Pardo Suizo

La Parda Suiza es una de las razas bovinas lecheras más antiguas y también una de las más corpulentas. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg, y los toros adultos pueden superar los 900 kg. El nombre de la raza procede de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde estos animales se empleaban para leche, carne y trabajo de tiro en las pequeñas explotaciones de montaña.

En la sala de ordeño, la Parda Suiza destaca por una producción constante y elevada a lo largo de muchas lactaciones. Su leche tiene una proporción de proteína respecto a grasa muy alta, algo muy valorado por los queseros. Muchas vacas siguen siendo productivas bastante más allá de la media de las razas lecheras, y la raza tiene fama de buena longevidad y de patas y pezuñas sanas.

El carácter es dócil y equilibrado. El ganado Parda Suiza tiende a moverse despacio y tolera bien el manejo, rasgos que encajan con las explotaciones familiares y el pastoreo rotacional. Se adapta a climas muy distintos, desde los pastos alpinos fríos hasta las zonas bajas de calor intenso.

A quién le conviene

La Parda Suiza es adecuada para ganaderos que buscan vacas resistentes con una vida productiva larga, más que el mayor rendimiento posible en la primera lactación. Su carácter tranquilo permite manejarla sin dificultad en explotaciones pequeñas y con personal con poca experiencia. Por su tamaño y su consumo de alimento, se adapta mejor a explotaciones capaces de ofrecer forraje suficiente y espacio de establo que a fincas muy reducidas.

La raza se desarrolló en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo en torno a Schwyz, Zug, San Galo y Glaris. Los ganaderos de la zona criaban vacuno de capa parda para leche, carne y trabajo de arrastre, seleccionando animales capaces de aprovechar los pastos alpinos más empinados y de sobrevivir a inviernos largos en el establo. Existen registros de cría organizada en la región que se remontan varios siglos atrás. Esto sitúa a la Parda Suiza entre las razas bovinas más antiguas documentadas.

Durante el siglo XVIII y principios del XIX, el tipo suizo era un animal rústico de doble aptitud. A lo largo del siglo XIX se formalizaron las asociaciones de criadores locales y los libros genealógicos, un proceso que ayudó a estandarizar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones dieron forma a la raza tal como se conoce hoy. El ganado se envió a Estados Unidos a partir de 1869, cuando se importó un pequeño número de animales a Nueva Inglaterra. Los ganaderos estadounidenses seleccionaron con más intensidad por producción de leche, y Estados Unidos acabó desarrollando una Parda Suiza de marcado carácter lechero. El libro genealógico estadounidense se estableció en 1880.

A partir de las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se extendió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de la Europa continental se mantuvo una variante emparentada de doble aptitud, conocida a menudo como Braunvieh, mientras que la Parda Suiza lechera pasó a ser una aportación importante en cruces y en el suministro de leche orientado a la elaboración de queso en todo el mundo.

La Parda Suiza es un animal grande y musculoso, de cuerpo profundo y dorso ancho y nivelado. La capa es de un único color uniforme que va del gris plateado claro al leonado y al marrón oscuro, a menudo más oscuro en la paletilla, la cabeza y las patas. Es típico un cerco claro alrededor del morro y pelo claro dentro de las orejas, mientras que la piel del morro, el mechón de la cola y las pezuñas son oscuros. Los cuernos, cuando los hay, son cortos y se curvan hacia delante y hacia arriba, aunque en muchos rebaños se descorna a los animales o se cría ganado mocho de forma natural.

Capa y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética. Los terneros suelen nacer de un gris ratón más claro y se oscurecen a medida que crecen, y los toros suelen ser más oscuros que las vacas. Las marcas distintivas son el cerco claro del morro sobre piel oscura y el mechón oscuro de la cola. El estándar no admite manchas ni marcas blancas, por lo que se espera un color de capa uniforme en todo el cuerpo.

La Parda Suiza tiene fama de ser una de las razas lecheras más plácidas. Las vacas son equilibradas y toleran bien el manejo diario, y tienden a moverse despacio y con calma en lugar de reaccionar bruscamente ante ruidos o entornos nuevos. Esa serenidad se mantiene en la sala de ordeño, donde la raza suele bajar la leche sin problemas y permanece quieta.

Dentro del rebaño, el orden social suele establecerse sin apenas agresividad, y la mayoría de los animales conviven con calma con las personas que conocen. Ante desconocidos, una Parda Suiza suele mostrarse curiosa antes que nerviosa, aunque, como con cualquier animal grande, conviene acercarse con precaución y respetar su tamaño. La raza convive bien con otro ganado siempre que haya espacio y alimento suficientes.

