Hereford

El Hereford es una raza de ganado vacuno de carne originaria del condado de Herefordshire, en el oeste de Inglaterra. Es una de las razas cárnicas más extendidas del mundo y se reconoce por su cuerpo rojo intenso y su cara blanca, con blanco que se extiende también por la línea inferior, las patas y el extremo de la cola.

Los Hereford destacan por transformar la hierba y el forraje en carne con gran eficiencia. Se adaptan a climas muy distintos, desde páramos fríos hasta pastizales áridos y calurosos, y mantienen la producción en terrenos que resultarían difíciles para razas más exigentes. Las vacas adultas suelen pesar entre 540 y 730 kg, y los toros superan a menudo los 800 kg.

Su carácter es tranquilo y fácil de manejar. La docilidad, unida a una buena fertilidad, explica por qué el Hereford es habitual en ganaderías comerciales y en programas de cruce, donde la cara blanca se transmite de forma constante a las crías.

A quién le conviene

El Hereford es una buena opción para ganaderos y pequeños productores que buscan un animal de carne fácil de mantener y que aprovecha bien el pasto. Su temperamento tranquilo facilita el manejo incluso a quienes tienen poca experiencia, y su rusticidad encaja en explotaciones con condiciones marginales o variables, donde no resulta práctico un aporte intensivo de suplementos.

El nombre Hereford procede de Herefordshire, un condado situado en el oeste de Inglaterra, cerca de la frontera con Gales. La raza se desarrolló durante el siglo XVIII, cuando los ganaderos de la zona buscaban animales capaces de producir carne de forma eficiente a partir de la hierba y el forraje local.

A Benjamin Tomkins se le atribuye buena parte del trabajo inicial de selección, iniciado a mediados del siglo XVIII a partir de un número reducido de animales fundadores. Los criadores se centraron en el tamaño, el crecimiento en pastoreo y una apariencia uniforme.

El Libro Genealógico del Hereford se creó en Inglaterra en la década de 1840, y con él se formalizó el registro de pedigrí de la raza. En el siglo XIX el Hereford ya era una de las razas cárnicas más importantes de Gran Bretaña.

Las exportaciones difundieron la raza por todo el mundo. Los Hereford llegaron a Norteamérica a principios del siglo XIX y más tarde se establecieron en Australia, Sudamérica y el sur de África, donde su capacidad de adaptación a los sistemas de pastoreo favoreció la producción de carne a gran escala.

El Hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, apoyado sobre patas cortas y fuertes. Su rasgo distintivo es la cara blanca, que aparece junto con blanco en la cresta del cuello, la papada, la línea inferior, las patas y el extremo de la cola. El color de la capa va del rojo claro al rojo intenso.

La raza existe tanto con cuernos como mocha (sin cuernos de forma natural). Los Hereford mochos se desarrollaron para evitar el descorne y hoy son habituales en muchas ganaderías.

Capa y colores

La intensidad del rojo varía entre individuos y ganaderías, pero siempre va acompañada de las marcas blancas que identifican a la raza. El pigmento alrededor de los ojos es apreciado en regiones cálidas y muy soleadas, porque reduce el riesgo de problemas oculares asociados a la exposición solar sobre piel sin pigmentar.

El Hereford es conocido por su carácter tranquilo y de buen natural. Es una de las razas de carne más dóciles, y los animales suelen desplazarse y cargarse en el remolque con poco estrés cuando el manejo es constante.

Las vacas son madres atentas y protegen a los terneros recién nacidos, por lo que conviene dar espacio a la pareja vaca-ternero durante los primeros días tras el parto. Con otros animales, el Hereford se integra bien en ganaderías mixtas y en grupos de cruce. Su carácter estable reduce el riesgo de lesiones, tanto para los animales como para el ganadero, durante tareas rutinarias como el pesaje, la vacunación o el traslado entre parcelas.

Higiene y cuidado del pelo

• El cuidado rutinario es mínimo; el pelo corto muda de forma natural con las estaciones
• Revisar y recortar las pezuñas cuando sea necesario para evitar cojeras
• Inspeccionar la piel y los ojos con regularidad, sobre todo en regiones soleadas
• Controlar los parásitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Ejercicio

• Ofrecer pasto suficiente para el pastoreo y el movimiento diario
• Rotar las parcelas para mantener la calidad del forraje y limitar la carga de parásitos
• Garantizar espacio suficiente para que el rebaño paste y descanse sin hacinamiento

Entorno

El Hereford tolera bien tanto el frío como el calor, pero necesita refugio frente al viento, el sol intenso y las condiciones extremas. Conviene ofrecer sombra en climas calurosos y protección o instalaciones cerradas en los inviernos más duros. El acceso constante a agua limpia es imprescindible, y el consumo aumenta de forma notable con el calor.

El Hereford es un animal adaptado al forraje que rinde bien con buen pasto. La base de la dieta es la hierba y otros forrajes, complementados con heno o ensilado cuando el pastoreo es limitado. La raza destaca por mantener su condición corporal con forraje de menor calidad que el que necesitan muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a compensar las carencias del pasto, sobre todo de sal, calcio, fósforo y oligoelementos. La alimentación debe ajustarse a la etapa productiva, con mayores necesidades durante la gestación avanzada, la lactación y el acabado.

Golosinas y suplementos

Ofrecer bloques de sal y minerales de libre acceso, adaptados a las condiciones del suelo local. Introducir cualquier cambio de alimento de forma gradual durante varios días para proteger la salud del rumen, y asegurar que siempre haya agua disponible junto al alimento seco.

El Hereford suele ser un animal robusto que se adapta bien a climas muy diversos. Con un buen manejo, puede vivir entre 15 y 20 años, aunque los animales de producción comercial suelen gestionarse en ciclos más cortos. La mayoría de las necesidades sanitarias se cubren con cuidados preventivos, buena nutrición y control de parásitos.

La falta de pigmento en la cara y en la piel alrededor de los ojos puede aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y cutáneos en zonas de mucho sol.

Cuidados preventivos

• Mantener un programa de vacunación adaptado a los riesgos sanitarios locales
• Seguir un calendario regular de control de parásitos
• Revisar y recortar las pezuñas para prevenir cojeras
• Ofrecer minerales equilibrados y agua limpia durante todo el año
• Vigilar la condición corporal a lo largo del ciclo productivo

Las novillas Hereford suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 12 y los 15 meses de edad, con el primer parto cerca de los dos años en ganaderías bien manejadas. La gestación dura unos 285 días, aproximadamente nueve meses y medio, y casi siempre nace un solo ternero.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una producción de leche suficiente para criar un ternero sano. Las vacas son madres atentas, y el destete suele producirse entre los seis y los ocho meses. La cara blanca se transmite con fuerza a las crías cruzadas, una de las razones por las que el Hereford se usa tanto como raza materna y terminal en programas de cruce.

Los toros se emplean tanto en monta natural como en la obtención de semen para inseminación artificial. Unas pezuñas sanas, buena fertilidad y buen temperamento son los criterios de selección principales en los reproductores.