Texas Longhorn

El Texas Longhorn es una raza de vacuno de carne que se desarrolló en el sur de Estados Unidos a partir de ganado de origen español. Destaca por unos cuernos que pueden llegar a medir varios metros de punta a punta y por un carácter, en general, tranquilo y despierto. Los ganaderos que buscan animales rústicos, capaces de vivir en terrenos difíciles con poco mantenimiento, valoran mucho esta raza.

Los longhorn son inteligentes e independientes. Pastan bien en terrenos pobres, paren sin apenas ayuda y soportan el calor, la sequía y los cambios bruscos de temperatura. Estas cualidades convirtieron a la raza en un elemento clave de las grandes rutas de ganado del siglo XIX, y hoy se sigue utilizando en programas de cruce y para producir carne magra.

El color varía en los longhorn más que en la mayoría de razas bovinas. No hay dos animales con el mismo dibujo de capa, algo que atrae tanto a quienes los crían para exposición o como ganado ornamental como a quienes se dedican a la producción.

A quién le conviene esta raza

El Texas Longhorn conviene a quienes disponen de terreno abierto y buscan un vacuno que exija poco mantenimiento. Es una opción práctica para explotaciones de carne de bajo coste, para programas de cruce que buscan facilidad de parto y rusticidad, y para propietarios que crían la raza por su aspecto. Los animales con cuernos muy anchos necesitan vallados, mangas de manejo y remolques con espacio suficiente para su envergadura.

La raza procede del ganado que colonos y misioneros españoles llevaron a América a partir de principios del siglo XVI. Estos animales, de origen ibérico, se extendieron hacia el norte a través de México hasta llegar a lo que hoy es Texas y las zonas vecinas.

Durante los siglos siguientes, buena parte de este ganado vivió medio salvaje en terrenos abiertos. La selección natural favoreció a los animales capaces de sobrevivir al calor, la sequía, los depredadores y la escasez de pasto sin ayuda humana. De esa presión surgió un animal rústico y resistente a las enfermedades, con patas largas, cuernos largos y capacidad para recorrer grandes distancias.

Tras la guerra de Secesión, se llevaron grandes cantidades de longhorn desde Texas hasta las estaciones de ferrocarril de Kansas y hacia los pastos del norte. Las rutas de ganado, aproximadamente entre 1860 y 1880, dependían de la resistencia de la raza y de su capacidad para recorrer a pie cientos de kilómetros hasta el mercado. Este periodo dejó al longhorn grabado en la historia de Estados Unidos.

A principios del siglo XX la raza había perdido peso porque los ganaderos se pasaron a razas de carne europeas más pesadas. Varios rebaños de conservación, entre ellos uno federal creado para preservar el tipo racial, evitaron que el longhorn desapareciera. La raza se recuperó gracias al trabajo de criadores comprometidos y sigue utilizándose hoy en día.

El Texas Longhorn tiene el cuerpo alargado y estrecho, las patas largas y una estructura esbelta si se compara con la mayoría de razas de carne modernas. Su rasgo más característico son los cuernos, que crecen durante toda la vida del animal y se curvan hacia fuera y hacia arriba. En ejemplares excepcionales, la envergadura de punta a punta puede superar los dos metros, aunque la mayoría se queda muy por debajo de esas cifras récord.

La cabeza es alargada y la constitución es atlética más que compacta. Los toros son más pesados y musculosos que las vacas, y ambos sexos llevan cuernos.

Capa y colores

El pelo es corto y pegado a la piel, lo que ayuda a la raza a disipar el calor. El color es el rasgo más variable. Los animales aparecen en rojo, negro, blanco, marrón, amarillo y gris, solos o combinados en dibujos moteados, manchados, atigrados o ruanos. Como el dibujo no está fijado genéticamente, cada animal resulta distinto, y el color no se utiliza para definir la raza.

El Texas Longhorn es inteligente y muy consciente de lo que ocurre a su alrededor. Los animales criados con contacto humano habitual suelen ser tranquilos y fáciles de manejar, y muchos ganaderos describen la raza como de buen carácter. También es independiente, un rasgo heredado de generaciones de vida autosuficiente en terrenos abiertos.

Las vacas longhorn tienden a proteger mucho a sus crías y a vigilar al resto del rebaño. Se llevan bien con otro ganado vacuno y con otras especies cuando comparten pasto. Ante desconocidos o situaciones nuevas se mantienen alerta, así que conviene manejarlos con calma y de forma predecible.

