Charolés

El charolés es una raza de ganado vacuno destinada a la producción de carne, originaria del centro de Francia. Es una de las razas cárnicas de mayor tamaño criadas en el mundo, con toros adultos que a menudo superan los 1.000 kg. Se reconoce por su capa de color blanco a crema y por su cuerpo pesado y muy musculado.

El ganado charolés se cría sobre todo para carne. Crece con rapidez, aprovecha muy bien el pienso para generar masa muscular y da lugar a canales con una alta proporción de carne magra y poca grasa. Por estas características, la raza se emplea mucho en programas de cruce, en los que se aparean toros charoleses con vacas de otras razas para aportar tamaño y velocidad de crecimiento a los terneros.

La raza se ha extendido mucho más allá de Francia y hoy está presente en toda Europa, en América del Norte y del Sur, en Australia y en algunas zonas de África. Se adapta a climas y sistemas de manejo muy diversos, desde rebaños que pastan en extensivo hasta explotaciones de cebo más intensivas.

A quién le conviene esta raza

El charolés conviene a los ganaderos de carne que buscan terneros de crecimiento rápido y un alto rendimiento en carne magra. Su tamaño obliga a contar con vallados resistentes, buenas instalaciones de manejo y suficiente pienso y pasto para animales tan grandes. Encaja bien en explotaciones comerciales y en programas de cruce, pero la envergadura de estos animales lo hace menos práctico para fincas muy pequeñas con equipos limitados.

La raza toma su nombre de la zona que rodea Charolles, en el departamento de Saona y Loira, en el centro-este de Francia. En esta región se criaba ganado de este tipo desde hacía siglos, empleado primero como animal de tiro para las labores del campo y el transporte, y también como fuente de carne.

Con el tiempo, los ganaderos franceses fueron seleccionando el ganado por su tamaño, su musculatura y su crecimiento, dejando de lado el trabajo de tiro. En 1864 se creó en Francia un libro genealógico para la raza, que formalizó el registro de datos y la selección. Los criadores se centraron en mejorar la calidad de la canal y la velocidad de crecimiento, rasgos que terminaron definiendo al charolés actual.

La raza permaneció confinada casi por completo a Francia durante gran parte de su historia inicial. Alcanzó proyección internacional en el siglo XX, cuando su tamaño y su ritmo de crecimiento la hicieron atractiva para el cruce industrial. Se exportaron animales y material genético a numerosos países, y el charolés se convirtió en una de las razas cárnicas más difundidas.

Como en algunas regiones se restringió por motivos sanitarios la importación directa de ganado vivo procedente de Europa, varios países construyeron sus primeras poblaciones de charolés mediante programas de cría controlada y, más adelante, mediante semen importado. En muchos de estos países se crearon asociaciones nacionales de la raza para mantener los registros y promoverla.

El charolés está hecho para el tamaño y el músculo. Su cuerpo es largo y profundo, con el dorso ancho y los cuartos traseros muy desarrollados. Las patas son fuertes y se sitúan bajo una estructura pesada capaz de sostener el peso del animal. La impresión general es la de un animal potente y de líneas macizas.

La capa es corta y va del blanco al crema pálido o color trigo. La piel suele ser rosada, y el morro, las pezuñas y los cuernos son de tono claro. Existen líneas con cuernos y líneas mochas (sin cuernos) de forma natural, estas últimas obtenidas mediante selección genética.

Capa y colores

La capa clara es el rasgo más reconocible de la raza. Va del blanco puro a tonos crema suaves. El pelo claro, la piel rosada y los cuernos y pezuñas pálidos se mantienen constantes en toda la raza, lo que facilita identificar a un charolés de pura raza. En los terneros cruzados, esta coloración clara suele transmitirse en parte y puede aclarar la capa de las crías nacidas de vacas más oscuras.

El ganado charolés es conocido por su carácter sereno y constante. Se describe a la raza como tranquila, dócil y estable, rasgos que importan mucho en un animal de este tamaño. Los animales bien manejados se muestran seguros y se acostumbran a la rutina sin apenas sobresaltos.

Dentro del rebaño, el charolés se mezcla sin problemas tanto con otros charoleses como con animales de otras razas, lo cual explica en parte por qué funciona tan bien en los programas de cruce. Las vacas son madres atentas y suelen mostrarse protectoras con sus terneros, así que conviene dar a las parejas de vaca y ternero espacio de sobra durante el parto.

