Suri

La Suri es uno de los dos tipos de alpaca reconocidos, siendo el otro la Huacaya. Se trata de un camelido originario de los Andes elevados de America del Sur, cuyo rasgo definitorio es un vellon que crece en mechones finos y retorcidos, semejantes a lapices, que caen verticalmente a lo largo del cuerpo en lugar de proyectarse hacia fuera. La fibra tiene un brillo caracteristico y un tacto suave que distingue claramente a la Suri del pelaje mas denso y rizado de la Huacaya.

Las Suris son animales de gran tamano. Un adulto alcanza normalmente unos 90 cm a la cruz y pesa entre 55 y 85 kg, siendo los machos por regla general mas pesados que las hembras. Se crian principalmente por su fibra y no por su carne, y un solo animal produce varios kilogramos de vellon al ano. La Suri es la mas escasa de los dos tipos de alpaca y representa una fraccion reducida de la poblacion total.

En cuanto al caracter, la Suri es mansa, sosegada y algo reservada. Los animales son sociables entre si y muestran curiosidad por su entorno, aunque suelen mantener cierta distancia con las personas mientras no se les maneja con regularidad. Son animales de rebano y no se desarrollan bien si se los mantiene en solitario.

Para quien resulta adecuada

La Suri es una opcion apropiada para pequenos propietarios agricolas y productores de fibra que puedan ofrecer pastos, un rebano de companeros y refugio frente al calor y la humedad. Dado que el vellon es fino y se mancha con facilidad, la Suri necesita condiciones mas limpias que otros tipos de ganado. No resulta adecuada para quien busca un animal solitario o de guarda, ya que las alpacas son animales de presa que dependen del rebano para su seguridad.

Las alpacas fueron domesticadas en los Andes elevados del Peru; las evidencias arqueologicas y geneticas apuntan a que el proceso partio de la vicuna salvaje hace varios miles de anos. Estos animales eran el eje de las economias ganaderas andinas mucho antes del contacto europeo, criados a altitudes superiores a los 3.500 metros donde apenas sobrevivia otro ganado.

Bajo el Imperio inca, la fibra de alpaca era un material de gran valor, y los velones mas finos se reservaban para textiles de alto rango. El tipo Suri, con sus largos mechones lustrados, aparece frecuentemente descrito en ese contexto como una fibra tenida en particular estima, aunque los animales se manejaban junto con Huacayas en rebanos mixtos.

La conquista espanola del siglo XVI trastorno la ganaderia andina. Se perdio un numero elevado de camelidos, y las poblaciones reproductoras se contrajeron, lo que redujo la diversidad del stock superviviente. La cria de alpacas persistio principalmente entre los ganaderos indigenas de las regiones altas y remotas de Peru, Bolivia y Chile.

Desde finales del siglo XX, las alpacas comenzaron a exportarse desde America del Sur hacia Norteamerica, Europa, Australia y Nueva Zelanda, donde los criadores establecieron rebanos para la produccion de fibra. La Suri se mantuvo como el tipo menos frecuente durante toda esa expansion y sigue criandose en menor numero que la Huacaya en todo el mundo.

La Suri presenta un cuello largo, una postura erguida y una estructura osea fina, tipica de las alpacas. Su rasgo mas reconocible es el vellon, que crece en mechones separados que se retuercen a lo largo de su longitud y caen pegados al cuerpo. Estos mechones confieren al animal una silueta plana y drapeada, muy diferente del aspecto redondeado y esponjoso de la Huacaya. La fibra tiene un brillo apreciable y una textura lisa y fresca al tacto.

Capa y colores

La fibra Suri aparece en una amplia gama de colores naturales: desde el blanco y el beige claro hasta distintos tonos de marron y gris, pasando por el negro intenso, ademas de animales con vellon multicolor. Los vellones blancos y palidos son frecuentemente preferidos por los productores porque admiten bien el tinte. El vellon cubre la mayor parte del cuerpo, mientras que la cara y la parte inferior de las patas presentan pelo mas corto. El diametro de la fibra es mas fino en los animales jovenes y tiende a engrosarse con la edad, por lo que el valor del vellon es mas elevado en los primeros anos.

Las Suris son animales silenciosos y de genio estable. Son mansos y calmos durante el manejo rutinario y raramente muestran agresividad hacia las personas. Su disposicion natural es reservada: una Suri poco habituada al contacto humano mantendra distancia y puede asustarse ante un toque, mientras que los animales manejados con frecuencia se muestran notoriamente mas relajados.

Con otras alpacas, la Suri es sociable y se integra en la jerarquia del rebano sin grandes conflictos. Los animales se comunican mediante suaves sonidos y posturas corporales, y necesitan al menos uno o dos companeros de su especie para sentirse seguros. Una alpaca mantenida sola acaba sufriendo estres.

