Curl Americano

El American Curl es un gato doméstico de tamaño mediano conocido sobre todo por un rasgo: unas orejas que se curvan hacia atrás, alejándose de la cara, en dirección al centro de la parte posterior del cráneo. Los gatitos nacen con las orejas rectas, y la curvatura se desarrolla durante los primeros días o semanas de vida. La raza procede de Estados Unidos y permanece cerca de las personas durante toda su vida.

Los adultos suelen pesar entre 2,3 y 4,5 kg. La raza existe en variedad de pelo largo y de pelo corto, y el manto se asienta plano con escasa capa interna, lo que mantiene modestas las necesidades de aseo. El temperamento es la otra cualidad que la define. Los American Curl son cariñosos, juguetones y de buen carácter, y tienden a seguir a sus dueños de una habitación a otra en lugar de aislarse.

Como la curvatura depende de un único gen dominante, al gato le basta con un progenitor de orejas curvadas para heredar el rasgo. Los criadores gradúan el grado de curvatura, y los ejemplares de compañía pueden mostrar un arco más suave que los de exposición. El cartílago de la oreja es firme, pero conviene manipularlo con suavidad para evitar lesiones.

Para quién es adecuado

El American Curl encaja en hogares que buscan un gato interactivo y pueden dedicarle atención a diario. Se lleva bien con niños y otros animales, y se adapta tanto a pisos como a casas. Quienes viajan a menudo o pasan muchas horas fuera deben prever compañía o enriquecimiento, porque a esta raza le disgusta estar sola durante periodos prolongados.

La raza comenzó con un gato callejero. En junio de 1981, un gatito negro de pelo largo con unas curiosas orejas curvadas hacia atrás llegó al hogar de Joe y Grace Ruga en Lakewood, California. La llamaron Shulamith, y se convirtió en la gata fundadora de todos los American Curl posteriores.

Cuando Shulamith tuvo más tarde una camada, dos de sus gatitos presentaban las mismas orejas curvadas. Ese patrón demostró que el rasgo era hereditario. Los genetistas que estudiaron la línea determinaron que la curvatura se debe a un único gen autosómico dominante, de modo que una sola copia basta para producir la forma de la oreja.

Los aficionados felinos y los criadores trabajaron para establecer un estándar de raza durante la década de 1980. El American Curl fue aceptado para su registro y luego avanzó por las clases de exposición de los principales registros felinos de Norteamérica, hasta alcanzar el estatus de campeonato antes de terminar la década. Se desarrollaron tanto la variedad de pelo largo como la de pelo corto.

Durante el desarrollo de la raza se permitió el cruce con gatos domésticos sin pedigrí, lo que ayudó a mantener amplio el acervo genético y contribuyó a una robustez general. El American Curl sigue siendo una raza relativamente poco común en comparación con gatos más antiguos y consolidados, pero hoy se cría en varios países.

El American Curl tiene una constitución moderada y equilibrada, sin rasgos extremos salvo las orejas. El cuerpo es de longitud y tamaño medios, la cabeza es una cuña modificada y los ojos tienen forma de nuez. El rasgo distintivo es la oreja: se implanta ancha y alta y se curva hacia atrás en un arco suave. Una oreja correcta es firme en la base, y la punta apunta hacia el centro de la parte posterior de la cabeza.

Manto y colores

Ambas longitudes de pelo resultan sedosas y se asientan pegadas al cuerpo porque hay poca capa interna. La variedad de pelo largo luce una cola aplumada y una gorguera suave, mientras que la de pelo corto es más lisa en conjunto. Los registros aceptan toda la gama de colores y patrones, incluidos el sólido, el atigrado, el carey, el bicolor y el pointed. El grado de curvatura de la oreja se gradúa desde un arco leve hasta una media luna más cerrada, y de los gatos de exposición se espera una curvatura pronunciada pero suave, sin marcar el cartílago.

El American Curl es un gato cariñoso y sociable. Busca la compañía humana, a menudo recibe a sus dueños en la puerta y tiende a permanecer cerca de la familia en lugar de retirarse. Muchos conservan una curiosidad juguetona, propia de un gatito, hasta su vejez, lo que le ha valido a la raza la etiqueta informal de gato que nunca acaba de crecer.

Con los niños la raza es paciente y tolerante, siempre que se maneje al gato con suavidad y se le dejen las orejas en paz. Suele aceptar a otros gatos y a perros afines a los gatos, sobre todo cuando la presentación es gradual. Ante los desconocidos, el American Curl es por lo general sociable más que tímido, aunque cada gato es distinto.

No es una raza ruidosa. Los American Curl se comunican con trinos y gorjeos suaves más que con maullidos insistentes. Son inteligentes y disfrutan del juego interactivo, los comederos de rompecabezas y el aprendizaje de pequeños trucos. Su fuerte apego a las personas hace que estén mejor con compañía y que puedan volverse infelices si se les deja solos durante largos ratos.

