Pavo

El pavo es un ave gallinácea de gran tamaño perteneciente a la familia Phasianidae, domesticada a partir del pavo silvestre de América del Norte. En Colombia y otras regiones, los pavos se crían en granjas y patios por su carne y huevos, y en algunos casos como animales de compañía o para exhibición. Son aves de tierra que buscan alimento en el suelo, se bañan en polvo y se encaraman a la noche.

El tamaño de los pavos adultos varía notablemente según la variedad. Las hembras de razas patrimoniales pesan generalmente entre 3.5 y 6.5 kilos, y los machos entre 7 y 10 kilos, mientras que las líneas comerciales de pecho ancho alcanzan pesos bastante mayores. Son aves alertas y curiosas, con tendencia a seguir a las personas y a los demás miembros de la parvada por el patio. Se comunican con distintas vocalizaciones; la más conocida es el glogloteo de los machos adultos.

Los pavos necesitan espacio al aire libre para moverse, protección contra depredadores y refugio ante condiciones climáticas extremas. Son animales gregarios y no se adaptan bien si se les mantiene solos. Con espacio adecuado, una alimentación balanceada y agua limpia, son relativamente fáciles de criar, aunque algunas variedades de carne de crecimiento rápido tienen una vida más corta y requerimientos específicos de manejo.

Para quién es adecuado el pavo

El pavo es apropiado para hogares o pequeñas parcelas con patio o potrero, alojamiento nocturno seguro y tiempo para el cuidado diario. Es una buena opción para quienes buscan aves de corral más grandes que los pollos y pueden mantener una parvada. No es la mejor alternativa para lotes urbanos pequeños, para quienes desean una mascota de interior, ni para criadores que no puedan proteger a las aves de los depredadores.

Las variedades de pavo se dividen en dos grandes categorías. Las razas patrimoniales se aparean de manera natural, crecen lentamente y pueden vivir varios años, mientras que las líneas comerciales de carne se seleccionan para crecimiento rápido y gran tamaño de pechuga. Dentro de las variedades estándar reconocidas hay aproximadamente 10 tipos distintos, diferenciados principalmente por el color y patrón del plumaje, el peso al madurar y el uso previsto.

Las variedades de color incluyen colores sólidos como el Negro y el Blanco de Holanda, tipos con patrones como el Narragansett y el Royal Palm, y el metálico Bronce. El tamaño varía desde variedades pequeñas criadas para canales compactas hasta las muy grandes aves comerciales de pecho ancho.

Cómo se agrupan las variedades

Las variedades se agrupan comúnmente por color de plumaje y por uso. Las razas patrimoniales se reproducen de forma natural y tienen una mayor esperanza de vida, mientras que las líneas de pecho ancho se manejan principalmente para la producción rápida de carne y con frecuencia dependen de la inseminación artificial. Las variedades más pequeñas como el Royal Palm y el Beltsville Small White se escogen para espacios reducidos o para exhibición.

El pavo doméstico desciende del pavo silvestre, nativo de América del Norte y partes de México. Los pueblos indígenas de Mesoamérica domesticaron al pavo hace al menos 2.000 años, criándolo para obtener carne, huevos y plumas. Una domesticación independiente ocurrió entre los pueblos del actual suroeste de los Estados Unidos, donde los pavos se criaban por sus plumas y con fines ceremoniales.

Los exploradores españoles encontraron pavos domésticos en México a comienzos del siglo XVI y llevaron aves a Europa. Desde España, el pavo se difundió con rapidez por toda Europa durante el siglo XVI, donde fue criado como ave de corral. A lo largo de los siglos siguientes se desarrollaron varias variedades europeas de color.

Más tarde, los colonos europeos llevaron pavos domésticos de regreso a América del Norte, donde estos animales se cruzaron con aves locales. A lo largo del siglo XIX y entrado el XX, los criadores establecieron las variedades patrimoniales estandarizadas que se reconocen hoy, como el Bronce, el Bourbon Rojo, el Narragansett y el Pizarra.

En el siglo XX, la cría comercial giró hacia aves de pecho grande y crecimiento rápido, produciendo líneas como el Pecho Ancho Blanco. Estas dominan hoy la producción comercial de carne, mientras que las razas patrimoniales son mantenidas por pequeños criadores y programas de conservación.

