Huacaya

La Huacaya es uno de los dos tipos reconocidos de alpaca, siendo el otro la Suri. Procede de las tierras altas andinas de Peru y se cria principalmente por su fibra. Mientras que la Suri produce mechones largos y colgantes, la Huacaya lleva un vellón denso y esponjoso que crece perpendicular al cuerpo y otorga al animal un aspecto redondeado y lanoso.

Un ejemplar adulto alcanza unos 80 a 100 cm a la cruz y pesa entre 55 y 85 kg, lo que la situa claramente en la categoria grande dentro de los animales de fibra. Es una especie gregaria y se desarrolla mal en solitario, por lo que los criadores suelen mantener al menos dos o tres juntas. La raza es tranquila y silenciosa, se comunica mediante un suave zumbido y raramente muestra agresividad hacia las personas.

Las Huacayas se valoran por una fibra suave, ligera y libre de la lanolina presente en la lana de oveja. El rizado del vellón atrapa el aire y confiere a los hilados acabados volumen y calor. Los animales se esquilan habitualmente una vez al año, produciendo varios kilos de vellón por esquila.

A quien le conviene

La Huacaya es adecuada para pequenos propietarios y productores de fibra que puedan ofrecer pastos, cercado seguro y la compania de otros camelidos. No es una buena opcion para quien desee un animal de compania individual, pues necesita la presencia de otros de su especie. Quienes buscan un animal de pastoreo resistente, de baja agresividad y con una produccion anual de vellón aprovechable son los mas indicados para criarla.

La alpaca fue domesticada en las altas mesetas de America del Sur, con las tierras altas del actual Peru como epicentro de su historia. Las evidencias arqueologicas y geneticas apuntan a su domesticacion a partir de la vicuna salvaje hace varios miles de anos. Los pastores fueron seleccionando animales a lo largo de muchas generaciones en busca de un vellón fino y denso, y el tipo Huacaya llego a predominar en los rebanos andinos.

Bajo el Imperio inca, la fibra de alpaca tenia un alto valor social y economico. Los tejidos finos elaborados con fibra de camelido se empleaban en el comercio, el tributo y la ceremonia, y los rebanos se gestionaban como un recurso del Estado y de la comunidad. La calidad del ganado reproductor era un signo de posicion social.

La llegada de los colonizadores europeos en el siglo XVI interrumpio estos rebanos. Las ovejas introducidas compitieron por los pastos y se perdio un gran numero de alpacas. Los rebanos supervivientes se retiraron a los pastizales mas elevados, donde los pastores quechuas y aimaras mantuvieron las lineas de cria durante el periodo colonial y despues.

Desde finales del siglo XX, las alpacas se exportaron desde America del Sur a paises como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y distintos lugares de Europa, donde los criadores establecieron rebanos orientados a la fibra y a la produccion de reproductores. Peru sigue albergando la mayor poblacion de alpacas, y la Huacaya sigue siendo el tipo mas numeroso en todo el mundo.

La Huacaya tiene un cuerpo compacto cubierto de un vellón que crece perpendicularmente a la piel, generando una silueta llena y redondeada. El cuello es largo y se lleva erguido, la cabeza se mantiene en alto con ojos grandes y orejas erectas, y las patas y el rostro presentan una fibra mas corta que el cuerpo. La impresion general es la de un animal lanoso y de contornos suaves, claramente distinto de la capa lisa y colgante de la Suri.

El vellón muestra un rizado ondulado a lo largo de cada fibra. Un rizado fuerte y uniforme es una de las principales caracteristicas que buscan jueces y criadores, junto con la finura, la densidad y la uniformidad a lo largo del cuerpo.

Capa y colores

La fibra de la Huacaya abarca una amplia gama de colores naturales, generalmente citada en mas de veinte tonalidades que van del blanco al bayo, el marron, el gris y el negro intenso, con patrones ruanos y pie tambien presentes. Los vellones blancos y claros suelen preferirse para el tinte, mientras que los de colores naturales se utilizan sin tintar. La finura es maxima en los animales jovenes y tiende a engrosarse con la edad, por lo que los primeros esquileos suelen ser los mas finos que produce un ejemplar.

Las Huacayas tienen un caracter equilibrado y sosegado. Al ser animales de presa por naturaleza, permanecen alertas y prefieren mantener cierta distancia con los desconocidos, aunque raramente muestran agresividad. Con los manejadores habituales ganan confianza y pueden acercarse por curiosidad. El escupitajo ocurre, principalmente entre animales disputando comida o jerarquia, y con menor frecuencia hacia las personas.

