Paloma

La paloma doméstica es un ave de tamaño mediano que desciende de la paloma bravía silvestre (Columba livia). Las personas la han criado durante miles de años, y las variedades domésticas modernas comprenden una amplia gama de tamaños, colores y aptitudes. Algunas líneas se seleccionan para volar largas distancias y retornar al palomar, otras para realizar vuelos con piruetas, y otras por sus características ornamentales y su plumaje. En general, las palomas son tranquilas, sociables y se acomodan bien a vivir en contacto cercano con otras aves.

Las palomas se alimentan principalmente de semillas y granos, beben por succión (a diferencia de la mayoría de las aves, que inclinan la cabeza hacia atrás) y producen una secreción del buche similar a la leche para alimentar a sus crías. Ambos progenitores comparten la incubación y la alimentación de los pichones. Estas características hacen que la especie sea relativamente fácil de mantener y reproducir en comparación con muchas otras aves.

Una paloma en buenas condiciones puede volverse mansa y reconocer a su cuidador. Son animales gregarios, de modo que conviven mejor con al menos una compañera de su misma especie. Son apropiadas para personas que puedan proporcionarles un palomar limpio, alimentación diaria y manejo regular, no tanto para quienes buscan un ave que deambule libremente por la casa.

Para quién es adecuado este animal

Las palomas son apropiadas para personas que desean un ave de exterior, sociable, fácil de alimentar y con buena disposición para la reproducción. Se ajustan a aficionados interesados en carreras, exhibición o vuelo de rendimiento, así como a familias que puedan comprometerse con la alimentación y la limpieza del palomar a diario. Son menos adecuadas para quienes busquen un ave que viva suelta en el hogar o que pueda permanecer sola por periodos prolongados.

Las palomas domésticas varían mucho más que sus ancestros silvestres. La selección a lo largo de siglos ha producido aves que difieren en tamaño, forma corporal, patrón de plumaje, estilo de vuelo y comportamiento. Entre los tipos más conocidos que se presentan aquí hay aproximadamente 25 razas distintas, mientras que el total mundial en todos los estándares es de varios cientos.

Las principales divisiones reflejan la función para la que fue criada cada ave. Las razas utilitarias son de gran tamaño y se crían para la producción de carne. Las palomas de carrera y mensajeras se seleccionan por velocidad y capacidad de orientación a largas distancias. Las razas de rendimiento vuelan de manera característica, como el vuelo en piruetas o el rodado en el aire. Las razas ornamentales se mantienen por su forma, postura y características del plumaje, sin énfasis en el vuelo.

Cómo se agrupan las razas

Los estándares raciales agrupan a las palomas por función y por características físicas. Los clubes y estándares de exhibición describen la forma corporal ideal, el patrón de plumaje y la postura de cada raza, y los jueces valoran a las aves según esas descripciones. En las líneas de carrera y de rendimiento, los resultados en vuelo tienen más peso que los puntos en exhibición, de modo que esas aves se seleccionan principalmente por lo que son capaces de hacer.

La paloma doméstica proviene de la paloma bravía, un ave que anida en acantilados y cornisas a lo largo de Europa, el norte de África y partes de Asia. Este hábito de anidación facilitó su domesticación, ya que las aves aceptan con facilidad salientes artificiales y refugios construidos en lugar de acantilados naturales. Los primeros criadores del Medio Oriente y la región mediterránea las mantenían para alimentarse y aprovechaban sus heces como abono.

Los registros escritos y arqueológicos ubican la cría de palomas entre las formas más antiguas de domesticación de aves, con evidencia que se remonta a varios miles de años. Civilizaciones antiguas de Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo construyeron palomares y criaron palomas en grandes cantidades. Las aves se fueron extendiendo por las rutas comerciales y de colonización a medida que las personas se movilizaban.

La capacidad de orientación de las palomas condujo a su uso como mensajeras. Las aves llevadas lejos de su palomar regresan a él, y esta característica fue aprovechada para la comunicación durante muchos siglos, incluso en épocas de guerra. La selección para retornos confiables y rápidos dio lugar a las líneas de carrera y mensajería que se conocen hoy.

A partir del siglo XVIII, criadores en Europa, Asia y otras regiones desarrollaron numerosas razas ornamentales y de rendimiento, fijando características como el vuelo con piruetas, el buche inflado y la cola en abanico. Las exposiciones de palomas y los clubes de carreras formalizaron los estándares, y la amplia variedad de razas modernas es el resultado de ese extenso período de selección dirigida.

