores pero que no constituye una raza reconocida. El estándar definido de color, tipo y barba es lo que separa a la Ameraucana de esas otras aves.

La Ameraucana tiene un cuerpo compacto y bien proporcionado, con porte erguido. El rasgo más característico es la cabeza, que luce barba bajo el pico y mofletes sobre la zona de las orejas. La cresta es pequeña, en guisante, va pegada a la cabeza y ayuda a la raza a soportar mejor el frío. Los barbillones son pequeños o casi inexistentes.

Las patas van de azul pizarra a negro, sin plumas, y cada pie tiene cuatro dedos. La cola se lleva en un ángulo moderadamente elevado. Las Ameraucanas enanas siguen el mismo tipo a escala reducida.

Plumaje y colores

La American Poultry Association reconoce ocho variedades de color: negro, azul, azul trigo, marrón rojizo, leonado, plateado, trigo y blanco. El plumaje queda ajustado al cuerpo. La barba y los mofletes deben ser lo bastante tupidos como para enmarcar bien la cara, uno de los puntos que evalúan los jueces en las aves de exposición.

La Ameraucana destaca por un temperamento estable y de buen carácter. Está atenta y percibe los cambios a su alrededor, pero no resulta tan nerviosa o asustadiza como algunas razas más ligeras. Con un manejo habitual se vuelve mansa y tolera que la cojan en brazos.

Dentro de un gallinero mixto, la raza suele situarse en un punto intermedio del orden social en lugar de dominarlo. Las gallinas se llevan bien con otras razas tranquilas y con las personas, niños incluidos. Los gallos suelen ser manejables, aunque el carácter varía de un individuo a otro y conviene vigilar a cualquier gallo cuando hay niños pequeños cerca.

No es una raza especialmente ruidosa. Las gallinas emiten el cacareo habitual tras la puesta, pero no son parlanchinas, algo que se agradece donde el ruido es un problema.

La Ameraucana es resistente y no requiere ningún aseo especial más allá del cuidado habitual de un gallinero. La cresta en guisante y el plumaje ajustado le ayudan a soportar el frío, así que el cuidado invernal es sencillo en la mayoría de los climas.

Aseo

• Revisar la barba y los mofletes en busca de restos de comida seca o barro, sobre todo cerca de los bebederos
• Inspeccionar patas y dedos por si hay ácaro de la pata escamosa o alguna herida durante el manejo habitual
• Disponer una zona seca de baño de polvo para que las aves mantengan las plumas limpias por sí mismas
• Vigilar la aparición de parásitos externos bajo los mofletes y alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Permitir acceso diario a un corral o a tiempo de semilibertad vigilada
• Dejar espacio para escarbar, picotear y darse baños de polvo
• Procurar al menos 1 metro cuadrado de corral por ave siempre que sea posible

Entorno

La raza tolera bien el frío gracias a su cresta pequeña. En climas cálidos hay que ofrecer sombra y agua fresca en todo momento. Un gallinero a prueba de depredadores, bien ventilado y con cama seca mantiene a las aves sanas durante todo el año.

El pienso comercial completo debe constituir la base de la dieta. Los polluelos necesitan un pienso de inicio con más proteína, los pollos en crecimiento pasan a un pienso de recría, y las gallinas ponedoras necesitan un pienso de puesta con calcio añadido para fortalecer la cáscara. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Golosinas y suplementos

Ofrece golosinas como verduras de hoja, gusanos de la harina o grano partido en cantidades pequeñas para no desequilibrar la dieta. Proporciona concha de ostra molida a libre disposición para las gallinas ponedoras, así refuerzan la cáscara, y añade grit insoluble si las aves comen algo más que pienso completo.

La Ameraucana es, en general, una raza robusta y sana, desarrollada precisamente para evitar los problemas genéticos letales ligados a la Araucana copetuda. Con un buen manejo, las aves suelen vivir de 7 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier gallinero doméstico.

Cuidados preventivos

• Mantener el gallinero seco, ventilado y limpio de excrementos
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas al grupo
• Disponer una zona de baño de polvo durante todo el año para controlar los parásitos externos
• Ofrecer calcio a libre disposición para las gallinas ponedoras
• Revisar el peso, el color de la cresta y las patas durante el manejo habitual

Un gallinero convencional sirve bien para la Ameraucana. La raza soporta el frío con facilidad, así que las prioridades principales son la cama seca, una buena ventilación sin corrientes a la altura de las perchas, y la protección frente a depredadores. Instala barras de percha elevadas del suelo y nidales para las gallinas ponedoras.

Lista de comprobación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cierres seguros y valla enterrada o con faldón
• Cama seca y absorbente, renovada con regularidad
• Barras de percha elevadas del suelo
• Nidales en un rincón tranquilo y en penumbra
• Bebedero y comedero protegidos de la lluvia
• Zona de sombra en el corral para el calor

Los huevos de Ameraucana se incuban como cualquier huevo de gallina normal y eclosionan en unos 21 días. Los huevos fértiles pueden ponerse bajo una clueca o en una incubadora. Conviene tener en cuenta que la Ameraucana no es especialmente clueca, así que la incubadora suele ser la vía más fiable para la eclosión.

Pasos de la incubación

1. Selecciona huevos fértiles, limpios y sin daños, y déjalos atemperar a temperatura ambiente
2. Coloca los huevos en la incubadora a unos 37,5 C con una humedad de entre el 45 y el 55%
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Ovoscopia entre los días 7 y 10 para retirar los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. En el día 18 detén el volteo y sube la humedad para el cierre
6. Mantén la incubadora cerrada durante la eclosión y deja que los polluelos se sequen antes de pasarlos a la criadora