Maine Coon

El Maine Coon es una raza de gato grande y de pelo largo que se desarrolló en el estado de Maine, en Estados Unidos. Es una de las razas naturales más antiguas de Norteamérica y a menudo se le llama el gato oficial del estado de Maine.

Los adultos destacan por su tamaño. Los machos suelen pesar entre 5,9 y 8,2 kg (13 a 18 lb) y las hembras entre 3,6 y 5,4 kg (8 a 12 lb). El cuerpo es largo y musculoso, la cola es larga y muy poblada, y las orejas suelen presentar mechones de pelo en las puntas.

A pesar de su tamaño, la raza tiene fama de ser amistosa y de trato fácil. Muchos propietarios describen su carácter como perruno, ya que estos gatos tienden a seguir a las personas por la casa y siguen siendo sociables en la edad adulta.

A quién le conviene la raza

El Maine Coon encaja en hogares que quieren un gato cariñoso e interactivo y pueden manejar un animal de mayor tamaño. El pelo largo necesita un cepillado regular, así que la raza es más adecuada para propietarios dispuestos a cepillarlo varias veces por semana. Su carácter sociable hace que esté mejor en casas donde recibe compañía en lugar de pasar largos periodos a solas.

El origen exacto del Maine Coon no está documentado, pero se acepta de forma general que la raza se desarrolló en el estado de Maine y sus alrededores durante el siglo XIX. Se cree que los gatos de pelo largo que los marineros europeos llevaron a Norteamérica se cruzaron con gatos locales de pelo corto y dieron lugar a un animal resistente y apto para los inviernos fríos.

En torno a la raza circulan varias historias populares, entre ellas la afirmación de que desciende de un cruce entre un gato y un mapache. Esa idea es biológicamente imposible y se descarta, aunque puede explicar la parte "coon" del nombre (por raccoon, mapache en inglés) y el pelaje atigrado pardo con cola anillada que se veía en muchos ejemplares antiguos.

Los Maine Coon trabajaban como cazadores de ratones en granjas y barcos, y se exhibían en ferias agrícolas de Nueva Inglaterra. Un atigrado pardo llamado Cosey ganó un premio en una importante exposición felina celebrada en Nueva York en 1895, una señal temprana del prestigio de la raza en Estados Unidos.

La popularidad de la raza cayó a comienzos del siglo XX, cuando ganaron favor los gatos de pelo largo importados, como el Persa. El interés se recuperó a partir de la década de 1950, y se formaron clubes de la raza para fijar un estándar. Hoy el Maine Coon es uno de los gatos de pedigrí más populares en Norteamérica y Europa.

El Maine Coon tiene un cuerpo largo, sólido y rectangular, sostenido por patas de longitud media con pies grandes, redondos y bien poblados de pelo. La cabeza es un poco más larga que ancha, con pómulos altos y orejas grandes que a menudo lucen mechones parecidos a los del lince en las puntas. La cola es larga y se lleva con pelo abundante y fluido. El conjunto resulta corpulento sin llegar a ser pesado ni rechoncho.

Pelaje y colores

El doble manto tiene longitud desigual, con una gorguera alrededor del cuello y una capa interna densa que ayuda con el frío. Los principales registros aceptan la mayoría de colores y patrones, y los atigrados pardos clásico y espina de pescado son los más conocidos. El chocolate, el lila y el patrón colourpoint (al estilo siamés) no se aceptan en el estándar tradicional de la raza. El pelaje alcanza su longitud y densidad plenas cuando el gato madura, lo que puede tardar de tres a cuatro años.

El Maine Coon tiene un carácter tranquilo y amistoso. Suele mantenerse cerca de sus propietarios y participar en la actividad del hogar, motivo por el que a menudo se describe la raza como perruna. Muchos disfrutan estando cerca de las personas sin necesitar regazo constante, y por lo general se adaptan bien a las casas con movimiento.

Con la familia, la raza es cariñosa y paciente, y suele tolerar mejor que muchos gatos el manejo por parte de los niños. Con los desconocidos se muestra por lo general confiada más que tímida, aunque cada individuo varía. Los Maine Coon suelen convivir bien con otros gatos y con perros que acepten a los gatos, sobre todo cuando las presentaciones son graduales.

La raza es conocida por su voz. En lugar de maullar con fuerza, los Maine Coon a menudo emiten gorjeos y trinos. Muchos muestran interés por el agua y pueden jugar con los grifos o los cuencos de bebida. Conservan un comportamiento juguetón y aniñado hasta bien entrada la edad adulta, y responden bien a los juguetes y juegos interactivos.