La raza es marcadamente social y necesita la compania de otros camelidos. Una alpaca solitaria se estresa y puede dejar de comer bien. Dentro del rebano, los animales forman vinculos, comparten un estercolero comunal y se comunican mediante un suave zumbido y otros sonidos quetos. Son dociles con los ninos y con el ganado tranquilo cuando se acostumbran al manejo desde pequenas, aunque no son animales de regazo y les disgusta que las agarren o las sujeten de improviso.

Aseo

• Esquilar una vez al ano, habitualmente en primavera, para aprovechar el vellón y prevenir el estres por calor
• Cortar las unas varias veces al ano, pues crecen de forma continua
• Revisar y, si es necesario, limar los dientes de pelea en machos adultos
• Cepillar solo con suavidad; el exceso de acicalamiento rompe el rizado y reduce la calidad del vellón
• Vigilar el vellón para detectar enmaranamietos, suciedad y signos de parasitos cutaneos

Ejercicio

• Proporcionar pasto abierto para el pastoreo y el movimiento diarios
• Garantizar espacio suficiente para correr, lo que los animales hacen en breves rafagas, especialmente cuando son jovenes
• Mantener al menos dos o tres juntas para que ejerciten y pastoreen en grupo

Entorno

Las Huacayas necesitan un cercado seguro que las contenga y mantenga alejados a los depredadores, ademas de sombra y refugio frente al sol, el viento y las lluvias intensas. Toleran bien el frio gracias a su vellón, pero son vulnerables al calor, por lo que la sombra y el acceso al agua son importantes en verano. Un potrero limpio y bien drenado reduce los problemas de parasitos y de patas.

La Huacaya es un pseudorrumiante con un estomago de tres compartimentos adaptado a una dieta rica en fibra y baja en proteinas. El pasto y el heno de hierba deben constituir la mayor parte de la racion. Los piensos ricos o con alto contenido proteico son innecesarios para la mayoria de los animales y pueden provocar obesidad y trastornos digestivos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el acceso a los minerales adecuados ayuda a prevenir deficiencias, ya que las alpacas tienen necesidades especificas de oligoelementos como el selenio y la vitamina D en algunas regiones.

Golosinas y suplementos

Las golosinas deben ser escasas y poco frecuentes; cantidades moderadas de zanahoria o manzana suelen tolerarse bien. Los suplementos minerales conviene elegirlos con un veterinario o criador local que conozca el suelo y el forraje de vuestra zona, ya que las necesidades de selenio y otros oligoelementos varian segun la region.

La Huacaya es un animal resistente que, con un buen manejo, vive unos 15 a 20 anos. La mayoria de los problemas de salud son prevenibles y se relacionan con parasitos, calor, desgaste dental o dieta. La observacion regular es importante, ya que las alpacas ocultan bien la enfermedad y un animal enfermo puede parecer normal hasta que el problema es grave.

Prevencion

• Establecer un programa de control de parasitos adaptado a vuestra region y pastos
• Mantener las vacunaciones rutinarias segun el calendario veterinario
• Conservar las unas y revisar los dientes con regularidad
• Proporcionar sombra, agua y esquila puntual para prevenir el estres termico
• Controlar la condicion corporal al tacto, ya que el vellón oculta los cambios de peso

Las hembras Huacaya suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 12 y los 18 meses, una vez que han llegado a un tamano adecuado, mientras que los machos habitualmente no son fertiles hasta los dos o tres anos. Las alpacas son ovuladoras inducidas, es decir, la hembra libera el ovulo en respuesta a la copula y no en un ciclo fijo, por lo que la reproduccion se gestiona introduciendo el macho junto a la hembra en lugar de seguir un periodo de celo.

La gestacion es larga, con una media de unos 11 a 11,5 meses, y casi siempre produce una sola cria. Los partos gemelares son raros. Los partos suelen producirse durante las horas diurnas. Una cria sana se levanta y mama en la primera hora o dos tras el nacimiento y generalmente se desteta hacia los seis meses.

Las crias recien nacidas deben recibir el calostro materno poco despues del parto para adquirir inmunidad. Los criadores controlan el aumento de peso en las primeras semanas y mantienen a la cria junto a la madre y el rebano, ya que la estructura social es importante desde el principio.