Una paloma típica tiene un cuerpo redondeado, una cabeza pequeña con una zona carnosa y suave (la cera) sobre el pico, y un pico corto y levemente curvo. Las alas son fuertes y puntiagudas en las razas voladoras, y las patas son cortas con pies escamosos. El patrón de la paloma bravía silvestre es gris con dos barras oscuras en las alas y un brillo iridiscente en el cuello, pero las razas domésticas presentan una variedad mucho mayor.

Los colores incluyen gris, blanco, negro, rojo, marrón y numerosos patrones barrados, ajedrezados y bicolores. Algunas razas tienen el plumaje liso y ceñido al cuerpo, mientras que otras presentan crestas, rizos, patas emplumadas o colas y buches exagerados. El tamaño y las proporciones corporales varían de manera considerable entre los tipos pequeños de rendimiento y las grandes razas utilitarias.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias entre razas son considerables. El Runt se cría por su gran tamaño, mientras que los buches como el English Pouter se distinguen por su postura erguida y el buche inflado. Los fantails como el Indian Fantail y el English Fantail presentan una amplia cola en forma de abanico y una postura erguida. Las razas de rendimiento como el Birmingham Roller y el Tippler conservan una constitución más esbelta, apta para el vuelo, con poco plumaje ornamental.

Las palomas son sociales por naturaleza y viven en grupos. Dentro del grupo forman vínculos de pareja, y una pareja unida suele mantenerse junta durante varias temporadas de reproducción. Ambos miembros de la pareja comparten las tareas del nido, lo cual es poco frecuente entre las aves y refleja el comportamiento cooperativo propio de la especie.

Las aves se comunican mediante una variedad de arrullos suaves y con lenguaje corporal. Un macho en cortejo infla el cuello, se inclina y rodea a la hembra. Las palomas tienen un fuerte apego a su palomar y pueden orientarse para regresar a él desde largas distancias, instinto que sirve de base para la mensajería y las carreras. No son aves agresivas, aunque los machos defienden la caja nidal y las parejas compiten por el espacio de anidación.

Las aves en cautiverio se acostumbran al cuidador y pueden mostrarse tranquilas al momento de ser tomadas. Se adaptan rápidamente a la rutina diaria y aprenden los horarios de alimentación. El aburrimiento y el hacinamiento pueden provocar picoteo de plumas o peleas, por lo que contar con espacio adecuado y una estructura de grupo estable resulta importante.

Cuidado diario

• Suministrar grano fresco o alimento para palomas y agua limpia cada día
• Verificar que todas las aves estén activas, alertas y comiendo
• Retirar las heces de las perchas y el piso para mantener el palomar seco
• Asegurarse de que la ventilación funcione y de que el palomar esté libre de humedad
• Observar señales de enfermedad, lesiones o plagas

Entorno

• Alojar las aves en un palomar seco y bien ventilado que las proteja de la lluvia, las corrientes de aire y los depredadores
• Proporcionar a cada pareja una caja nidal y perchas a distintas alturas
• Evitar el hacinamiento, que propaga enfermedades y genera conflictos entre las aves
• Ofrecer acceso a gravilla y un baño poco profundo para el cuidado del plumaje
• Mantener el palomar seguro frente a gatos, ratas y aves de presa

Aseo y manejo

Las palomas se acicalan y bañan solas, por lo que requieren poco cuidado directo del plumaje. Ofrezca un baño poco profundo una o dos veces por semana para que las aves puedan mantener sus plumas en buen estado. Tome a las aves con suavidad y con regularidad desde temprana edad para mantenerlas mansas, sosteniendo el cuerpo y plegando las alas para que se sientan seguras. Durante el manejo, revise patas, plumas y la zona de la cloaca para detectar tempranamente cualquier problema.

Las palomas son granívoras. Su dieta habitual consiste en una mezcla de cereales y leguminosas como maíz, trigo, cebada, arvejas y semillas pequeñas, disponible como alimento comercial para palomas o preparada por el propio cuidador. Como las palomas tragan las semillas enteras, necesitan acceso a gravilla, que se acumula en la molleja y ayuda a triturar el alimento. También requieren fuentes de minerales y calcio, especialmente las hembras en período de postura que forman la cáscara de los huevos.

Las aves progenitoras alimentan a sus pichones con leche de buche, una secreción nutritiva que producen ambos adultos en los primeros días tras la eclosión; luego van incorporando gradualmente grano ablandado.

Las golosinas como semillas pequeñas pueden usarse con moderación y como recompensa durante el manejo, pero no deben reemplazar la mezcla equilibrada de granos. Los suplementos de calcio y minerales favorecen la formación de la cáscara y la salud ósea, en especial en las aves en período de reproducción. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que las palomas beben con frecuencia y un suministro contaminado propaga enfermedades.