Ante personas desconocidas, la Suri muestra curiosidad pero tambien cautela. Observara al recien llegado desde una distancia prudencial antes de acercarse. El escupitajo, el comportamiento por el que las alpacas son mas conocidas, se dirige principalmente a otros miembros del rebano en disputas por la comida o el rango, y solo se emplea contra personas cuando el animal se siente acorralado. Las Suris conviven generalmente bien con ganado tranquilo como ovejas o cabras, aunque no deben utilizarse como animales guardianes.

Las alpacas Suri son resistentes en climas frios, pero su manejo debe orientarse a proteger el vellon y el bienestar del animal. Los mechones tienden a atrapar vegetacion y suciedad con facilidad, de modo que los pastos y la cama deben mantenerse en condiciones razonablemente limpias para conservar el valor del vellon.

Aseo

• Esquilar una vez al ano, normalmente en primavera, para retirar el vellon completo y prevenir el estres por calor en verano
• Cortar las pezunas varias veces al ano, ya que crecen de forma continua y pueden deformarse si se descuidan
• Revisar la denticion periodicamente y desgastar los dientes de combate en los machos cuando sea necesario
• Evitar el cepillado intenso de los mechones, que puede romper la estructura fibrosa que da caracter al vellon Suri

Ejercicio

• Proporcionar pastura abierta para el pastoreo diario y el movimiento libre
• Permitir espacio suficiente para que el rebano pueda correr, lo que hacen en breves carreras
• No se requiere ejercicio estructurado mas alla del acceso a un potrero

Entorno

Las Suris necesitan un refugio seco, con sombra y buena ventilacion que las proteja del sol, la lluvia y el viento. Toleran bien el frio cuando estan secas, pero sufren con el calor y la humedad, de modo que la sombra, la circulacion de aire y el acceso al agua cobran importancia en los meses calurosos. El cercado debe impedir la entrada de depredadores, no solo contener al rebano. La densidad de animales debe dejar pastura suficiente para limitar la acumulacion de parasitos.

Las alpacas son pastoras eficientes con un estomago de tres compartimentos adaptado al forraje fibroso. La base de la dieta de una Suri debe ser el pasto y el heno de gramineas. Un buen forraje cubre la mayor parte de las necesidades nutricionales, y el exceso de grano o de praderas ricas provoca obesidad y problemas digestivos. El acceso constante a agua limpia es indispensable.

Dado que los suelos sudamericanos difieren de los de las regiones donde las alpacas se crian hoy en dia, el equilibrio mineral puede ser un punto critico. Muchos criadores ofrecen una mezcla mineral especifica para camelidos que cubre las carencias, en particular selenio y vitamina D en zonas con escasa insolacion.

Golosinas y suplementos

Pequenas cantidades de verduras o frutas sin aditivos pueden ofrecerse ocasionalmente como chuches, pero deben mantenerse en un minimo para evitar trastornos digestivos y comportamientos demandantes. Un suplemento mineral suelto formulado para camelidos resulta mas util que las golosinas alimenticias, y un veterinario o nutricionista puede orientar sobre las carencias locales y la suplementacion en hembras gestantes.

Con un buen manejo, una alpaca Suri vive entre 15 y 20 anos. Los animales son robustos en condiciones frescas y secas, pero se enfrentan a un conjunto predecible de riesgos sanitarios relacionados con el clima, los parasitos y la nutricion. Muchos problemas son mas faciles de prevenir que de tratar, de modo que la observacion regular de la condicion corporal, el apetito y las heces es la base de la salud en alpacas.

Cuidados preventivos

• Evaluacion de la condicion corporal de forma periodica
• Programa de control parasitario planificado con el veterinario, incluyendo prevencion del gusano meningeo donde proceda
• Vacunacion anual o estacional segun las indicaciones veterinarias locales
• Suplementacion mineral adaptada a la region
• Corte de pezunas y revision dental
• Esquila para prevenir el estres por calor en verano

Las hembras alpaca alcanzan la condicion reproductiva en torno a los 12 a 18 meses, una vez que han crecido lo suficiente, mientras que los machos maduran algo mas tarde. Las alpacas son ovuladoras inducidas, lo que significa que la hembra libera el ovulo en respuesta al apareamiento y no en un ciclo fijo, de modo que el criadero puede planificar la cubricion y realizarla en cualquier momento del ano en climas adecuados.

La gestacion es prolongada, de unos 11 a 12 meses, y produce casi siempre una unica cria. Los partos gemelos son raros y a menudo no sobreviven. Los nacimientos suelen producirse durante las horas de luz del dia, lo que se considera una adaptacion que permite al recien nacido secarse y ponerse en pie antes del frio nocturno en los Andes.

Una cria recien nacida pesa normalmente entre 6 y 9 kg y en pocas horas ya esta de pie mamando. Las crias se destetan en torno a los cinco o seis meses. Las crias Suri deben revisarse pronto para verificar el tipo de vellon, ya que la formacion de mechones indica el rasgo Suri. Los programas de cria seleccionan por finura, brillo y estructura del mechon, y dentro del rebano una solida linea materna es tan importante como la eleccion del semental.