Cabra

La cabra es uno de los animales domésticos más antiguos y pertenece a la misma familia que las ovejas, el ganado bovino y los antílopes. Como animal de compañía o de finca, se valora por su inteligencia, curiosidad y adaptabilidad. Las cabras ramonean en lugar de pastar: prefieren arbustos, malezas y hojas antes que el pasto corto, y exploran con la boca casi todo lo que tienen al alcance.

Son animales de rebaño y no se desenvuelven bien solos. Una cabra sola tiende a volverse ruidosa, estresada y a intentar escaparse, por lo que casi siempre se crían en parejas o grupos pequeños. Forman vínculos con las personas y entre ellas, reconocen caras y voces individuales, y responden a la rutina. Su tamaño varía: los tipos miniatura como el Enano Nigeriano y el Pigmeo pesan entre 16 y 34 kilogramos, mientras que los tipos grandes de carne y leche pueden superar los 68 kilogramos.

Cuidar cabras es una responsabilidad diaria durante todo el año. Necesitan cercado seguro, refugio contra la lluvia y el viento, una dieta basada en forraje y heno, recorte periódico de pezuñas y manejo de parásitos. A cambio son animales productivos, longevos y que generan mucho interés, ideales para personas con tierra, tiempo e interés en la ganadería, no para quienes buscan una mascota de bajo mantenimiento.

Para quién es adecuada una cabra

Las cabras son para dueños que cuenten con algo de terreno, la posibilidad de construir y mantener un cercado resistente, y tiempo para alimentarlas y revisarlas a diario. Se adaptan mejor a fincas y propiedades rurales que a patios pequeños urbanos o suburbanos. Como deben vivir en grupo, quienes piensen en tenerlas deben planear desde el principio con al menos dos animales. No son una buena opción para quienes desean una mascota de interior o un animal de poco mantenimiento.

Las razas de cabras varían principalmente según lo que fueron desarrolladas para producir y por su tamaño. Las razas lecheras están orientadas a la alta producción de leche, las de carne al desarrollo muscular, y las de fibra por su pelaje. Las razas miniatura se crían para producción de leche a pequeña escala, control de maleza o simplemente como compañía. Entre las unas 16 razas que se crían comúnmente, el peso varía desde unos 16 kilogramos en las miniaturas más pequeñas hasta más de 90 kilogramos en los machos grandes de carne, y el tipo de pelaje va desde corto y liso hasta largo y lanoso.

Cómo se agrupan las razas

La mayoría de las razas de cabras se clasifican en cuatro grupos. Las razas lecheras incluyen la Nubia, Alpina, Saanen, Toggenburg, LaMancha y Oberhasli. Las razas de carne incluyen la Boer, Kiko, Española, Miotónica (Desmayante) y Savanna. Las razas de fibra incluyen la Angora, Cachemira y Pygora. Los tipos miniatura y de compañía son la Enana Nigeriana y la Pigmea. Algunas razas abarcan varias categorías, y la elección depende generalmente del clima, el espacio disponible y del propósito del criador.

La cabra doméstica desciende del bezoar salvaje, una cabra originaria de las montañas del suroeste de Asia. La evidencia arqueológica sitúa la domesticación temprana en la región de los Montes Zagros y el Creciente Fértil, en lo que hoy son Irán, Irak y Turquía, hace alrededor de 10.000 años. Esto la convierte en uno de los primeros animales bajo manejo humano, junto con las ovejas y en el mismo período en que empezó la agricultura de cultivos.

Los primeros pastores valoraban las cabras porque se desarrollan bien con vegetación tosca que otro ganado ignora, toleran climas secos, y proveen leche, carne, cueros y, más adelante, fibra. Esas características las convirtieron en animales ideales para la ganadería itinerante y en tierras marginales. A medida que la agricultura neolítica se extendió, las cabras viajaron con las personas hacia el Mediterráneo, el valle del Nilo y el Oriente Próximo.

