Limusín

El limusín es una raza bovina de carne originaria de las comarcas de Limousin y Marche, en el centro oeste de Francia. Es un animal corpulento, de capa dorada rojiza a color trigo, con tonos más claros alrededor de los ojos, el hocico y la parte baja de las patas. Tiene una musculatura marcada y bien definida sobre un esqueleto fino: la proporción de carne aprovechable respecto al hueso es alta.

El limusín se cría sobre todo para la producción de carne. Es una carne magra y tierna, y la raza goza de buena reputación entre ganaderos y carniceros por la calidad de la canal y el rendimiento al despiece. Las vacas paren con relativa facilidad para un animal de este tamaño, en parte porque los terneros nacen con huesos comparativamente finos.

El carácter es tranquilo y equilibrado en general, y la raza tiene un largo pasado como animal de tiro en Francia, previo a la mecanización. La selección actual prioriza además la docilidad, y esto ha mejorado el manejo en las explotaciones comerciales.

A quién le conviene

El limusín conviene a ganaderos que buscan un buen rendimiento de canal y carne magra a partir de un animal resistente y eficiente en el aprovechamiento del pasto. Su carácter tranquilo permite manejarlo con facilidad en explotaciones pequeñas y en programas de cruce, donde los toros limusines se emplean a menudo sobre vacas lecheras o de otras razas cárnicas para añadir musculatura y mejorar el rendimiento al despiece.

El limusín toma su nombre de la comarca de Limousin, en el centro oeste de Francia, una zona de suelos pobres y ácidos, afloramientos de granito y un clima duro. El ganado de la región se adaptó durante siglos a un entorno difícil y con pasto escaso. Este proceso forjó un animal resistente y económico de mantener. Los primeros registros describen vacuno rojo empleado tanto para el tiro como para la carne.

Antes de la mecanización, el limusín se valoraba como animal de tiro. Tiraba de arados y carros en las pequeñas explotaciones y se apreciaba por su fuerza y resistencia. Cuando terminaba su vida de trabajo, esos mismos animales se cebaban para carne, así que los ganaderos seleccionaban a la vez por capacidad de tiro y por calidad cárnica.

El libro genealógico de la raza se creó en Francia en 1886. Este registro estandarizó el tipo racial y permitió llevar un control de los pedigríes. A partir de entonces, la selección se centró cada vez más en las características cárnicas, como la musculatura y la calidad de la canal, sin renunciar a la rusticidad de la raza.

Durante el siglo XX, el limusín se extendió más allá de Francia. Las exportaciones a otras zonas de Europa, América del Norte y otros lugares comenzaron a finales de los años sesenta y en los setenta, y la raza pasó a ser una de las razas cárnicas más utilizadas a escala internacional, tanto en pureza como en cruces como raza terminal.

El limusín es un animal cárnico corpulento, de cuerpo largo y profundo, con una musculatura pronunciada, sobre todo en el lomo y los cuartos traseros. La capa va del dorado rojizo al color trigo, por lo general más oscura en la parte superior del cuerpo y más clara por debajo. Unos característicos círculos pálidos rodean los ojos y el hocico, y la parte baja de las patas también es más clara. El esqueleto es fino en relación con la masa corporal. Esto se traduce en una elevada proporción de carne respecto al hueso, un rasgo propio de la raza. Existen animales astados y también mochos (sin cuernos) de forma natural; estas líneas mochas se han desarrollado mediante selección genética.

Capa y colores

La capa es corta y se pega al cuerpo en épocas cálidas, y se espesa en invierno en los animales que viven al aire libre. El color de fondo va desde un dorado rojizo intenso hasta un tono trigo más pálido. Los círculos claros alrededor de los ojos y el hocico pálido son rasgos característicos y constantes de la raza. La piel está pigmentada. Esto ayuda a reducir los problemas oculares y de ubre relacionados con el sol. Las manchas blancas no son propias de los ejemplares de pura raza.

El limusín se describe como tranquilo, dócil y de carácter estable. Su largo pasado como animal de tiro favoreció a los animales manejables y constantes, y los programas de selección actuales siguen priorizando el carácter. Los animales bien manejados se trabajan con calma en corrales y mangas de manejo.

