Raza Mixta Alpaca

Una alpaca de raza mixta procede de mas de un tipo o linea de cria, y en algunos casos del cruce deliberado o accidental entre los dos tipos reconocidos: el Huacaya y el Suri. La categoria comprende tambien animales con pedigris incompletos, desconocidos o mezclados intencionalmente por razones distintas a la produccion de fibra de un solo tipo.

Dado que los progenitores pueden diferir en estructura del vellon, proporcion corporal y color, la descendencia presenta una gama de caracteristicas mas amplia que la de animales criados dentro de un solo tipo. El vellon puede ir desde el caracter denso y rizado del Huacaya hasta los mechones largos y sedosos del Suri, pasando por cualquier punto intermedio. La conformacion y el tamano se mantienen generalmente dentro de los parametros normales de la especie, y el temperamento permanece coherente con el del resto de los camelidos americanos.

Las alpacas de raza mixta estan presentes en explotaciones de todo el mundo. Algunas proceden de cubriciones accidentales en campo. Otras son resultado de cruces de tipo deliberados realizados para estudiar los fenotipos de la fibra o para obtener animales adaptados a usos comerciales concretos. Una parte considerable de las alpacas en granjas recreativas o con fines educativos tiene ascendencia mixta o no verificada.

Estos animales funcionan plenamente como productores de fibra, ganado de compania o miembros de rebano. No se inscriben en las asociaciones de razas especificas por tipo, aunque la inscripcion no es un requisito para su tenencia o manejo.

Para quien es adecuada

Las alpacas de raza mixta son una opcion apropiada para pequenos propietarios, granjas recreativas, fincas educativas y productores de fibra que valoran el rendimiento y el temperamento del animal por encima del estatus registral. Quien desee tener alpacas sin los costes o los tramites administrativos del ganado de pura raza inscrito puede encontrar en los ejemplares mixtos una alternativa practica. No son adecuados para programas de fibra que exijan animales certificados por tipo, ni pueden inscribirse en asociaciones de razas especificas.

La alpaca como especie desciende de la vicuna domesticada a lo largo de varios miles de anos en los altiplanos andinos de America del Sur, principalmente en el actual Peru. En algun momento durante o despues de la domesticacion surgieron dos tipos diferenciados: el Huacaya, con un vellon denso, erecto y rizado, y el Suri, con mechones largos, sedosos y colgantes. Las investigaciones geneticas confirman que los dos tipos se separaron de una poblacion ancestral comun, aunque el momento exacto y las presiones de seleccion implicadas siguen siendo objeto de estudio.

En la ganaderia andina tradicional, los animales Huacaya y Suri se mantuvieron en ocasiones juntos o en rebanos adyacentes. Se produjeron cruces en campo que generaron descendencia con caracteristicas intermedias o variables en el vellon. Los pastores andinos distinguian perfectamente entre los dos tipos y en general preferian mantenerlos separados para preservar la uniformidad del vellon; en la practica, sin embargo, las poblaciones nunca estuvieron completamente aisladas en todas las regiones.

Cuando se inicio la exportacion de alpacas desde America del Sur a partir de la decada de 1980, y con mayor intensidad durante la de 1990, los animales que llegaron a Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Canada y Europa incluian ejemplares de ascendencia variable y no siempre documentada. Algunos rebanos fundadores contenian cruces Huacaya-Suri o animales de tipo incierto. A medida que esos rebanos se expandieron, la ascendencia mixta fue integrando la poblacion de base en los paises importadores.

El cruce deliberado Huacaya-Suri tambien se ha llevado a cabo en entornos de investigacion y produccion para estudiar la herencia del tipo de vellon. El caracter Suri parece estar controlado por un gen dominante en un unico locus segun algunos modelos, de modo que el cruce Huacaya-Suri puede producir descendencia con caracteristicas Suri incluso cuando uno de los progenitores es Huacaya. Esto ha convertido el cruce intencional en una herramienta de estudio de la genetica de la fibra.

Paralelamente, muchas pequenas explotaciones y aficionados adquirieron alpacas sin tramitar inscripciones, y los animales cambiaron de manos sin registros de pedigri completos. Con el tiempo, esto genero en numerosos paises una amplia poblacion de alpacas cuya ascendencia es genuinamente mixta o simplemente inverificable. La categoria de alpaca de raza mixta refleja actualmente esta combinacion de cruces accidentales, experimentacion de tipo deliberada y perdida o ausencia de registros.

No existe una apariencia unica que defina a la alpaca de raza mixta. La conformacion corporal se ajusta a la forma general del camelido: cuello largo, cabeza erguida con ojos grandes y orejas erectas, patas relativamente finas y cuerpo compacto. La principal variable es el vellon.

Un animal con predominio de ascendencia Huacaya suele presentar un vellon que crece hacia afuera del cuerpo con rizado visible, dando una apariencia redondeada y lanosa. Un animal con mayor influencia Suri puede mostrar mechones mas largos, ondulados o colgantes, con poco o ningun rizado. Muchas alpacas de raza mixta producen un vellon que no responde claramente a ninguna de las dos descripciones: pueden tener zonas de caracter diferente o una fibra mas recta que la del Huacaya tipico pero sin la sedosidad ni la formacion de mechas del Suri tipico. Este vellon intermedio se describe a veces como de rizado poco definido o de caracter de mecha mixto.

