Shorthorn Lechero

El Milking Shorthorn es una raza bovina de doble aptitud desarrollada en Inglaterra. Desciende de la familia Shorthorn, un grupo que con el tiempo se dividió en líneas distintas seleccionadas para carne y para leche. La línea lechera conserva la estructura amplia de sus parientes cárnicos, pero presenta una ubre más desarrollada y mayor producción de leche, de modo que un mismo animal proporciona una cantidad aprovechable de leche junto con una buena canal.

La raza es de tamaño grande: las vacas suelen pesar entre 590 y 680 kg, y los toros bastante más. El pelaje varía entre rojo, blanco, ruano y combinaciones de ambos colores; cada animal resulta fácil de distinguir dentro del rebaño. La capa ruana, una mezcla fina de pelos rojos y blancos, está muy asociada a la línea Shorthorn.

Los ganaderos de explotaciones pequeñas y mixtas valoran el Milking Shorthorn porque no se especializa en un único aprovechamiento. Pace bien, aprovecha eficazmente el pasto y se adapta a distintos climas y sistemas de manejo. Un ejemplar típico vive entre 12 y 15 años.

A quién le conviene

Esta raza conviene a los ganaderos que buscan un animal que rinda tanto en leche como en carne, en lugar de mantener un rebaño especializado solo en uno de los dos. Su carácter dócil facilita el manejo incluso a quienes tienen poca experiencia, y su capacidad de aprovechar el pasto encaja bien en sistemas de bajo insumo basados en pastoreo. Resulta menos adecuada para explotaciones que buscan el máximo volumen de leche por animal, terreno en el que las razas lecheras especializadas la superan.

El ganado Shorthorn tiene su origen en el valle del río Tees, en los condados de Durham, Northumberland y Yorkshire, en el noreste de Inglaterra. A finales del siglo XVIII, los ganaderos locales ya habían mejorado el ganado de la región hasta obtener un tipo reconocible, y criadores pioneros como los hermanos Colling trabajaron para fijar sus características. Al principio la raza se conocía por nombres ligados a esa comarca, antes de que el término Shorthorn se generalizara.

A lo largo de la primera mitad del siglo XIX, el Shorthorn se convirtió en una de las razas bovinas más extendidas de Gran Bretaña y se exportó en gran número. Sus libros genealógicos figuran entre los primeros que se llevaron para cualquier raza bovina, y permitieron a los ganaderos seguir la genealogía y seleccionar los rasgos deseados.

Durante el siglo XIX la raza se dividió en la práctica en dos direcciones. Unos ganaderos seleccionaron con fuerza la conformación cárnica, mientras otros mantuvieron y mejoraron las líneas que daban más leche. Las familias orientadas a la leche dieron lugar al Milking Shorthorn, registrado en algunos países como Dairy Shorthorn.

La raza se extendió por el mundo y se empleó tanto como animal de granja como base para crear nuevas razas. Sigue en uso hoy, aunque en números más reducidos que las razas lecheras especializadas que la superaron en volumen de leche durante el siglo XX.

El Milking Shorthorn tiene el cuerpo largo y profundo, con buena anchura de pecho y el dorso nivelado. Comparada con el Shorthorn cárnico, la línea lechera es algo más fina y muestra un carácter lechero más marcado, con una ubre más pronunciada y cuartos traseros menos musculados. La cabeza es de longitud media, con el morro ancho. Según la línea de cría, los animales pueden tener cuernos o carecer de ellos.

Capa y colores

El color es uno de los rasgos distintivos de la raza. Los animales se presentan en rojo sólido, blanco sólido, con manchas de rojo y blanco, y en ruano, esta última una mezcla fina de pelos rojos y blancos que, vista de lejos, puede parecer rosada o grisácea. Ningún color se considera superior a otro y todos están admitidos dentro de la raza. El pelo es corto y pegado al cuerpo, adecuado para los climas de pastoreo templados.

El Milking Shorthorn destaca por un temperamento sereno y estable. Las vacas suelen mantener la calma durante el ordeño y el manejo diario, algo que reduce el estrés tanto del animal como del ganadero y disminuye el riesgo de lesiones. Esta docilidad es una de las razones principales por las que la raza sigue siendo popular en explotaciones familiares y mixtas.