En el trato con las personas, un manejo tranquilo y constante mantiene al ganado sosegado y fácil de mover. Como en cualquier raza de gran tamaño, el temperamento varía de un animal a otro, y los toros en particular exigen respeto e instalaciones seguras, sea cual sea su carácter general.

Cuidar del ganado charolés consiste sobre todo en cubrir las necesidades de un animal de pastoreo grande: pienso suficiente, agua limpia, refugio frente al tiempo extremo e instalaciones lo bastante resistentes para manejarlo con seguridad dado su tamaño.

Aseo

• Revisar la capa y la piel con regularidad para detectar parásitos como piojos, garrapatas y moscas
• Mantener a los animales limpios y, cuando sea posible, ofrecer postes o cepillos para que se froten
• Revisar las pezuñas y recortarlas o tratarlas cuando haga falta para evitar la cojera
• Vigilar la piel clara alrededor de los ojos y el morro por si aparecen signos de quemadura solar en días de sol intenso

Ejercicio

• Disponer de pasto abierto para que el ganado pueda moverse y pastar con libertad
• Rotar las zonas de pastoreo para mantener la calidad del pasto y reducir la carga parasitaria
• Dejar espacio suficiente para que el rebaño se mueva sin agolparse, lo que mantiene a los animales tranquilos

Entorno

El ganado charolés se desenvuelve bien sobre buen pasto y tolera climas muy variados. Necesita sombra y refugio en épocas de calor, en parte porque su piel clara es propensa a quemarse con el sol, y cortavientos o resguardo en condiciones frías y húmedas. El vallado y las instalaciones de manejo deben construirse pensando en animales pesados, ya que un cercado corriente puede verse superado por su tamaño y fuerza.

El ganado charolés es un animal de pastoreo, así que la base de su dieta es el forraje: pasto, heno o ensilado. Como la raza crece deprisa y alcanza un tamaño grande, los animales necesitan un aporte de pienso que cubra suficiente energía y proteína, sobre todo los terneros en crecimiento, las vacas gestantes y los animales en fase de acabado para el mercado. Cuando el pasto por sí solo no cubre estas necesidades, los productores añaden concentrados, grano u otros piensos complementarios.

Minerales y suplementos

El ganado necesita acceso constante a agua limpia y a los minerales que el pasto puede no aportar. Los bloques de sal y minerales o las mezclas minerales sueltas ayudan a cubrir carencias de oligoelementos como el cobre, el selenio y el magnesio, con un equilibrio que depende del suelo y el forraje de cada zona. Un veterinario o un nutricionista puede asesorar sobre los suplementos según la dieta y el estado del rebaño.

El ganado charolés es una raza robusta y resistente que se adapta a climas muy diversos. Con un buen manejo, los animales pueden vivir en torno a 12 a 18 años, aunque el ganado de carne suele mantenerse en producción durante periodos más cortos. Las principales consideraciones de salud están ligadas al tamaño y al crecimiento de la raza: los terneros grandes pueden complicar el parto, y unos animales tan pesados dependen de tener las patas y las pezuñas en buen estado.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunación adaptado a los riesgos sanitarios de la zona
• Realizar un control parasitario periódico frente a lombrices, piojos, garrapatas y moscas
• Recortar y revisar las pezuñas para evitar la cojera
• Vigilar el estado corporal y ajustar la alimentación a lo largo del ciclo productivo
• Vigilar de cerca a las vacas durante el parto y ayudar o avisar al veterinario cuando sea necesario

El charolés alcanza la edad reproductiva entre el primer y el segundo año de vida, y las novillas suelen cubrirse para parir alrededor de los dos años, según su desarrollo y el manejo aplicado. La monta puede ser natural, con un toro, o mediante inseminación artificial, técnica muy utilizada para difundir la genética charolesa por todo el mundo.

La gestación dura unos nueve meses. Las vacas suelen tener un solo ternero, y los partos dobles son poco frecuentes. Los terneros charoleses tienden a nacer grandes y crecen deprisa tras el parto, lo cual constituye una de las principales ventajas económicas de la raza, pero también el motivo por el que se vigila tan de cerca el momento del parto. Los productores controlan el tamaño de las crías mediante la selección del toro y emparejando sementales charoleses con vacas de tamaño adecuado, a menudo dentro de programas de cruce.

Las vacas son madres atentas y producen leche suficiente para criar terneros vigorosos. Los terneros suelen destetarse a los pocos meses de edad, tras lo cual siguen creciendo con rapidez en pasto o con pienso hasta alcanzar el peso de venta o de reproducción.