La coloracion sigue la amplia gama que caracteriza a la especie: blanco, fawn, marron, gris, negro y ruano, sin que ningun color sea mas frecuente en los animales mixtos que en los de tipo definido.

Caracter del vellon en los cruces

La variacion mas relevante desde el punto de vista practico en las alpacas de raza mixta es la del caracter del vellon. La fibra de un animal de predominio Huacaya puede hilarse de forma similar a la lana de alpaca estandar. La fibra de un animal de predominio Suri requiere un procesado diferente. El vellon intermedio puede no rendir igual que cualquiera de los dos tipos en usos comerciales, lo que explica en parte que los programas de cria selectiva por tipo eviten los cruces deliberados. Para hilanderos artesanales o artistas de la fibra en pequena escala, esa variabilidad puede resultar interesante antes que problematica.

El temperamento de la alpaca esta determinado en mayor medida por los rasgos comunes de la especie y por el manejo temprano que por el tipo o la linea de cria. Los individuos de raza mixta no muestran diferencias apreciables en caracter respecto a los animales de tipo registrado. Son animales de presa que permanecen en alerta constante, prefieren la compania de su rebano y mantienen una distancia natural con las personas y los objetos desconocidos.

Con un manejo regular y tranquilo desde temprana edad, la mayoria de las alpacas se vuelven tolerantes con los procedimientos rutinarios como el esquileo, el recorte de unas y el trabajo con cabezada. Raramente muerden o corcovean ante las personas, aunque el escupitajo si ocurre, normalmente entre animales que compiten por el alimento o establecen jerarquias. Escupir a un humano es menos frecuente y suele responder a una sujecion brusca o sin aviso.

El vinculo con el rebano es solido en todos los tipos y mezclas de alpaca. Una alpaca sola, sea del tipo que sea, manifiesta estres con reduccion del apetito, mayor vocalizacion y agitacion. Mantener al menos dos o tres animales juntos es un requisito basico de la especie con independencia del tipo.

Entre individuos se observa cierta variacion en el nivel de alerta y la curiosidad. Los animales que en sus primeros meses estuvieron expuestos a un entorno activo con manejo frecuente tienden a mostrarse mas confiados con las personas. Los criados con escaso contacto humano pueden permanecer asustadizos bien entrada la edad adulta, aunque con trabajo paciente suele lograrse un nivel de cooperacion suficiente.

Las necesidades fundamentales de cuidado de una alpaca de raza mixta no difieren de las de un Huacaya o un Suri. El area donde el tipo o la mezcla puede influir en el cuidado rutinario es el esquileo: un animal con vellon de predominio Suri puede esquilarse con una tecnica diferente o con una frecuencia ligeramente distinta a la de uno con vellon de tipo Huacaya, pero ambos deben ser esquilados al menos una vez al ano para evitar el estres termico y el apelmazamiento del vellon.

Entorno

Las alpacas necesitan un potrero seco y bien drenado con sombra y proteccion frente al viento y la lluvia. Soportan el frio con razonable tolerancia, sobre todo cuando estan completamente vellonadas, pero son sensibles al calor y a la humedad cuando no han sido esquiladas. La carga ganadera debe permitir suficiente superficie de pastoreo para evitar el sobrepastoreo. Hay que retirar con regularidad los estercoleros comunales alejados de las zonas de pastoreo para reducir la carga parasitaria.

Manejo y rutina

Las alpacas son mas faciles de manejar cuando el entrenamiento con cabezada comienza pronto, preferiblemente en las primeras semanas de vida. Una rutina constante para la alimentacion, los desplazamientos y el manejo reduce el estres en todo el rebano. La captura y sujecion de animales para los cuidados resulta mas sencilla en un corral de manejo bien disenado con manga o zona de contencion.

Las alpacas son rumiantes modificados con un estomago de tres compartimentos adaptado a una dieta rica en fibra y relativamente pobre en nutrientes. La base de la racion debe ser pastura de buena calidad o heno de gramineas. El heno de leguminosas rico en proteinas, los cereales o los suplementos hiperproteicos son innecesarios para la mayoria de los adultos y pueden provocar obesidad, problemas urinarios o trastornos digestivos.

Las necesidades minerales pueden ser importantes y dependen de la region. La deficiencia de selenio y de vitamina D es una preocupacion documentada en alpacas de numerosos paises. Un veterinario o un criador local con experiencia es la mejor referencia para orientar la suplementacion mineral, dado que la sobresuplementacion de algunos minerales tambien resulta perjudicial. El agua fresca debe estar disponible en todo momento; las alpacas beben menos que el ganado mayor, pero son sensibles a la escasez de agua en epocas de calor.

