Ratón doméstico

El ratón doméstico es la versión domesticada y criada selectivamente del ratón casero, Mus musculus. El término "fancy" hace referencia al pasatiempo de criar animales por su apariencia y temperamento, no por un rasgo físico específico. Son pequeños: generalmente miden de 7 a 10 centímetros de cuerpo con una cola de longitud similar, y de adultos pesan entre 20 y 40 gramos.

Son animales sociales y principalmente nocturnos, activos durante la tarde y la noche. Las hembras se mantienen en grupos del mismo sexo; los machos generalmente se alojan solos porque tienden a pelear. Como mascotas son económicos de adquirir y alimentar, ocupan poco espacio y son entretenidos de ver mientras trepan, cavan y exploran. Son rápidos y pequeños, por lo que es más fácil observarlos que manipularlos, y los dueños muy jóvenes o sin paciencia pueden tener dificultades para agarrarlos.

Dado su corta vida y su preferencia por la compañía de sus propios congéneres, los ratones domésticos se recomiendan a personas que quieren una exhibición animada en la jaula y están dispuestas a manejarlos con suavidad y paciencia para que se domestiquen.

Para quién es adecuado este animal

El ratón doméstico encaja bien en un hogar que quiere una mascota pequeña y económica con una rutina de cuidado diario simple. Es adecuado para personas dispuestas a tener más de un ratón juntos (en el caso de las hembras), que puedan limpiar la jaula con regularidad para controlar el olor, y que acepten que los ratones son más activos en la tarde-noche. No es la mejor opción para quien busca una mascota para cargar largo tiempo o que viva varios años.

El ratón doméstico se considera un único tipo doméstico y no un conjunto de razas distintas. Dentro de ese tipo, los criadores han desarrollado un gran número de variedades de exhibición que difieren en color, marcas y tipo de pelaje. Estas variedades no son especies ni razas separadas; son el mismo animal, Mus musculus, criado para distintas apariencias.

Cómo se agrupan las variedades

Los estándares de exhibición suelen clasificar los ratones domésticos en grupos amplios. Las variedades de color sólido presentan un único color uniforme en todo el cuerpo. Las variedades marcadas tienen patrones definidos de color y blanco. Otros grupos cubren texturas de pelaje específicas y colores sombreados o con patrones. Los jueces evalúan los animales conforme a un estándar escrito de tamaño, condición, color y marcas. Como todos son del mismo tipo, dos ratones de grupos muy diferentes siguen siendo el mismo tipo de animal independientemente del pelaje.

El ratón doméstico proviene del ratón casero, una especie que ha convivido con los seres humanos durante miles de años. A medida que la agricultura y el almacenamiento de granos se extendieron por Asia, Europa y otras regiones, los ratones caseros siguieron los asentamientos humanos y se alimentaron de los depósitos de alimento. Esa larga convivencia los fue convirtiendo en animales familiares y, con el tiempo, en candidatos para la cría deliberada.

La práctica de mantener y seleccionar ratones por colores poco comunes está documentada en Asia Oriental, especialmente en China y Japón, donde se criaron ratones de colores y con patrones mucho antes de que el pasatiempo llegara a Europa. Algunas variedades de color y patrones que se conservan hoy en día tienen su origen en esas tradiciones de cría previas.

El pasatiempo organizado de la cría de ratones tomó forma en Gran Bretaña a finales del siglo XIX. El National Mouse Club fue fundado en Inglaterra en 1895 y estableció estándares escritos para las variedades de exhibición, lo que contribuyó a formalizar los numerosos colores y patrones reconocidos actualmente. Desde ahí, el pasatiempo se extendió a otros países a través de clubes y exposiciones.

Al mismo tiempo que el pasatiempo de exhibición crecía, el ratón casero se convirtió en uno de los animales de laboratorio más utilizados, lo que produjo muchas mutaciones adicionales de color y pelaje. Algunas de estas mutaciones entraron después en las poblaciones de mascotas y exhibición, ampliando el rango de variedades disponibles para los criadores.