Ese carácter pausado y metódico tiene también su lado práctico. El ganado Parda Suiza puede tardar más en adaptarse a una rutina nueva o a aprender una sala de ordeño distinta que otras razas más vivas, pero una vez que la pauta queda establecida, la mantiene con fiabilidad. Los toros, como los de cualquier raza bovina, pueden ser imprevisibles y siempre deben manejarse con instalaciones adecuadas.

El cuidado diario sigue las pautas habituales del manejo lechero, adaptadas a un animal de gran tamaño. Las prioridades son agua limpia disponible en todo momento, alimentación constante, un suelo firme y seguro, y una rutina de ordeño tranquila.

Higiene y cuidado del pelaje

• Cepillar con regularidad para mantener limpia la capa corta y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Recortar las pezuñas de forma periódica, normalmente dos veces al año, para evitar cojeras en un animal tan pesado.
• Mantener limpio el mechón de la cola y recortar el pelo alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactación por higiene.
• Revisar ojos, orejas y el cerco claro del morro por si hay irritación.

Ejercicio

• Ofrecer acceso diario a pasto o a un patio de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y sus pezuñas se conserven sanas.
• Usar pastoreo rotacional siempre que sea posible; la raza pasta bien y camina sin problemas sobre terreno irregular.
• Evitar periodos largos de pie sobre superficies duras o húmedas, que favorecen los problemas de pezuñas.

Entorno

La Parda Suiza tolera el frío y el calor mejor que muchas otras razas lecheras, pero aun así necesita refugio frente al tiempo extremo y sombra en los meses cálidos. El alojamiento en establo libre o de cubículos debe dar a cada vaca, dado su tamaño, espacio suficiente para tumbarse y comer, con buena ventilación para limitar el estrés respiratorio y por calor. La cama debe mantenerse seca para proteger las pezuñas y las ubres.

La Parda Suiza es, en esencia, una raza forrajera y rinde bien con pasto, heno y ensilado, con pienso añadido para cubrir las exigencias de la lactación. Al tratarse de un animal grande con alta producción de leche, una vaca tiene necesidades de ingesta considerables, y las raciones debe ajustarlas un nutricionista o un veterinario según la fase de lactación y la condición corporal de cada animal. Conviene evitar cambios bruscos de alimento para proteger el funcionamiento del rumen.

Premios y suplementos

Ofrecer sal y minerales a libre disposición, prestando atención al calcio, el fósforo, el magnesio y oligoelementos como el selenio y el cobre, según el análisis del suelo y del forraje de cada zona. Se pueden dar pequeñas cantidades de raíces o manzanas como extra ocasional, pero sin que sustituyan a la ración equilibrada.

La Parda Suiza se considera una raza resistente y longeva, con patas y pezuñas sanas, y muchas vacas siguen siendo productivas durante más lactaciones que la media de las razas lecheras. Con un buen manejo, una esperanza de vida de 12 a 15 años es habitual, y algunos animales viven más tiempo. Los riesgos para la salud son sobre todo los que comparten todas las razas lecheras de alta producción, además de un pequeño número de trastornos hereditarios que los ganaderos responsables descartan mediante pruebas.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa veterinario de vacunación y control de parásitos adaptado a la zona.
• Recortar las pezuñas según calendario y mantener secos los pasillos y la cama.
• Usar pruebas de ADN para evitar cruzar a dos portadores de trastornos recesivos conocidos.
• Gestionar el periodo seco y la alimentación de transición para reducir el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Mantener una buena higiene de ordeño y vigilar el recuento de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las novillas Parda Suiza alcanzan la condición reproductiva en función del peso y la estructura corporal, no solo de la edad, y muchas se cubren para parir por primera vez en torno a los 24 meses. La raza madura algo más despacio que otros tipos lecheros, así que dar tiempo a las novillas para alcanzar un tamaño adecuado antes de la primera cubrición favorece la producción y la longevidad posteriores. En las explotaciones comerciales, la mayoría de las cubriciones se hacen por inseminación artificial, lo cual también facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura aproximadamente entre 285 y 290 días, cerca de nueve meses, y lo habitual es un único ternero. Los terneros recién nacidos deben tomar calostro dentro de las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. Después se crían con leche entera o sustitutivo lácteo, con pienso de iniciación desde edades tempranas, y normalmente se destetan entre las ocho y las diez semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido.

Tras el parto, las vacas entran en lactación y se cubren de nuevo en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano al año. Gracias al carácter dócil de la raza, el manejo de vacas y terneros en torno al parto suele ser sencillo, aunque unas zonas de parto limpias y tranquilas siguen siendo importantes para la salud de ambos.