Aseo

• Cepillad el pelaje dos o tres veces por semana, y con más frecuencia durante la muda estacional, para evitar nudos y enredos.
• Prestad atención al pelo más largo del vientre, detrás de las patas y alrededor de la gorguera, donde los nudos se forman con más facilidad.
• Cortad las uñas cada pocas semanas y revisad las orejas por si hay suciedad o cera.
• Cepillad los dientes con regularidad con pasta apta para gatos para reducir la enfermedad dental.
• Un baño ocasional puede ayudar durante la muda intensa, ya que el pelaje es resistente al agua y puede requerir trabajar más el champú.

Ejercicio

• Ofreced juego interactivo diario con varitas, pelotas o comederos de rompecabezas para gastar la energía del gato.
• Poned a su disposición árboles y estanterías robustos para trepar; los gatos grandes necesitan muebles capaces de aguantar su peso.
• Id rotando los juguetes para mantener al gato interesado, ya que la raza sigue siendo juguetona en la edad adulta.

Entorno

Un Maine Coon necesita más espacio que un gato medio. Una bandeja de arena grande, un rascador resistente y un árbol para gatos alto se ajustan al tamaño de la raza. Muchos se mantienen en el interior por seguridad, y por lo general se adaptan bien siempre que tengan sitio para moverse y compañía durante el día.

Los gatos son carnívoros estrictos, así que la dieta de un Maine Coon debe girar en torno a la proteína animal. Un alimento comercial completo que cumpla las normas nutricionales reconocidas cubre las necesidades básicas de la mayoría de los gatos. Por su tamaño, los Maine Coon pueden comer algo más que un gato medio, pero las raciones deben ajustarse igualmente al peso y la actividad de cada individuo para evitar un aumento excesivo. Debe haber siempre agua fresca disponible, y muchos de estos gatos beben con más ganas de una fuente.

Premios y suplementos

Los premios solo deben suponer una pequeña parte de las calorías diarias, por lo general no más de un 10 por ciento aproximadamente. Un gato con una dieta completa y equilibrada no suele necesitar suplementos. Cualquier añadido, como un apoyo articular para un gato mayor o de gran tamaño, debe consultarse antes con un veterinario.

El Maine Coon es en general una raza sana y longeva, con una esperanza de vida habitual de 12 a 15 años y muchos gatos que viven más con buenos cuidados. Su gran tamaño y su popularidad hacen que unas cuantas enfermedades hereditarias estén bien documentadas, y los criadores responsables examinan a sus gatos para descartar varias de ellas. Conocer las señales ayuda a los propietarios a detectar los problemas pronto.

Cuidados preventivos

• Mantened al día las vacunas y el control de parásitos según la pauta que aconseje vuestro veterinario.
• Programad revisiones anuales, con visitas más frecuentes para los gatos sénior.
• Mantened un peso saludable para aliviar la carga sobre las articulaciones y el corazón.
• Cepillad los dientes y concertad revisiones dentales para limitar la enfermedad de las encías.
• Pedid a los criadores pruebas de cribado de MCH, AME y ERP en los progenitores.

La inteligencia del Maine Coon y su deseo de relacionarse con las personas figuran entre las razones por las que es una de las razas de gato más fáciles de adiestrar. Muchos aprenden a responder a su nombre, a acudir a la llamada, a traer objetos y a pasear con arnés. El adiestramiento funciona mejor como juego, en sesiones cortas y con recompensas que el gato valore. El castigo no es eficaz con los gatos y tiende a dañar la confianza.

Aspectos básicos

1. Empezad por el aprendizaje de la bandeja de arena, que la mayoría de los gatitos asimilan rápido cuando la bandeja está limpia y es de fácil acceso.
2. Enseñad al gato a asociar su nombre con cosas buenas diciéndolo antes de la comida o de los premios.
3. Presentad pronto un rascador y recompensad su uso para proteger los muebles.
4. Usad un clicker o una palabra marcadora para señalar el momento exacto de una conducta deseada, y dad luego un premio.
5. Para el paseo con arnés, dejad primero que el gato lleve el arnés en casa y añadid después sesiones cortas al aire libre cuando esté cómodo.

Los Maine Coon maduran físicamente despacio y a menudo no alcanzan su tamaño completo hasta los tres o cuatro años, aunque la madurez sexual llega antes. Como en otros gatos, la gestación dura aproximadamente nueve semanas. Las camadas suelen ser de tamaño moderado, y los gatitos se destetan por lo general en torno a las ocho a doce semanas. La cría responsable incluye el cribado genético de los progenitores para MCH, AME y ERP, y los criadores serios no suelen entregar a los gatitos antes de las doce semanas, para que estén bien socializados y del todo destetados. La cría de gatos grandes requiere experiencia y apoyo veterinario, y no se aconseja la cría sin criterio.

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