Los ratones domésticos comparten la estructura corporal básica del ratón casero: un cuerpo delgado, hocico puntiagudo, orejas grandes y redondeadas, ojos brillantes que pueden ser oscuros o rosados, y una cola larga aproximadamente igual a la longitud del cuerpo. La cola es casi sin pelo y sirve para el equilibrio. Los adultos son pequeños, generalmente de 7 a 10 centímetros de largo y de 20 a 40 gramos de peso, y las hembras tienden a ser un poco más pequeñas y livianas que los machos.

Cómo varía la apariencia

La mayor parte de la variación visible en los ratones domésticos se da en el color, el patrón y la textura del pelaje, no en la forma del cuerpo. Las variedades de color sólido son de un color uniforme, mientras que las marcadas tienen áreas definidas de blanco. Los tipos de pelaje van desde el pelo corto estándar hasta formas largas, onduladas, con brillo satinado o casi sin pelo. Los animales de exhibición suelen criarse para ser un poco más grandes, con orejas más anchas y cuerpos más largos que los ratones de compañía típicos, aunque todos siguen siendo el mismo pequeño roedor.

En la naturaleza, el ratón casero vive en grupos pequeños con una estructura social basada en el olfato y el territorio. Los ratones domésticos conservan estos instintos. Son más activos en la tarde y durante la noche, cuando exploran, trepan, cavan y buscan alimento. Los ratones dependen mucho del olfato y usan marcas de aroma para reconocerse y marcar su espacio, lo que explica en parte por qué sus encierros desarrollan olor rápidamente.

Se comunican mediante posturas corporales, el acicalamiento y una variedad de chillidos, algunos demasiado agudos para que los humanos los perciban. Las hembras generalmente conviven bien en grupos y suelen acurrucarse y acicalarse mutuamente. Los machos adultos pelean con frecuencia cuando se alojan juntos, por lo que normalmente se mantienen solos. Los ratones son animales de presa, así que los movimientos bruscos y el ruido pueden asustarlos, y un ratón nuevo o nervioso puede quedarse paralizado, escapar o esconderse antes de acostumbrarse a quien lo cuida.

Cuidado diario

• Verificar que haya alimento y agua limpia disponibles y reponer según sea necesario
• Retirar la cama sucia, las heces y los alimentos frescos no consumidos
• Observar brevemente a cada ratón para detectar movimiento, apetito y respiración normales
• Ofrecer actividad, como una rueda de superficie sólida, tubos o elementos para trepar

Ambiente

• Mantener la jaula alejada de la luz solar directa, las corrientes de aire y la humedad
• Mantener una temperatura ambiente moderada y estable, evitando cambios bruscos
• Poner cama profunda para que caven y material de anidación para que se abriguen
• Hacer un cambio completo de cama y limpiar la jaula con regularidad, generalmente cada semana, para controlar el olor

Higiene y manejo

Los ratones domésticos se asean solos y las variedades de pelo corto no necesitan baños. Manipule los ratones a poca altura sobre una superficie suave por si saltan, recójalos con la mano ahuecada en lugar de agarrarlos, y nunca los levante de la punta de la cola. Las sesiones de manejo frecuentes, cortas y tranquilas ayudan al ratón a volverse manso y reducen el estrés.

Los ratones domésticos se alimentan mejor con una dieta base de un alimento comercial equilibrado para ratones o roedores pequeños, que aporta granos, semillas y nutrientes añadidos en cantidades medidas. Esto puede complementarse con pequeños trozos de verduras frescas y fruta ocasional, más pequeñas cantidades de proteína. Los ratones son pequeños y comen poco, así que las porciones deben ser modestas y los alimentos frescos no consumidos deben retirarse antes de que se dañen. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, generalmente en una botella con pitón de metal.