El American Curl es sencillo de cuidar. El manto asentado plano, con poca capa interna, resiste la formación de nudos, así que el aseo es ligero en ambas longitudes de pelo. La principal consideración especial son las orejas, que contienen un cartílago firme que puede dañarse si se dobla o retuerce.

Aseo

• Cepillad al de pelo corto una vez por semana y al de pelo largo dos o tres veces por semana para retirar el pelo suelto.
• Limpiad las orejas con suavidad con una solución aprobada por el veterinario y comprobad si hay cera o suciedad; no forcéis ni dobléis nunca el cartílago.
• Cortad las uñas cada dos o tres semanas.
• Cepillad los dientes varias veces por semana para limitar la enfermedad dental.
• Bañad solo de forma ocasional, cuando el manto esté sucio.

Ejercicio

• Ofreced de 20 a 30 minutos de juego interactivo diario con cañas de juguete o juguetes de persecución.
• Proporcionad árboles para trepar y repisas para canalizar la energía de la raza.
• Id rotando comederos de rompecabezas y juguetes pequeños para mantener al gato entretenido.
• Programad la atención y el juego en torno a los momentos en que, de otro modo, el gato estaría solo.

Entorno

El American Curl se adapta por igual a pisos y casas. Es un compañero apto para vivir en interior que quiere formar parte de la actividad del hogar. Dadle espacio vertical, un rincón de descanso tranquilo y compañía humana o animal durante el día. Una segunda mascota puede ayudar cuando los dueños pasan largos periodos fuera.

Los gatos son carnívoros estrictos, así que el American Curl necesita una dieta completa y equilibrada construida en torno a la proteína animal. Elegid un alimento que cumpla una norma nutricional reconocida para la etapa vital del gato. Siempre debe haber agua fresca disponible, y la comida húmeda ayuda a favorecer la hidratación. El control de las raciones importa, porque un gato mediano que come de más puede derivar hacia la obesidad.

Premios y suplementos

Los premios no deben suponer más de alrededor del 10 por ciento de las calorías diarias. Un gato que come una dieta comercial completa rara vez necesita suplementos; añadidlos solo por consejo veterinario. Vigilad la condición corporal cada pocas semanas y ajustad las raciones si el gato gana o pierde peso.

El American Curl se considera una raza en general sana y robusta, favorecida por el cruce con gatos domésticos durante su desarrollo, que mantuvo amplio el acervo genético. La esperanza de vida típica es de 12 a 16 años con buenos cuidados. No existe una enfermedad genética exclusiva de la raza ampliamente documentada, pero la forma de la oreja y las necesidades habituales de salud felina merecen atención.

Cuidados preventivos

• Programad una revisión veterinaria anual, y dos al año para los gatos sénior.
• Mantened al día las vacunas básicas y la prevención de parásitos.
• Limpiad e inspeccionad las orejas con una periodicidad regular.
• Mantened la higiene dental en casa y revisad los dientes en las consultas.
• Controlad el peso y la condición corporal para detectar cambios graduales.

El American Curl es inteligente y le encanta interactuar, así que responde bien a un adiestramiento basado en recompensas. El apego de la raza a las personas juega a favor del dueño, porque al gato lo motiva tanto la atención como la comida. Muchos aprenden a acudir cuando se les llama, a traer objetos, a caminar con arnés o a hacer trucos sencillos. Mantened las sesiones cortas y terminad con un éxito.

Nociones básicas

1. Estableced pronto los hábitos de arenero con una bandeja limpia y accesible y una ubicación constante.
2. Redirigid el rascado hacia postes y almohadillas, y premiad al gato por usarlos.
3. Enseñad el reconocimiento del nombre y la respuesta a la llamada asociando el nombre a un premio.
4. Introducid el arnés y la correa de forma gradual si los paseos al aire libre son un objetivo.
5. Añadid trucos como sentarse o chocar la pata una vez que el gato responda con fiabilidad a las recompensas.

Los gatos alcanzan la madurez sexual hacia los 5 a 10 meses, aunque los criadores responsables esperan a que el gato esté físicamente maduro antes de criar. El rasgo de orejas curvadas se rige por un único gen autosómico dominante, de modo que a un gatito le basta con un progenitor de orejas curvadas para heredarlas. Los criadores suelen emparejar un gato curvado con uno de orejas rectas o con otro Curl, y las camadas pueden incluir tanto gatitos curvados como de orejas rectas.

La gestación dura unos 63 a 65 días. Todos los gatitos nacen con las orejas rectas. En los primeros días las orejas empiezan a curvarse, y se van cerrando durante las semanas siguientes hasta fijar su posición adulta hacia los cuatro meses. Los criadores gradúan la curvatura final para separar los ejemplares de exposición de los gatitos de compañía.

Las gatas crían a sus camadas con cuidados maternales normales. Los gatitos maman varias semanas, empiezan el destete hacia las cuatro semanas y suelen estar listos para un nuevo hogar a las 12 semanas o más, tras una socialización temprana y las primeras vacunas. El cruce con gatos domésticos se ha permitido históricamente para mantener la diversidad genética.

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