Los cuernos son el principal factor de riesgo. Incluso un animal dócil puede herir a un cuidador o a otra res sin intención, solo por la envergadura de sus cuernos. Las instalaciones de manejo, las puertas y los remolques deben tener el tamaño adecuado, y quien trabaje con ellos debe moverse con calma alrededor de la cabeza.

Aseo

• El cuidado de la capa es mínimo; el pelo corto se limpia solo y no necesita esquilarse
• Revisa los cuernos con regularidad por si presentan grietas, daños o un crecimiento irregular
• Inspecciona las pezuñas y recórtalas solo si hay sobrecrecimiento o cojera
• Vigila la presencia de parásitos externos y trata al animal según lo habitual en la zona

Ejercicio

• La raza se ejercita por sí sola cuando dispone de espacio para pastar y moverse
• Ofrece pastos abiertos para que los animales puedan desplazarse y buscar alimento
• Rota el ganado entre parcelas para repartir la presión de pastoreo
• No hace falta ningún ejercicio pautado más allá del acceso al terreno

Entorno

Los longhorn toleran el calor, el frío, la sequía y la humedad mejor que la mayoría de razas de carne, así que las necesidades de alojamiento son modestas. Necesitan pastos abiertos, una fuente fiable de agua y sombra o cortavientos para el tiempo extremo. Los vallados y los equipos de manejo deben tener en cuenta la anchura de los cuernos. Las puertas, mangas y remolques diseñados para ganado sin cuernos pueden resultar demasiado estrechos.

El Texas Longhorn evolucionó en terrenos escasos y transforma forraje de baja calidad en condición corporal con más eficacia que muchas otras razas. La base de la dieta es la hierba pastada en temporada y el heno cuando escasea el pasto. Con frecuencia mantiene su condición con una alimentación que dejaría flacas a razas más pesadas.

El agua limpia y fresca debe estar siempre disponible. El consumo aumenta mucho con el calor y durante la lactancia. Un suplemento mineral a libre disposición cubre lo que falta en el forraje, y la mezcla exacta debe ajustarse al suelo y al pasto de cada zona.

Suplementos

Los suplementos minerales y de sal son el principal añadido a una dieta basada en forraje. Ofrécelos a libre disposición y ajusta la cantidad según la temporada y la fase productiva. El grano no es necesario para la mayoría de los longhorn y, si se usa, debe introducirse poco a poco, ya que la raza tiende a engordar en exceso con piensos ricos.

El Texas Longhorn es conocido por su salud robusta. Generaciones de supervivencia en terrenos abiertos dieron lugar a un animal con notable resistencia a las enfermedades y a los parásitos, y con pocos problemas hereditarios. Las vacas son fértiles, paren con facilidad y a menudo siguen siendo productivas hasta bien entrada la vejez. La esperanza de vida registrada va de los 15 a los 25 años.

La mayoría de los problemas de salud de los longhorn tienen su origen en el entorno y en el manejo, no en la raza en sí. La prevención habitual mantiene sano al rebaño.

Cuidados preventivos

• Sigue un calendario de vacunación regional acordado con el veterinario
• Controla las moscas y los parásitos externos, sobre todo en verano
• Aporta minerales equilibrados para favorecer la fertilidad y las defensas
• Revisa los ojos, las pezuñas y la condición corporal durante el manejo habitual
• Pon en cuarentena a los animales nuevos y revísalos antes de mezclarlos con el rebaño

El Texas Longhorn destaca por su fertilidad y por la facilidad con la que pare. Las novillas alcanzan la madurez reproductiva antes que en muchas otras razas de carne, y las vacas vuelven a quedarse preñadas de forma fiable a lo largo de una vida productiva larga. La monta puede ser natural, con un toro en el rebaño, o dirigida mediante inseminación artificial.

La gestación dura unos nueve meses, como en el resto del ganado vacuno. Los terneros longhorn nacen pequeños. Ese tamaño reducido explica en gran medida la facilidad de parto de la raza y la escasa necesidad de asistencia. Las vacas son madres atentas y protegen y crían a sus terneros con muy poca intervención humana.

Los terneros son vigorosos y se ponen de pie y maman poco después de nacer. Crecen de forma constante con la leche de la madre y el pasto, y suelen destetarse con varios meses de edad. Como la raza gestiona el parto y la cría por sí sola, es habitual cruzar longhorn con otras razas para transmitir facilidad de parto y rusticidad.