La raza tolera bien la vida en grupo y se adapta sin problemas a las rutinas establecidas del rebaño. Las vacas son madres atentas y manejan a sus terneros con tranquilidad. Como en toda la ganadería bovina, los toros exigen un manejo cuidadoso al margen de la fama de la raza, y cada animal tiene su propio carácter. Un manejo temprano y constante da lugar a los adultos más tranquilos.

Aseo

• El pelo es corto y prácticamente se mantiene solo; el cepillado sirve sobre todo para revisar la piel y generar confianza
• Hay que vigilar la presencia de parásitos externos como piojos y moscas, sobre todo en los meses cálidos
• La ubre y la zona baja del vientre deben mantenerse limpias antes y después del ordeño para reducir el riesgo de mastitis
• Conviene revisar y recortar las pezuñas de forma periódica para evitar la cojera

Ejercicio

• El pastoreo diario aporta la mayor parte del movimiento que necesitan los animales
• Hay que dejar espacio suficiente en el cercado para que el rebaño se mueva y paste con libertad
• Rotar los pastos ayuda a mantener la calidad del forraje y a reducir la carga parasitaria

Entorno

La raza se adapta bien a los climas templados gracias a su eficacia en el pastoreo y a su pelo corto. En época de calor conviene ofrecer sombra y agua limpia, y en condiciones frías o húmedas, refugio seco o cortavientos. Las vacas en lactación necesitan una rutina diaria constante, ya que un ordeño irregular reduce la producción y aumenta el riesgo de problemas en la ubre.

La base de la dieta es el forraje de buena calidad, ya sea pasto fresco o heno y ensilado conservados. La raza destaca por aprovechar el pasto de forma eficiente, de manera que un pastoreo bien gestionado cubre buena parte de las necesidades de mantenimiento. Las vacas en lactación necesitan energía y proteína adicionales, que suelen aportarse mediante pienso concentrado ajustado a su producción de leche. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, ya que una vaca en ordeño puede beber bastante más de 100 litros al día.

Suplementos

Conviene ofrecer una mezcla mineral de libre acceso, ajustada al suelo de la zona, ya que las carencias regionales (por ejemplo, de selenio, cobre o magnesio) son frecuentes. La sal y el forraje fresco son los complementos más seguros. Cualquier alimento nuevo debe introducirse de forma gradual, a lo largo de una o dos semanas, para que la flora del rumen se adapte y se eviten trastornos digestivos.

El Milking Shorthorn es, en general, resistente y se adapta a condiciones variadas. Los animales suelen vivir entre 12 y 15 años, y las vacas bien manejadas se mantienen productivas durante muchas lactaciones. La mayoría de los problemas de salud no son propios de la raza, sino que están ligados al manejo lechero: la salud de la ubre, el cuidado de las pezuñas y las exigencias metabólicas de la producción de leche. Una buena alimentación, instalaciones limpias y revisiones veterinarias periódicas evitan la mayoría de los problemas.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunación y control de parásitos pautado con un veterinario
• Revisar y recortar las pezuñas de forma periódica
• Mantener limpios el equipo de ordeño y la ubre para limitar la mastitis
• Controlar la dieta de la vaca seca y de transición para prevenir la fiebre de leche
• Valorar la condición corporal de las vacas a lo largo del ciclo productivo

Las novillas suelen cubrirse hacia los 13 a 15 meses de edad, una vez alcanzan el tamaño corporal adecuado, de modo que paren cerca de los dos años. La monta puede ser natural, con un toro, o mediante inseminación artificial, esta última muy utilizada para acceder a genética lechera contrastada. La gestación dura unos 283 días, poco más de nueve meses, y suele dar un solo ternero; los partos gemelares existen pero son poco frecuentes.

Las vacas son buenas madres y paren con relativa facilidad, gracias al tamaño moderado del ternero y al carácter tranquilo de la raza. En un sistema de cría lechera, los terneros suelen destetarse entre los dos y los tres meses, alimentados con leche o sustitutivo hasta que el rumen se desarrolla lo suficiente para vivir de forraje y concentrado. Tras el parto, la vaca inicia la lactación y normalmente se vuelve a cubrir a los pocos meses para mantener un ciclo de parto de aproximadamente un año.