Como en todo el ganado vacuno, el comportamiento depende del manejo y del entorno. Las vacas pueden volverse protectoras cerca de terneros recién nacidos, y los toros exigen el respeto y las instalaciones seguras propias de cualquier toro cárnico de gran tamaño. Los animales criados con un contacto humano regular y sin sobresaltos suelen ser los más fáciles de manejar. La raza es ágil y activa en el pasto, se desplaza bien y aprovecha el forraje incluso en terrenos accidentados.

Higiene y cuidado del pelaje

El limusín apenas necesita cuidados rutinarios del pelaje. Las tareas principales son:

• Revisar con regularidad la capa y la piel en busca de parásitos como piojos, garrapatas y moscas
• Revisar y recortar las pezuñas cuando aparece sobrecrecimiento o cojera
• Controlar las moscas en los meses cálidos para proteger los ojos y la ubre
• Mantener limpios y cepillados a los animales destinados a exposiciones o venta, según haga falta

Ejercicio

La raza es ágil y se mantiene en forma con el pastoreo habitual. Conviene ofrecer:

• Espacio suficiente de pasto o corral para el movimiento diario
• Pastoreo rotacional entre parcelas para mantener la condición corporal y la calidad del forraje
• Espacio de movimiento que favorezca el desarrollo muscular de los animales en crecimiento

Entorno

El limusín tolera una amplia variedad de climas y se desarrolló en una región fría y pobre de Francia, por lo que soporta bien las condiciones adversas. Hay que ofrecer agua limpia para beber en todo momento, sombra en épocas de calor y protección o refugio frente al frío y la humedad. Un vallado seguro y bien diseñado, junto con instalaciones de manejo adecuadas, es importante para un animal activo y de este tamaño.

El limusín es un animal que aprovecha muy bien el pasto y convierte con eficacia la hierba y el forraje conservado en músculo magro. La base de la dieta es el pasto de calidad durante la época de crecimiento, y el heno o el ensilado cuando el pastoreo es limitado. Las necesidades de energía y proteína aumentan durante la gestación avanzada, la lactación y el cebo, momentos en los que suele añadirse grano u otros concentrados. El agua limpia y fresca y los minerales a libre disposición deben estar siempre accesibles.

Suplementos

Conviene ofrecer un suplemento mineral y de sal ajustado al suelo y al forraje de la zona, ya que la región de origen del limusín tenía suelos pobres y muchos pastos actuales son deficientes en ciertos oligoelementos. El cobre, el selenio y el magnesio son carencias frecuentes que conviene vigilar. Cualquier cambio en la dieta debe introducirse de forma gradual, a lo largo de varios días, para proteger la función ruminal.

El limusín es una raza resistente, con pocos problemas de salud propios de la raza. El parto suele ser sencillo para el tamaño del animal, porque los terneros nacen con huesos finos, aunque los terneros grandes de padres de raza terminal pueden requerir más atención. Con un buen manejo, los animales reproductores se mantienen productivos habitualmente entre 12 y 18 años. La mayoría de los problemas de salud en los rebaños de limusín son los propios de cualquier ganado vacuno (parásitos, cojeras y trastornos reproductivos y metabólicos) y no defectos hereditarios, y los programas sanitarios rutinarios del rebaño los mantienen bajo control.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunación regional frente a enfermedades clostridiales y respiratorias
• Mantener un plan estratégico de control de parásitos
• Ofrecer minerales equilibrados para prevenir trastornos por carencias
• Revisar las pezuñas con regularidad y recortarlas cuando haga falta
• Mantener la condición corporal dentro del rango objetivo a lo largo del ciclo productivo

Las novillas suelen alcanzar la edad reproductiva hacia los 13 a 15 meses, cuando ya tienen el desarrollo corporal y la condición física suficientes, y a menudo se cubren para parir por primera vez en torno a los dos años. La gestación dura aproximadamente nueve meses (entre 283 y 290 días), y las vacas suelen tener un solo ternero. La raza se valora por su facilidad de parto en relación con su tamaño, porque los terneros nacen con huesos finos y un peso al nacer moderado.

Las vacas muestran buenas aptitudes maternales, producen leche suficiente para criar al ternero y protegen a sus crías. Los terneros nacen vigorosos y crecen con rapidez. Los toros limusines se emplean mucho como sementales terminales sobre otras razas para añadir musculatura y mejorar el valor de la canal, y tanto la monta natural como la inseminación artificial son habituales. El destete suele producirse entre los seis y los ocho meses.