Simmental

El simmental es una de las razas bovinas más antiguas y con mayor difusión en el mundo. Procede del valle del Simme, en el oeste de Suiza, y se cría tanto para leche como para carne: es un animal de doble aptitud. Los ejemplares adultos alcanzan un tamaño considerable. Las vacas suelen pesar entre 700 y 900 kg y los toros pueden superar los 1200 kg; por este tamaño, la raza se clasifica como gigante.

El simmental destaca por un temperamento tranquilo y de buen carácter. Los ganaderos valoran esta docilidad porque facilita tareas habituales como el ordeño, el manejo del ganado y la atención veterinaria. La raza también tiene fama de fértil, buena productora de leche y de crecimiento rápido, cualidades que han favorecido su presencia en más de 40 países.

La capa tradicional va del rojo al amarillo con manchas blancas, a menudo con la cara blanca. La selección moderna ha dado lugar tanto a líneas con cuernos como a líneas mochas (sin cuernos), y en distintas regiones se ha orientado la cría hacia la carne o hacia la leche según el caso.

A quién conviene

El simmental conviene a los ganaderos que buscan una sola raza capaz de dar leche y carne, y que cuentan con tierra y forraje suficientes para un animal de gran tamaño. Por su carácter tranquilo, resulta razonable para explotaciones pequeñas y para quienes empiezan con vacuno, aunque el tamaño y las necesidades de alimentación de la raza indican que no es un animal de bajo coste. Rinde bien en sistemas de pastoreo y en explotaciones mixtas, en una amplia variedad de climas.

La raza toma su nombre del valle del Simme, en la región del Oberland bernés, en Suiza. En esta zona se documenta la presencia de este tipo de vacuno desde hace siglos, y los ganaderos locales seleccionaron animales que daban buenas cantidades de leche y que, además, engordaban bien para carne. Esta doble finalidad se convirtió en el rasgo que define a la raza.

Durante el siglo XIX, el vacuno simmental suizo se exportó en cantidades crecientes a los países vecinos. Llegó a Alemania, Francia, Italia y Austria, donde se formaron poblaciones regionales con nombres propios. Tanto la montbeliarde francesa como la fleckvieh alemana descienden en parte de la raza simmental, prueba de la amplia influencia de esta raza en el vacuno europeo.

El registro genealógico formal en Suiza contribuyó a estandarizar la raza y a documentar los pedigríes, y respaldó así su reputación de rendimiento lechero, crecimiento y fertilidad constantes. Las asociaciones de la raza en distintos países coordinaron después el intercambio de registros y los objetivos de cría.

Desde mediados del siglo XX, la genética simmental se extendió a América, África, Australia y Asia. En muchas de estas regiones la raza se cruzó con el vacuno local para mejorar el crecimiento y la producción de leche, y junto al tipo tradicional de doble aptitud se desarrollaron líneas específicas orientadas a la carne.

El simmental es un animal grande y de cuerpo profundo, con el dorso ancho, los cuartos traseros bien desarrollados y las patas fuertes. La musculatura es evidente, sobre todo en las líneas seleccionadas para carne, mientras que las líneas lecheras tienden a ser algo más finas y con ubres mejor formadas. La cabeza suele ser blanca o presentar la cara blanca, un rasgo que ayuda a identificar la raza.

Capa y colores

El color de fondo va desde un amarillo dorado claro hasta un rojo intenso, combinado con blanco en la cara, la línea inferior, la parte baja de las patas y el mechón de la cola. Es frecuente la pigmentación alrededor de los ojos, considerada útil porque ofrece cierta protección frente a quemaduras solares y problemas oculares en condiciones de mucha luz. Existen tanto animales con cuernos como mochos de nacimiento, ya que las líneas mochas se han desarrollado mediante selección. El pelo es corto y liso en épocas cálidas y se espesa en la estación fría.

El simmental tiene fama de temperamento tranquilo y equilibrado. Se describe a la raza como calmada, dócil y de buen carácter, rasgos que explican en buena parte su popularidad entre los ganaderos. Un animal fácil de mover, ordeñar y tratar reduce el estrés tanto para el propio animal como para las personas que trabajan con él.

Dentro del rebaño, el simmental suele integrarse en el orden social sin agresividad excesiva y convive bien con otras reses. Las vacas son madres atentas y protegen a sus terneros, así que conviene actuar con precaución cerca de una vaca recién parida. Los toros, como en cualquier raza, requieren respeto e instalaciones de manejo seguras, al margen de su comportamiento habitualmente tranquilo.