En los milenios siguientes llegaron a la mayor parte del mundo habitado. Se extendieron por África y Europa con los agricultores en movimiento, y por las rutas comerciales hacia Asia central y oriental. Las condiciones locales y la selección humana produjeron ecotipos regionales adaptados a desiertos, montañas y tierras templadas de cultivo. Esas poblaciones regionales son los antecesores de muchas de las razas reconocidas hoy.

El desarrollo formal de razas es más reciente. A partir de los siglos XVIII y XIX, los criadores en Europa y otras regiones seleccionaron en forma sistemática por producción de leche, calidad de fibra o aptitud para la carne, generando las razas lecheras, de fibra y de carne estandarizadas que se crían en la actualidad. Las razas miniatura y de compañía ganaron mayor popularidad recientemente, a medida que creció el interés en la crianza a pequeña escala.

Las cabras tienen un plan corporal reconocible en todas las razas: contextura robusta, patas esbeltas, pezuñas hendidas, cola corta que generalmente apunta hacia arriba, y cabeza estrecha con pupilas de ranura horizontal. Muchas tienen cuernos que se curvan hacia atrás desde el cráneo, y barba, aunque ambos rasgos varían según la raza y el sexo. Algunas razas presentan mamellas, pequeños apéndices de piel en el cuello. Las orejas van desde cortas y erguidas hasta largas y caídas según la raza.

Cómo varía la apariencia según la raza

Las mayores diferencias están en el tamaño, las orejas y el pelaje. Las miniaturas como la Pigmea y la Enana Nigeriana son pequeñas y compactas, mientras que la Saanen y la Boer son altas y de gran estructura. Las orejas de la Nubia son largas y caídas, mientras que las de la LaMancha son extremadamente pequeñas. Las razas de fibra como la Angora y la Cachemira tienen pelajes largos o densos para la producción de mohair y cachemira, mientras que las razas lecheras y de carne suelen tener pelaje corto. El color es muy variable y, en la mayoría de los casos, no está ligado a una sola raza.

Las cabras viven en rebaños y dependen del grupo para su seguridad. Dentro del rebaño establecen una jerarquía de dominancia, que se pone a prueba mediante topetazos, empujones y posturas, especialmente entre los machos y durante las comidas. Una vez que el orden queda establecido, la convivencia diaria es relativamente tranquila. Como el instinto gregario es fuerte, una cabra sola suele balar con fuerza, dar vueltas y tratar de escaparse, por lo que la compañía es una necesidad básica.

Son animales notablemente curiosos y hábiles para resolver problemas. Exploran con la boca y los labios, prueban cercas y cerrojos, y pueden aprender a abrir portones sencillos. Esa inteligencia las hace interesantes, pero también exige que los cercados sean verdaderamente seguros. Son ágiles para trepar y saltar, y siempre buscan los puntos más altos.

La comunicación es principalmente vocal y corporal. Balan para ubicar al rebaño, indicar hambre o cuando se separan de sus compañeros. Las madres y los cabritos se reconocen por la voz. El lenguaje corporal, como el pelo erizado, el pataleo y la cabeza baja, indica alarma o desafío. Las cabras que se manejan con suavidad desde pequeñas suelen volverse amigables y confiadas con las personas.

Cuidado diario

• Proporcionar acceso constante a agua limpia y fresca, y heno o ramón de buena calidad.
• Revisar cada cabra para detectar señales de enfermedad, lesiones o cojera.
• Verificar que el cercado y las puertas estén seguros y en buen estado.
• Dar grano o suplementos en cantidades medidas, no a libre voluntad.
• Asegurarse de que todas las cabras del grupo estén comiendo y con comportamiento normal.

Ambiente

• Dar un refugio seco y sin corrientes de aire que proteja de la lluvia, el viento y el sol fuerte.
• Mantener un cercado seguro, alto y resistente que impida que trepen o empujen.
• Dar espacio para moverse, ramonear y trepar; las cabras usan plataformas y salientes.
• Mantener la cama limpia y seca para reducir problemas en pezuñas y vías respiratorias.
• Tener siempre al menos dos cabras juntas para que tengan compañía.

