Brahman

El Brahman es una raza de vacuno de carne de gran tamaño, descendiente del cebú (Bos indicus) traído desde la India. Se reconoce por la prominente joroba sobre la cruz y el cuello, los pliegues sueltos de piel en la papada, y las orejas grandes y caídas. Los toros adultos suelen pesar entre 800 y 1.100 kg, y las vacas entre 500 y 700 kg.

La raza se fue configurando en el sur de Estados Unidos a comienzos del siglo XX a partir de varios tipos de ganado indio, entre ellos el guzerá, el nelore, el gir y el ganado del valle de Krishna. Los ganaderos seleccionaron animales capaces de resistir el calor, la humedad y la abundancia de insectos, condiciones en las que el vacuno europeo rendía mal. El resultado es un animal que aguanta el calor extremo, se adapta a pastos de baja calidad y resiste garrapatas y otros muchos parásitos.

El Brahman se cría para producción de carne y, casi con la misma frecuencia, para cruces industriales. Al cruzar un Brahman con una raza británica o continental se obtienen terneros que reúnen la resistencia al calor y la rusticidad del Brahman con las cualidades de canal del otro progenitor. Este vigor híbrido explica en buena parte la expansión de la raza por las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

A quién conviene

El Brahman conviene a ganaderos de climas cálidos o húmedos, en explotaciones extensivas de pastoreo o grandes fincas, donde la resistencia al calor y el bajo mantenimiento pesan más que el crecimiento rápido en los primeros meses. Se adapta peor a pequeñas explotaciones o a la estabulación intensiva. Un manejo tranquilo y una rutina constante sacan a relucir el lado dócil de la raza.

Los antepasados del Brahman son las razas cebuinas del subcontinente indio, un grupo de razas con la característica joroba y adaptadas durante milenios al calor, la sequía y los parásitos. Este ganado se clasifica como Bos indicus, distinto del ganado taurino (Bos taurus) propio de Europa.

El ganado indio llegó a Estados Unidos mediante sucesivas importaciones a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX. Animales de razas como el guzerá, el nelore, el gir y el ganado del valle de Krishna desembarcaron en la región del golfo de México. Los ganaderos estadounidenses, sobre todo en Texas y en la costa del golfo, empezaron a combinar estos tipos para conseguir un animal apto para el calor y la humedad locales.

El nombre Brahman se adoptó para esta raza compuesta, y en 1924 se fundó la American Brahman Breeders Association para registrar y homogeneizar el ganado. En las décadas siguientes, los criadores afinaron el tipo racial y consolidaron la población que define la raza actual.

Desde Estados Unidos, el Brahman y su genética se extendieron a Australia, Sudamérica, el sur de África y otras regiones cálidas. La raza sirvió además de base para numerosas razas compuestas, como el Brangus, el Santa Gertrudis y el Beefmaster, formadas al cruzar Brahman con razas taurinas para fijar la resistencia al calor en ganaderías de carne productivas.

El Brahman se identifica de inmediato por la joroba de músculo y tejido conjuntivo sobre la cruz, más desarrollada en los toros que en las vacas. La raza presenta una papada profunda y colgante y pliegues sueltos de piel en el cuello y el vientre, rasgos que aumentan la superficie de piel disponible para disipar el calor. Las orejas son grandes y caen hacia abajo, y la cabeza es bastante alargada, con perfil ligeramente convexo.

El cuerpo está bien musculado, con patas fuertes y una estructura mediana. La piel es gruesa, pigmentada y móvil, y está cubierta de un pelo corto y liso. Estos rasgos ayudan a la raza a disipar el calor y a ahuyentar a los insectos que pican.

Capa y colores

El color más frecuente es el gris, desde casi blanco hasta gris medio, con los toros adultos normalmente más oscuros en el cuello, la cruz y los cuartos traseros. También existe la capa roja, reconocida en muchos libros genealógicos. La pigmentación oscura de la piel bajo el pelo protege frente al sol intenso, y el pelo corto deja que el sudor y el aire lleguen a la piel para refrescarla.

El Brahman es un animal inteligente y observador. Aprende rápido las rutinas y responde bien a un manejo constante y sereno, por lo que el contacto humano regular desde joven resulta importante. Los animales manejados con calma tienden a volverse dóciles y manejables, mientras que los que se dejan sueltos en el campo pueden mostrarse recelosos con las personas.