La raza responde bien a un manejo constante y de bajo estrés. Los animales que se trabajan con calma y de forma regular tienden a mantenerse fáciles de manejar durante toda su vida.

El simmental es resistente y se adapta a muchos climas, desde los pastos alpinos frescos hasta regiones más cálidas. El cuidado diario se centra en la alimentación, el agua, la salud de las pezuñas y la protección frente a condiciones meteorológicas extremas. Al tratarse de una raza grande, las vallas, las instalaciones de manejo y las puertas deben construirse con materiales resistentes.

Aseo

• Revisar la capa con regularidad para detectar parásitos como piojos y garrapatas
• Cepillar a los animales de exposición o de ordeño para mantener la capa limpia y vigilar la condición corporal
• Inspeccionar la cara blanca y cualquier zona de piel sin pigmentar en busca de quemaduras solares en épocas de sol fuerte

Ejercicio

• Proporcionar acceso diario a pasto o a un cercado amplio para que el animal se mueva con naturalidad
• Rotar el pastoreo cuando sea posible para mantener la calidad del pasto y limitar la carga parasitaria
• Garantizar espacio suficiente en comederos y bebederos para que los animales más grandes no desplacen a los demás

Entorno

El simmental se desenvuelve bien en sistemas basados en pastoreo y en explotaciones mixtas. Tolera bien el frío gracias a una capa que se espesa en invierno, pero necesita sombra y agua abundante en épocas de calor, ya que el ganado de gran tamaño genera y retiene más calor. Unas zonas de descanso secas y bien drenadas ayudan a prevenir problemas de pezuñas y piel.

La base de la dieta del simmental es el forraje: pasto en la época de crecimiento y heno o ensilado cuando el pastoreo es limitado. Como la raza crece con rapidez y muchas vacas producen un gran volumen de leche, el forraje suele complementarse con grano o piensos concentrados para cubrir las necesidades de energía y proteína. Las vacas en lactación y los animales jóvenes en crecimiento tienen las mayores necesidades, mientras que las vacas secas en mantenimiento requieren mucho menos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, ya que el ganado de gran tamaño bebe grandes cantidades, sobre todo en época de calor o durante la lactación.

Premios y suplementos

Ofrezca bloques de sal y minerales a libre disposición, o minerales sueltos adaptados al suelo y al forraje de la zona, ya que las carencias de elementos como cobre, selenio y magnesio son frecuentes en algunas regiones. Se pueden dar pequeñas cantidades de hortalizas de raíz o de bloques con melaza, pero la mayor parte de la dieta debe seguir siendo forraje. Cualquier cambio en el nivel de concentrado debe hacerse a lo largo de una o dos semanas para proteger la salud del rumen.

El simmental está considerado una raza resistente y longeva. Con un buen manejo, las vacas suelen mantenerse productivas durante muchos años, y la esperanza de vida registrada va de 12 a 20 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el gran tamaño de la raza, su rápido crecimiento y su elevada producción de leche, más que con trastornos hereditarios concretos. Una planificación sanitaria habitual del rebaño junto con un veterinario, que incluya vacunación y control de parásitos, mantiene bajos estos riesgos.

Cuidados preventivos

• Mantener las vacunas al día según el criterio veterinario local
• Aplicar un programa de control de parásitos internos y externos
• Recortar e inspeccionar las pezuñas con regularidad
• Vigilar la condición corporal y ajustar la alimentación a lo largo del ciclo productivo
• Ofrecer minerales equilibrados para prevenir enfermedades por carencia

El simmental es un animal de cría muy valorado por su fertilidad, su producción de leche y su capacidad materna. Lo habitual es que las novillas paran por primera vez alrededor de los dos años, lo que significa cubrirlas hacia los 15 meses, una vez alcanzan el tamaño y la condición adecuados. Se emplean tanto la monta natural con toro como la inseminación artificial.

La gestación dura aproximadamente nueve meses, y las vacas casi siempre tienen un solo ternero. Las crías suelen nacer vigorosas, y la raza tiene fama de partos de dificultad moderada cuando el toro se elige con criterio según el tamaño de la madre. Las vacas producen abundante leche, que favorece un crecimiento rápido del ternero, y son madres atentas que defienden y cuidan de sus crías.

Una buena práctica de cría incluye seleccionar por fertilidad, facilidad de parto y solidez estructural, además de mantener registros de cría y controlar la condición corporal de la vaca antes y después del parto.