Las palomas son en general resistentes y viven alrededor de 6 a 15 años cuando están bien alojadas y alimentadas, con algunos individuos que superan ese rango. La mayoría de los problemas de salud se originan en condiciones de humedad, hacinamiento o suciedad, o en alimento y agua contaminados. Un cuidador que mantiene un palomar limpio y seco, y observa el grupo a diario, detectará la mayoría de los problemas de manera oportuna.

Cuidado preventivo

• Mantener el palomar limpio, seco y bien ventilado
• Suministrar agua limpia a diario y proteger el alimento de la contaminación
• Evitar el hacinamiento y poner en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas al grupo
• Revisar regularmente las aves en busca de parásitos y cambios en las heces o el peso
• Seguir un programa de vacunación y desparasitación apropiado para la zona y el tamaño del grupo

Las palomas aprenden bien y tienen una memoria sólida para los lugares y las rutinas. Las razas mensajeras pueden entrenarse para retornar desde distancias cada vez mayores, y muchas palomas pueden aprender a entrar al palomar cuando se les indica, posarse en una mano o acercarse a comer. El entrenamiento se apoya en el apego natural del ave a su palomar y en su rápida asimilación de los horarios de alimentación. Las sesiones tranquilas y regulares producen mejores resultados que el manejo apresurado.

Para comenzar

1. Establezca las aves nuevas en el palomar para que lo reconozcan como su hogar antes de cualquier suelta
2. Domestíquelas con manejo diario suave y alimentación de la mano
3. Enseñe la entrada al palomar alimentando únicamente dentro de él, para que aprendan a regresar y entrar
4. Para las razas mensajeras, comience con sueltas cortas cerca del palomar y aumente la distancia de forma gradual
5. Mantenga las sesiones cortas y constantes, y termínelas siempre en un ambiente tranquilo

Las palomas se alojan en un palomar, un refugio diseñado para mantener a las aves secas, ventiladas y protegidas de los depredadores. El palomar debe permitir la entrada de luz y aire fresco sin corrientes a la altura de las perchas, e impedir el acceso de lluvia, gatos, ratas y aves de presa. En su interior, las aves necesitan perchas, cajas nidales para cada pareja y espacio libre en el piso. Las razas voladoras también requieren una zona segura o aviario para ejercitarse y, en el caso de las mensajeras, acceso controlado al exterior.

Lista de verificación para la instalación

• Palomar protegido de depredadores con puertas seguras, malla y techo sólido
• Perchas y cajas nidales individuales para parejas en reproducción
• Comederos y bebederos limpios que resistan la contaminación
• Gravilla y suministro de minerales al alcance
• Zona de baño poco profunda y buena ventilación durante todo el año

Las palomas son muy prolíficas y se emparejan con facilidad cuando cuentan con suficiente espacio para anidar. Las aves suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 5 y los 7 meses, aunque muchos cuidadores esperan la madurez completa. Una pareja corteja, construye un nido sencillo en una caja nidal y la hembra pone una pequeña postura.

La postura habitual es de dos huevos, puestos con uno o dos días de diferencia. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura aproximadamente 17 a 19 días. Tras la eclosión, ambos adultos alimentan a los pichones con leche de buche durante los primeros días, para luego incorporar gradualmente grano regurgitado. Los pichones crecen con rapidez y generalmente abandonan el nido entre las cuatro y las seis semanas. Las parejas pueden criar varias nidadas por temporada, por lo que los cuidadores suelen controlar la reproducción según el espacio disponible y el propósito.

¿Las palomas son adecuadas para usted?

Las palomas requieren espacio al aire libre para un palomar, alimentación y agua a diario, y limpieza regular. Son animales gregarios, así que planee tener más de una. El compromiso de tiempo es constante, no excesivo: alimentación, revisión y limpieza cada día, más el mantenimiento del palomar. Las aves pueden vivir más de una década, por lo que criar palomas es una responsabilidad de varios años. Los costos incluyen el palomar y el equipo como inversión inicial, y el alimento, la gravilla y la atención veterinaria de forma continua. Antes de comenzar, verifique las normas locales, tenga en cuenta a sus vecinos y evalúe el espacio disponible.

Dónde conseguir una paloma

Las aves están disponibles a través de criadores y aficionados establecidos, clubes locales de palomas y organizaciones de rescate de aves que reciben palomas domésticas no deseadas o extraviadas. Un criador responsable mantiene palomares limpios, aves sanas y registros claros, y responde preguntas sobre el origen y la historia de cada ave. Visitar en persona permite verificar las condiciones y el estado de salud de las aves antes de comprar o adoptar.