Acicalamiento y manejo

Las cabras necesitan recorte de pezuñas con regularidad, por lo general cada 6 a 10 semanas, para evitar el crecimiento excesivo y la cojera. Las razas de fibra requieren esquila o peinado según un calendario estacional. La mayoría solo necesita cepillado ocasional, pero el manejo rutinario las mantiene tranquilas y facilita los controles de salud y el recorte de pezuñas. Para manejarlas, guíe el cuerpo o use un collar, nunca jale de los cuernos.

Las cabras son ramoneadoras: prefieren naturalmente arbustos, malezas, ramitas y hojas antes que el pasto corto. Una dieta saludable se basa en heno de buena calidad y ramoneo o pasto, que aportan la fibra que su rumen necesita para funcionar. El grano o alimento concentrado debe limitarse y ajustarse a las necesidades del animal, ya que el exceso puede provocar trastornos digestivos y otros problemas. Las cabras también necesitan un suplemento mineral suelto específico para caprinos, porque sus requerimientos son distintos a los de las ovejas y el ganado bovino.

Los premios como pequeñas cantidades de frutas o verduras pueden darse de vez en cuando y no deben reemplazar el forraje. Un mineral suelto específico para caprinos, y en algunas regiones selenio o cobre adicionales bajo orientación veterinaria, ayuda a prevenir deficiencias. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que el consumo cae rápidamente si el agua está sucia o congelada, lo que puede generar problemas de salud.

Las cabras son animales generalmente robustos, y la mayoría de los problemas de salud provienen de la dieta, los parásitos o el cuidado de las pezuñas, no de infecciones. La esperanza de vida típica es de 10 a 18 años, y muchas llegan al extremo superior de ese rango con buen manejo. La observación diaria es la herramienta de salud más útil, ya que las cabras pueden disimular enfermedades y deteriorarse rápidamente una vez que un problema se establece.

Cuidado preventivo

• Controlar los parásitos internos con rotación de praderas y tratamiento selectivo.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener el piso seco.
• Seguir un programa regional de vacunación y minerales con orientación veterinaria.
• Ofrecer una dieta estable basada en forraje y agua limpia.
• Cuarentenar los animales nuevos antes de incorporarlos al rebaño.

Las cabras maduran pronto. Muchas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 12 meses de edad, aunque los criadores responsables generalmente esperan a que las hembras estén bien desarrolladas antes de montarlas. Muchas razas son de monta estacional y entran en celo en los meses más frescos, mientras que algunas, incluyendo varias razas pequeñas, pueden reproducirse durante todo el año. Los machos se vuelven muy olorosos y activos durante la temporada de cría.

Después del apareamiento, la gestación dura aproximadamente 145 a 155 días, es decir, unos cinco meses. Las hembras suelen parir mellizos, aunque los partos simples y los trillizos también son frecuentes. Los cabritos son precociales: se ponen de pie y maman poco después del nacimiento. Dependen de la leche materna al comienzo y se introducen gradualmente al heno y al forraje antes del destete. Criar cabritos requiere áreas de parición limpias y secas y supervisión cercana durante el parto, ya que las complicaciones pueden presentarse rápidamente.

¿Una cabra es para usted?

Las cabras son un compromiso a largo plazo y diario que puede extenderse de 10 a 18 años. Necesitan espacio exterior seguro, cercado resistente y refugio, lo que descarta la mayoría de los hogares sin terreno. El tiempo también es importante: la alimentación, el agua, los controles de salud y las tareas estacionales como el recorte de pezuñas ocurren durante todo el año, incluso en temporadas lluviosas y días festivos. Los costos incluyen la instalación inicial, alimento y cama de forma continua, minerales y atención veterinaria. Como las cabras deben vivir en grupos, el tiempo y el costo deben planearse para al menos dos animales desde el principio.

Dónde conseguirlas

Las cabras pueden conseguirse con criadores responsables, pequeños productores, ferias agropecuarias y rescates o santuarios de animales. Una fuente responsable mantiene condiciones limpias, puede describir la edad, el estado de salud y el historial del animal, y está dispuesta a responder preguntas. La adopción es una buena opción para cabras de compañía. Independientemente de la fuente, planee traer al menos dos y póngalas en cuarentena antes de mezclarlas con los animales existentes.