La raza está alerta y pendiente de su entorno, un rasgo que puede confundirse con nerviosismo si alguien se acerca de forma brusca. Las vacas tienen un instinto maternal marcado, vigilan de cerca a sus terneros y son madres atentas. Dentro de la manada, el Brahman es sociable y forma grupos estables. Los toros pueden mostrarse seguros de sí mismos y dominantes, por lo que requieren manejo experto e instalaciones seguras. Ante personas desconocidas o alteraciones repentinas la raza se mantiene cauta, algo propio de su carácter alerta y no de agresividad.

Higiene

• Revisar la piel, los pliegues de la papada y la zona de la joroba en busca de garrapatas, piojos e irritaciones durante el manejo habitual.
• Mantener las pezuñas recortadas y revisar patas y pies, sobre todo en animales sobre terreno blando o húmedo.
• Limpiar y tratar cualquier corte o rozadura sin demora, ya que la piel gruesa puede ocultar problemas en desarrollo.

Ejercicio

• Ofrecer pasto abierto o campo extenso donde el ganado pueda pastar y moverse a lo largo del día.
• Mantener en buen estado los cercados y pasillos que permiten al grupo desplazarse entre el pasto, el agua y la sombra.
• Dejar que la manada se mueva con libertad en lugar de mantenerla confinada, algo acorde con el hábito de pastoreo activo de la raza.

Entorno

El Brahman está hecho para el calor y tolera la humedad, el sol fuerte y los pastos pobres mejor que la mayoría de razas. Aun así necesita acceso constante a agua limpia y sombra en las horas de más calor. La raza tolera peor el frío prolongado y la humedad continuada, así que en climas más fríos conviene ofrecer resguardo frente al viento y la lluvia. Contar con instalaciones de manejo sólidas y seguras es importante para trabajar con toros y vacas grandes sin riesgos.

El Brahman es un animal pastador que se desenvuelve bien con hierba y ramoneo, incluso en pastos que no sostendrían a muchas razas europeas. La ingesta de materia seca ronda el 2 al 3 por ciento del peso vivo al día, de modo que una vaca de 600 kg consume del orden de 12 a 18 kg de materia seca diarios. Cuando el pasto escasea en calidad o cantidad, el heno, el ensilado o el pienso concentrado cubren la diferencia. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta mucho con el calor.

Suplementos y complementos

Ofrecer bloques de sal y minerales de libre acceso, ajustados al suelo y al forraje de la zona, ya que muchas regiones son deficitarias en cobre, selenio u otros oligoelementos. En épocas secas o al final de la gestación, los suplementos de energía y proteína ayudan a mantener la condición corporal. Introducir cualquier grano o concentrado de forma gradual para evitar trastornos digestivos.

El Brahman es una de las razas bovinas más resistentes. Su piel gruesa y móvil, el pelo corto y la resistencia natural a garrapatas y a muchos otros parásitos reducen problemas frecuentes en el ganado taurino criado en zonas tropicales. Con un manejo adecuado, la raza suele vivir de 12 a 20 años, y las vacas productivas pueden permanecer en la ganadería más tiempo que en muchas otras razas.

Pese a esta rusticidad, el Brahman sigue necesitando la atención sanitaria habitual del vacuno y sigue siendo vulnerable al estrés por frío, a ciertas enfermedades y a problemas ligados al manejo.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunación y desparasitación adaptado a la región y a sus riesgos sanitarios.
• Mantener la revisión y el recorte periódico de pezuñas.
• Mantener el control de moscas y garrapatas y ofrecer sombra y agua limpia.
• Valorar con regularidad la condición corporal y ajustar la alimentación antes y después del parto.
• Programar revisiones veterinarias periódicas y pruebas de aptitud reproductiva para los toros.

Las novillas Brahman suelen alcanzar la madurez sexual algo más tarde que muchas razas taurinas, y los ganaderos las cubren por primera vez normalmente entre los 18 y los 24 meses, según el crecimiento y la condición del animal. Los toros son fértiles jóvenes, pero conviene someterlos a una prueba de aptitud reproductiva antes de usarlos.

La cubrición se hace por monta natural o por inseminación artificial. La gestación dura entre 285 y 292 días aproximadamente, algo más que en muchas razas británicas. Las vacas casi siempre paren un solo ternero, y los partos dobles son raros. Los terneros Brahman suelen nacer con poco peso, lo cual contribuye a la fama de la raza por sus partos fáciles, y después crecen de forma constante.

Las vacas tienen un instinto maternal marcado, defienden a sus terneros y producen leche suficiente para criar un ternero sano en pastoreo. El destete suele hacerse entre los 6 y los 8 meses. La rusticidad de la raza y la facilidad de parto explican en gran medida su uso tan extendido en programas de cruce.