Los pavos tienen un cuerpo pesado, patas fuertes y una cola ancha en forma de abanico. La cabeza y la parte superior del cuello están en su mayor parte sin plumas y presentan formaciones carnosas características: el moco que cuelga sobre el pico, la papada bajo la garganta y las carúnculas en el cuello. La piel de la cabeza puede tornarse roja, blanca o azul según el estado del ave.

Los machos son considerablemente más grandes que las hembras y presentan carúnculas más prominentes, un moco más largo y una barba de cerdas gruesas en el pecho. El color del plumaje varía entre variedades, desde el bronce metálico hasta el negro o blanco sólidos y los patrones barrados grises.

Cómo varía la apariencia entre variedades

Las principales diferencias entre variedades son el color y patrón del plumaje y el tamaño adulto. Las aves Bronce exhiben iridiscencia cobriza, el Pizarra es gris ceniza y el Royal Palm es blanco con bordes negros. Las aves comerciales Pecho Ancho Blanco son mucho más pesadas y de pecho más ancho que los tipos patrimoniales como el Midget White o el Beltsville Small White.

Los pavos viven en parvadas y establecen un orden jerárquico claro. Pasan las horas diurnas buscando semillas, verduras e insectos en el suelo, se bañan en polvo para mantener las plumas limpias y buscan perchas elevadas al anochecer para protegerse. Son muy alertas ante movimientos en lo alto y emiten llamados de alarma ante gavilanes y otras amenazas.

Los machos hacen despliegues al abrir la cola en abanico, inflar las plumas del cuerpo y arrastrar las alas, generalmente acompañados del glogloteo característico. Las hembras usan graznidos y cloqueos más suaves para mantenerse en contacto con la parvada y con los pavitos (crías). Los pavos reconocen a las personas conocidas y pueden volverse amigables y curiosos, siguiendo de cerca al cuidador. En la época de reproducción, los machos pueden volverse asertivos entre sí y en ocasiones con las personas.

Cuidado diario

• Suministrar agua limpia y fresca en todo momento en recipientes que no puedan ensuciar fácilmente
• Ofrecer un concentrado para aves de corral adecuado a la edad, además de acceso a forraje
• Revisar las aves cada mañana y tarde para detectar lesiones, enfermedades o señales de depredadores
• Dejar salir a las aves a moverse en un área segura y encerrarlas al anochecer
• Retirar la cama sucia y los excrementos con regularidad

Entorno

• Un galpón o corral a prueba de depredadores con perchas resistentes
• Refugio seco y sin corrientes de aire con buena ventilación
• Un corral cercado o potrero para forrajear durante el día
• Sombra y agua en clima cálido; piso seco en temporada de lluvias
• Barras de descanso suficientemente resistentes para soportar el peso de los adultos grandes

Acicalado y manejo

Los pavos se acicalan solos mediante el espulgado y los baños de polvo, por lo que necesitan acceso a un área seca para revolcarse en lugar de baños rutinarios. Maneje las aves con calma y sostenga el cuerpo y las alas; evite levantarlas solo de las patas o las alas. Recorte las uñas excesivamente largas únicamente si es necesario y revise las patas en busca de llagas ocasionadas por pisos rugosos o húmedos.

Los pavos comen granos, semillas, verduras e insectos, y en la mayoría de las granjas la base de la dieta es un concentrado para aves de corral que aporta el balance adecuado de proteínas, energía, vitaminas y minerales. Las aves jóvenes necesitan un iniciador alto en proteínas, y los niveles de proteína se reducen gradualmente a medida que maduran. Las aves con acceso a espacios al aire libre complementan su dieta forrajeando, lo que añade variedad y proteína natural proveniente de insectos.

El agua limpia debe estar disponible en todo momento, ya que los pavos beben con frecuencia, especialmente en clima cálido. El cascajo o gravilla ayuda a las aves a moler el alimento en la molleja cuando consumen granos enteros o forraje.