Nutrientes clave y suplementos

La suplementacion con oligoelementos debe guiarse por el analisis de suelos y forrajes de cada region. El selenio, el zinc, la vitamina D y la vitamina E son los elementos con mayor frecuencia deficitarios en alpacas de paises templados. Los premios como pequenas cantidades de zanahoria o manzana pueden ofrecerse de forma ocasional. Los concentrados a base de cereales deben reservarse para animales con mayores demandas, como las hembras en el ultimo tercio de gestacion o los animales en baja condicion corporal, y las cantidades deben ser siempre reducidas.

Los individuos de raza mixta no presentan un perfil sanitario diferenciado respecto a los animales de tipo registrado. Las afecciones que los afectan reflejan vulnerabilidades propias de la especie, no caracteristicas especificas del cruce de tipos. Las alpacas son animales estoicos que pueden ocultar eficazmente la enfermedad, por lo que la observacion regular y los controles sanitarios de rutina son los principales instrumentos para detectar problemas en fases tempranas.

En Norteamerica, la gusarera meningea es una preocupacion particular: se trata de un nematodo parasito transportado por el ciervo de cola blanca que puede infectar a los camelidos con graves consecuencias neurologicas. En otras regiones, los gusanos gastrointestinales constituyen la principal carga parasitaria. La desparasitacion selectiva basada en analisis de heces, en lugar del tratamiento rutinario generalizado, es hoy la recomendacion estandar en la mayoria de los paises.

Cuidados preventivos

• Establecer un programa de seguimiento parasitario con analisis de heces regulares y desparasitacion selectiva bajo supervision veterinaria.
• Vacunar segun el calendario apropiado para cada pais y region.
• Esquilar anualmente antes de la llegada del calor para prevenir el golpe de calor.
• Analizar el forraje o la sangre para orientar la suplementacion mineral, en lugar de suplementar de forma generalizada.
• Mantener las unas, revisar los dientes y recortar los dientes de lucha segun sea necesario.
• Controlar la condicion corporal mensualmente mediante palpacion; el vellon oculta la perdida de peso hasta que es grave.
• Cuarentenar los animales recien llegados durante al menos dos a cuatro semanas antes de incorporarlos al rebano.

Cuando llamar al veterinario

Buscar atencion veterinaria sin demora si una alpaca deja de comer durante mas de 24 horas, no puede levantarse, respira con la boca abierta, muestra signos neurologicos repentinos como tropiezos o inclinacion de la cabeza, o pierde peso de forma significativa en un periodo breve. Estos signos indican con frecuencia una afeccion ya muy avanzada.

Todas las alpacas, independientemente del tipo o la mezcla, siguen el mismo patron reproductivo. Las hembras son ovuladoras inducidas: liberan un ovulo en respuesta a la monta y no en un ciclo hormonal predecible. La reproduccion se gestiona colocando un macho y una hembra juntos, permitiendo la monta y confirmando la gestacion volviendo a presentar la hembra al macho dos o tres semanas despues y observando si lo rechaza, lo que generalmente indica que esta gestante.

Las hembras suelen alcanzar el tamano y la madurez suficientes para ser cubiertas entre los 12 y los 18 meses de edad, aunque muchos criadores esperan a que la hembra haya alcanzado al menos el 60 al 65 por ciento de su peso adulto previsto antes de cubrirla. Los machos adquieren fertilidad antes, pero habitualmente no se utilizan en reproduccion hasta los dos anos o mas para permitir su maduracion fisica y conductual.

La gestacion dura en promedio unos 11 a 11,5 meses y es muy variable, oscilando en la practica entre 10 y 12 meses. Los partos producen una sola cria en la gran mayoria de los casos. Los partos gemelos son raros y entranan mayor riesgo tanto para la madre como para las crias. Los nacimientos ocurren con mayor frecuencia durante las horas diurnas, y una cria sana se pone en pie y mama en el plazo de una a dos horas tras el parto. La ingesta precoz de calostro es fundamental para la transferencia de inmunidad pasiva.

Cuando se cruzan deliberadamente tipos Huacaya y Suri, el resultado mas previsible es que una proporcion significativa de la descendencia porte caracteristicas del vellon Suri, ya que el gen o los genes que controlan el tipo Suri parecen actuar de forma dominante en algunos cruces. Sin embargo, los resultados son variables, y el vellon intermedio o inconsistente es frecuente en los cruces de primera generacion. Cruzar dos animales de tipo mixto produce una descendencia con vellon altamente impredecible.

Consideraciones para animales de raza mixta

Las alpacas de raza mixta no pueden inscribirse en las asociaciones de razas especificas por tipo, como la Alpaca Owners Association (AOA) en Estados Unidos o los organismos equivalentes en otros paises. Los animales de ascendencia desconocida o mixta siguen siendo utilizables como animales de granja productivos, pero su descendencia tambien quedara excluida de la inscripcion por tipo. Los criadores que deseen mantener o recuperar la inscripcion de tipo en un rebano a lo largo de varias generaciones tendran que cruzar de forma sostenida con animales registrados a lo largo de varias generaciones, siguiendo los esquemas de mejora o graduacion reconocidos por la asociacion correspondiente.