Los premios deben ser pequeños y ocasionales, como unas pocas semillas o un pequeño trozo de verdura, y no deben reemplazar la dieta base equilibrada. La mayoría de los ratones sanos con una mezcla completa no necesitan suplementos. Lo más importante es un suministro constante de agua limpia y fresca, revisado a diario para confirmar que la botella está funcionando.

Los ratones domésticos son generalmente resistentes para su tamaño, pero tienen una vida corta, comúnmente de 1.5 a 3 años. Sus cuerpos pequeños hacen que las enfermedades puedan avanzar rápidamente, por lo que la observación diaria es importante. Las infecciones respiratorias son comunes y se agravan con la cama polvorienta, el amoniaco de jaulas sucias y las corrientes de aire. Los ratones mayores, especialmente las hembras, son propensos a los tumores. También pueden presentarse problemas de piel por ácaros o acicalamiento excesivo, y dientes con crecimiento excesivo.

Cuidado preventivo

• Mantener la jaula limpia y bien ventilada para reducir el amoniaco y el polvo
• Usar cama sin polvo y evitar materiales con aromas fuertes
• Dar una dieta equilibrada y agua fresca siempre disponible
• Observar diariamente si hay cambios en la respiración, el peso, el apetito y el comportamiento
• Poner en cuarentena los ratones nuevos antes de incorporarlos al grupo

Los ratones son pequeños y pueden colarse por huecos diminutos, por lo que el recinto debe ser verdaderamente a prueba de escapes. Las opciones adecuadas incluyen jaulas de alambre con barras muy juntas y tanques de vidrio o plástico bien ventilados con tapa de malla segura. El recinto debe ofrecer espacio en el piso y altura para trepar, cama profunda para cavar y anidar, y buena circulación de aire sin corrientes directas. Un piso sólido es más cómodo para las patas que el alambre sin recubrimiento.

Lista de preparación del espacio

• Jaula o tanque seguro, a prueba de escapes, con tapa ventilada
• Cama profunda sin polvo y material de anidación suave
• Botella de agua y plato de comida o zona para dispersar el alimento
• Un escondite o caja de anidación y objetos para trepar y explorar
• Una rueda de ejercicio de superficie sólida de tamaño adecuado para ratones

Los ratones domésticos maduran sexualmente a una edad temprana, a menudo dentro de los primeros dos meses de vida, y se reproducen rápidamente. La gestación dura aproximadamente tres semanas, y las camadas suelen tener varios a muchos gazapos. Los recién nacidos llegan sin pelo, ciegos y completamente dependientes; luego se desarrollan con rapidez, les crece el pelo y abren los ojos en las primeras semanas, antes del destete. Una hembra puede quedar preñada de nuevo casi de inmediato después del parto, lo que significa que las parejas no planificadas producen grandes cantidades de ratones en poco tiempo. Por esta razón, machos y hembras se mantienen separados a menos que el criador esté realizando una cría deliberada y responsable.

¿Un ratón doméstico es la mascota adecuada para usted?

Los ratones domésticos ocupan poco espacio y su alimentación es económica, pero necesitan cuidado diario constante y limpieza frecuente para controlar el olor. Son más activos al caer la tarde, lo que favorece a las personas que están en casa en ese horario. Las hembras deben mantenerse en grupos, lo que implica tener presupuesto para más de un animal y una jaula suficientemente grande. La esperanza de vida es corta, generalmente de 1.5 a 3 años, por lo que los dueños deben estar preparados para un compromiso relativamente breve y para perder a sus mascotas antes que con animales de mayor longevidad. Los ratones son mejores para observar que para cargar largo tiempo, algo que conviene tener en cuenta al elegir una mascota para niños.

Dónde conseguirlo

Los ratones domésticos pueden conseguirse de criadores responsables que mantienen animales sanos y bien socializados y pueden asesorar sobre el sexo y los grupos adecuados, o de refugios y adopción, que con frecuencia tienen ratones en busca de hogar. Elija ratones que estén activos, alertas y sin problemas respiratorios, secreciones, bultos o problemas de piel, y verifique el sexo con cuidado para evitar camadas no planificadas.