Los premios como verduras de hoja, maíz partido y gusanos de harina pueden ofrecerse en pequeñas cantidades, pero no deben reemplazar el concentrado. Suministre gravilla insoluble cuando las aves consuman granos enteros o forraje, y ofrezca una fuente de calcio para las hembras en postura. El agua debe cambiarse a diario y mantenerse libre de excrementos y residuos.

Con un buen manejo, los pavos patrimoniales suelen vivir de 5 a 10 años. Las líneas comerciales de carne de crecimiento rápido, como el Pecho Ancho Blanco, tienen una vida útil mucho más corta, a menudo menos de 1 a 2 años, porque el crecimiento acelerado sobrecarga sus patas y corazón. La mayoría de los problemas de salud en los pavos se originan en parásitos, enfermedades infecciosas o malas condiciones de alojamiento.

Un alojamiento limpio y seco, buena ventilación y control de parásitos previenen muchos problemas. Los pavos son particularmente susceptibles a la histomoniasis, razón por la que muchos criadores tienen precaución al alojarlos junto con pollos que pueden portar el organismo causante.

Cuidado preventivo

• Mantener el alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Suministrar un área de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Poner en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la parvada
• Manejar el área de forraje y rotar el terreno para reducir la acumulación de parásitos
• Tener precaución al alojar pavos junto con pollos

Los pavos se alojan en una combinación de refugio nocturno seguro y un área exterior cercada para forrajear durante el día. El refugio protege a las aves de los depredadores y el clima, y proporciona perchas elevadas. Como los pavos son grandes y activos, necesitan más espacio por ave que los pollos, tanto dentro del galpón como en el corral.

Una buena ventilación es importante para mantener el aire seco y reducir los problemas respiratorios, mientras que el piso y la cama deben mantenerse secos. Los pavos toleran el frío razonablemente bien si se los protege de las corrientes de aire y la humedad, pero necesitan sombra y agua cuando hace calor.

Lista de verificación para la instalación

• Galpón o corral a prueba de depredadores con puertas y cercado seguros
• Perchas resistentes para el peso adulto
• Cama limpia y seca
• Comederos y bebederos elevados del piso y limpios
• Corral cercado o potrero con sombra
• Área de baño de polvo

Los pavos alcanzan en general la madurez sexual durante su primer año, y las hembras suelen comenzar a poner alrededor de los 7 meses de edad, en su primera primavera. En las razas patrimoniales, los machos y las hembras se aparean de forma natural. Muchas líneas comerciales pesadas, como el Pecho Ancho Blanco, no pueden aparearse de manera efectiva por su tamaño, por lo que se utiliza la inseminación artificial para producir huevos fértiles.

Las hembras ponen nidadas de huevos a lo largo de un período y pueden volverse cluecas, sentándose a incubarlos. La incubación dura unos 28 días, ya sea bajo una hembra clueca o en una incubadora. Los pavitos nacen cubiertos de plumón y necesitan una criadora cálida y seca con alimento iniciador y agua limpia. Se mantienen calientes con calor suplementario durante las primeras semanas, hasta que tienen plumas suficientes para regular su propia temperatura.

¿El pavo es la opción indicada para usted?

Los pavos necesitan cuidado diario, alojamiento seguro a prueba de depredadores y espacio al aire libre suficiente para forrajear. Son animales gregarios, así que planee mantener más de uno. El tiempo dedicado incluye alimentación, suministro de agua, limpieza y encerrar a las aves cada noche. Las necesidades de espacio son mayores que para los pollos. Los costos abarcan el alojamiento, el cercado, el alimento y cualquier atención veterinaria. La esperanza de vida es un aspecto real a considerar: las aves patrimoniales pueden vivir de 5 a 10 años, mientras que las líneas de carne de crecimiento rápido tienen vidas mucho más cortas. Escoja el tipo que corresponda a sus metas, ya sea mantener una parvada de larga duración o criar aves para carne.

Dónde conseguir uno

Los pavos se consiguen en incubadoras reconocidas, criadores especializados en variedades patrimoniales y en ocasiones a través de rescates avícolas o reubicación en granjas. Para las razas patrimoniales, busque criadores vinculados a la conservación de variedades estándar. Revise que las aves estén en buena condición y tengan ojos y fosas nasales despejados, y pregunte sobre la edad e historial del ave antes de comprar.